叫场中奉行和气生财的商人们眼皮一跳。

    “笃”地一声，那把短刀竟一刀将羊头给剁了下来！

    纵然羔羊颈骨较细弱，可这把刀的锋利也足叫所有人心中惊讶。

    刘靖宇短刀一抽，忽然以手中刀一指坐在主宾上的白小棠：“白掌柜，听闻你这次拉了一百车米粮来我亭州城？除了没来的韩掌柜，就属你们白氏商会最为劳苦功高，这只羊头，来人，给白掌柜端过去！”

    白小棠看着那只羔羊翻着眼白、熏得黢黑的眼睛，心脏突突直跳，他连忙起身道：“不敢不敢，在下万万当不起兵曹大人如此夸赞……”

    刘靖宇冷笑一声，手一挥，短刀夺地一声插.进白小棠面前的桌案上：“白掌柜是不肯给我刘靖宇面子了？！”

    此番举动话语，分明就是一语双关。

    白小棠虽是初入亭州城，但他们这些大商会，消息何等灵通，镇北都护府内，几方势力的暗流汹涌他岂能不知，他晓得，运送这批米粮，算是大大地开罪了边军一系，眼下，刘靖宇如果只是给他下马威，一只羊头，再恶心，他也能忍下来吃了，但是，刘靖宇这把短刀和方才那番话，分明不只于此，他分明就是想探听内情，甚至未尝没有借机控制局势之意……

    白小棠登时进退两难，若是此时选择刘靖宇，更是彻底开罪了镇北都护府与岳欣然，这不符合白氏商会的初衷，可眼前，若是直接得罪刘靖宇，恐怕能不能离开刘府都将是个问题。

    白小棠心头思忖，他毕竟是见过风浪的巨商，登时便已经有了决断，他起身谦卑地向刘靖宇深深一礼：“多谢刘兵曹看重，大人若有什么吩咐尽管直说，只要与家族无碍，在下定当竭尽全力。”

    刘靖宇听得他这话，沉沉瞥了他一眼，与家族无碍？此番白小棠来亭州城，岂不就是白氏商会之意，还说什么与家族无碍便当全力以赴……简直是屁话！

    刘靖宇端起酒壶直接饮了好几口，周遭亲卫俱是心中一紧，连饮数口，这是大人要开杀戒的征兆！

    放下酒壶，他才淡淡道：“哦？若是与你的家族之令有碍呢？”

    白小棠深深吸了一口气，才缓缓道：“我能有今日，皆赖家族生我养我教导于我，若只是我孑然一人，大人不论有何命令，便叫我赴汤蹈火又有何难？但若叫我背弃家族之恩，我却是万万做不到，请刘大人责罚。”

    然后，白小棠离席叩首，竟是自此一语不发。

    刘靖宇捏了捏自己的拇指，又再次抱起酒壶狂饮数口，盯着垂首敛目、坐以待毙的白小棠，好半晌，场只只闻篝火的毕剥声，刘靖宇才哈哈大笑：“白掌柜的竟这般开不得玩笑！好端端的，我怎么会叫你背弃白氏商会呢！”

    白小棠轻轻出了口气，汗透重衫：“多谢刘大人宽宥……”

    不待他说完，刘靖宇已经道：“我不过是向想向你们打探一下消息罢了，司州大人开了什么条件才说动你们白氏商会的？”

    白小棠再次僵住，但这一次，刘靖宇没有再递上任何台阶，那冷淡玩味、似笑非笑的眼神叫他知道，回答这个问题，便是这一场宴席的底线。

    白小棠苦笑一声才低声道：“益州清茶的优先竞标权。”

    刘靖宇茫然：“哈？”

    要他来看，至不济也是给个官儿，或者是给个官商的勾当，益州清茶？优先竞标权？这他娘的都什么玩意儿！

    刘靖宇皱着眉，朝这些商人面上瞧过去，发现，这白小棠竟然没有撒谎。

    然后，白小棠才起身道：“大人，益州清茶的名声，便是亭州城，真正的豪富之家必有耳闻，大人若去打听必有所获，不必我来赘述。若是我白氏商会此番有什么不妥叫刘大人见怪，那我回禀家主，白氏可以退出运粮之行。

    只是，刘大人须知，韩大掌柜、我们白氏商会，不过只是此轮收到陆夫人书信中的先前卒子而已，更多粮车，必定是已经在路上。为了优先况标权，莫说是我等手中有米粮生意的商会，便是那等从来没有做过米粮生意的，也定会千方百计寻了门路合作运粮来亭州。

    这便是我所知道的全部消息，听凭大人发落。”

    说完，白小棠朝刘靖宇深深一礼，便不再多说。

    一时间，刘靖宇磨了磨牙，竟有些骑虎难下，要说他是官，白小棠一介商人，怎么不好处置，但偏偏白小棠老老实实把一切消息说了，把白氏商会的底线也说了，一副我只能这样，听凭你发作的模样，若是刘靖宇真动了手，还不知会传什么模样——尤其是在如今镇北都护府新立的敏.感时期。

    刘府这宴终是不欢而散。

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    此时，亭州城外马鞍山上，宿耕星深一脚浅一脚地爬着，吭哧吭哧喘着气儿。

    待他终于爬到最高处的攒尖顶凉亭，一屁股坐下来，便开始骂娘：“你又在故弄什么玄虚！！！这黑灯瞎火的！非要