前面人气得说不出话来，袖子一甩，转身就走。

    “喂！”

    “等你冷静了再来找我。”前面人丢下一句，不再回头，径自去了。

    皇帝在窗下听得明白，闻得假太子三字，已是大疑，愈往后听，竟牵扯不小，自然要弄个究竟，因此趁后面之人伫立未追的片刻，抢出门来，重重咳嗽一声。

    那人回首，待定睛一瞧，浑中定身术一般，脸色一下刷白，再也动身不得。

    月昭与成敬的进一步深交，源于天顺二年。那时郕王已薨，原跟随一众仆役遣散的遣散，回宫的回宫，重新分配。在新主厌恶旧主的情势下，回宫的人自然没有好对待，被视为郕王心腹的成敬更是如此，落到了掌管宫禁及二十四衙门、山陵等处柴炭的惜薪司，还是最低等的杂役。服此役的多是壮实有力气的年轻宦官，大字不识，成敬夹在中间受了不少苦，亏得他硬性，竟然坚持下来。

    咬牙撑了两年，一次送炭时偶遇月昭——本来他们是难于见到上等宫女的，不过月昭并不论尊卑，宫中无论谁都乐意聊聊——这才发现以前的大太监居然沦落至此。她默不作声的上下打点，不单暗地里送了惜薪司的掌印不少私玩，自掌印以下，司正司制，也都关照。成敬的日子渐渐好过起来，不用再寒冬腊月肩挑手提的送担，不用再盛夏酷暑靠近窑里烧窑，因为识字，帮上头点数对货，帮周围写写家书，久而久之，看似位卑，实则轻闲，兼得一众同司的敬爱。

    他不是笨人，就算开始不明白，后来也明白了月昭的帮助。大恩不言谢，他从未料到自己落难时，伸手来救的是一个女人。而且后来问起，月昭并无所求，不过偶尔拿书画古今之事探讨，就像今夜，原说灵珑阁本该清静，孰料司礼监大太监找上门来，成敬让她留在二楼，自己下楼对付。

    等了半天，仍无动静，月昭想了想，下楼，以为在西暖阁，掀帘一看，值班的两个小太监正围着火炉摇色子；退步出来，踱向东轩，远瞅着一立一跪，直觉不对，借柱子隐遁身形，几个移步，慢慢靠近。

    立着的人是皇帝，面色不善；跪着的人是来找成敬的人，司礼监三佬之一，梁芳。

    “你刚才讲的话，朕都亲耳朵听到了，”只听皇帝道：“什么做了皇后，假太子不假太子的，是怎么一回事，老实说来。”

    梁芳磕头不止：“奴才并未说什么话。”

    “当朕跟前，还要狡赖！”皇帝怒喝：“若不肯实讲，朕现在便可叫侍卫打死你！”

    “陛下饶命，陛下饶命！”

    “说！”

    梁芳踌躇不定。

    皇帝道：“梁芳，朕知道你在为你外甥的事想法子。你该知道，天大的事，不过朕一句话，现在朕对多年前的旧事有些兴趣，这是你难得的机会。”

    提到外甥，梁芳立刻动摇了，不过终因是守了多年的秘密，原没想把这位搅进来，一旦吐露，那位的震怒不敢想象，故而思来索去，口中还是推诿。

    “你不说，也可以，”皇帝道：“但你要想清楚，朕是君，你本该待君如父，不该有丝毫隐瞒，现在你既然不肯松口，好，那么，到时无论谁来求朕开恩放你那外甥，也别怪朕不肯松口。”

    梁芳冷汗涔涔，哀求：“陛下，奴才、奴才——”

    已然落了败势。

    “方才跟你说话的，朕也看到了，”皇帝诈他：“你不说，朕难道找他不得？只不过朕看你毕竟御前服侍多年，先让你讲，好好地说出来，朕决不罪你。”

    一番软硬兼施连哄带骗，加上君主的威势，梁芳投降了，一来，本身被皇帝抓个正着；二来，以皇帝耳目，若真想隐瞒，谅也瞒不到底；更何况还要救自己的外甥……如此这般挣扎一番后，他战战兢兢抬头：“奴才命不足惜，万望陛下开恩，听奴才直言后，放奴才外甥一条生路。”

    皇帝斥道：“啰唣。”

    于是梁芳开始述说三十多年前一桩旧事，不说则已，一说掀起滔天大浪。

    原来宣宗年间，正宫皇后胡氏，举止得体，贤良温淑，是位众人交口称赞的好皇后，唯一美中不足，是一直未能为宣宗生下一个皇子，只生了个女儿。年复一年，子嗣始终不旺，终于有个初始承恩便得龙种的昭仪，大明王朝上上下下求占问卜，生下来却还是个不带把的，子嗣问题变成了皇家头等大任，显然，一众妃嫔里，谁能率先产下皇子，谁就是大明朝的功臣。

    居于皇后次位的，是孙贵妃。她在宣宗还没有登基时就嫁给他为侧妃，容貌姣好，一直很受宠。和皇后一样，她也迟迟不见孕，但除了怀孕外，她还有另一项目标，那就是从太子妃时期起一直压在她头顶的胡皇后。

    从穿戴，到礼仪，只要胡皇后还在一日，她就永远低她一头。不要轻看这一头，就像平民百姓中的正房与偏房，正房是要尊重的，而偏房，你就是把她卖了，她也多说不得二句。

    皇后的位子轻易不可撼动，聪明的她很快把这件事和子嗣一事联系在一起。那时她身边得力的是梁芳，新添一个腐刑不