扑通，除了在座的，所有服侍的太监宫女都跪下了，簌簌发抖。

    “皇上息怒。”

    良久，皇后出声打破沉默。

    刚才好好儿的气氛没了，皇帝意识到，调匀气息，指一指鱼碗：“这应该是北海里的鱼吧，就是这鱼，你们知道要经过多少盘剥才到宫里？一上嫌不新鲜，二上嫌个儿太小，三上四上，总是有说法。为什么有说法？因为没给当值的太监奉赂。新负责此事的一名小吏不服，上门说理，竟被责斥锁系，辗转求遍，最后挽人疏通，交了厚币，方得销差脱罪——小吏再小，也是公差；内宦再大，也是家奴，这个道理母后应该比儿臣更懂。此次看在母后面上，儿可以不追究，但是，为了朱氏大明万代江山，儿臣饶他，且饶最后一次，再有下次，儿臣可就要杀鸡儆猴！”

    秋风卷起落叶，飘啊飘，飘啊飘，一忽儿飘到街角去了。

    街角有个小院，独门独户，很少看人进出，邻里百思不解，不知里面到底有人没人，还有的说，偶尔半夜经过，听见里面传来低声细语，不知什么名堂，难道是有鬼？

    此刻，这间被纷纷传说“有鬼”的小院□□石桌上，端然坐着两个人。

    一个一身黄衣，二十多岁，白得不似男人该有的肤色，面貌也美得不似男人该有，只是美却冷，整个人笔直坐着，宛如一把出鞘利剑，逼人一股肃杀之气。

    另一个却是个风烛残年的老人，面目普通，然而丝毫不受年青人肃杀之气的影响，就那么坐着，目光微垂。

    两个人在等人。

    桌上一壶茶早冷了。

    老人执起茶壶，刚想起身再烧一次，墙边忽然翻过来一个人，四道目光瞬时投向他。

    来人身材壮硕，光头，一只胳膊吊在胸前，不是中原人长相。

    老人松开拎把，大汉落地站稳，朝两人点点头，黄衣人道：“坐吧。”

    大汉入座，一时却是无话。

    “本来并不打算找你，”黄衣人开口：“不过，未料扇子行事倒还颇周密，虽知道他要造反，但千方百计打听不出他起事的计划，如今他那里广收鞑子兵，你去，正好。”

    大汉道：“要我接近他？”

    “不错，最好能混到他左右，所谓常见则不疑，才有可能探得一二。”

    大汉沉吟。

    “怎么？”

    “佥事令下，马亮自当竭力为之。只是，此去……便脱不了身了。”

    黄衣人冷冷的表情波澜不惊，“你心中有何牵挂？”

    “马亮本孤身一人，原无牵挂，唯半年前在暮楚楼看到一个女子，许诺为她赎身，等这个月俸饷发下来，即可凑足银两。”

    “哦，是相好。放心，你走之后，本座会叫人将她赎出。”

    “谢佥事！”马亮拱手，顿一顿，又道：“若想尽快靠近核心，还需一样东西。”

    “什么。”

    “人头。”

    老人垂着的眼刹时抬起，盯住大汉。

    黄衣人眼睛微眯起来，“谁的人头？”

    他眼波流转，大汉却无勇气直视，吐出一个名字。

    “你可知，他是我们这边的人？”

    “却是扇子的敌人。”

    院中一片死静，猛地，黄衣人呵呵笑起，“好，好，古有荆柯刺秦，今有借头探信！只要能成功，本座怎不成全！”

    说罢挥手，一个全身黑衣的人无声无息冒出来，黄衣人道：“你去办。”

    “是。”

    大汉惊问：“现在？”

    黄衣人道：“喝茶，等。”

    老人重新烧茶，正好水开泡上的功夫，黑衣回转来了，手上拎着一个木匣。

    预见到了里面是什么，大汉慢慢放下唇边的茶杯，一脸凄然。

    匣子打开，鲜血淋漓。

    老人扭开头去。

    大汉起身，泪涌下，端端正正，按中原人礼节，朝匣子四鞠躬。

    唯一仍坐着没动的是黄衣人。他安安稳稳把茶喝完，问黑衣：“你动的手，他动的手？”

    黑衣人答：“我说了情况，然后他抽剑，自抹了颈。”

    “哦。”

    大汉听毕，将眼泪擦干，再朝匣中人首深施一礼：“兄弟成全，马某只有舍死了！”

    叹罢，将木匣用布裹起，系在腰中，朝黄衣人抱拳，然后大踏步出门，头也不回。

    黑衣如来时般悄无声息的隐去。

    黄衣人与老者看着大汉消失在月门外，一轮银月惨白在中天，风呼呼刮起，转眼之间，恍惚是个梦。

    黄衣人似有所思，转眸睇一眼老者，似有话说。

    “大人有难言之隐？”

    黄衣人点头：“正是，此事成败，在此一举。古人云，三人者不可守密。”

    老者一愣，方想提起黑衣，察觉无此必要，心中想想，盘算已定，问：“曹氏是必亡的么？”

    黄衣人颔首。