祝爷递出一雕花长条盒笑道：“收下这个，这桩买卖就算成了。”

    念瑭接过拨开铜扭搭看了眼，福了福身掀开门帘迎着风雪去了。

    杨八一根老参埋肚儿也没能熬过一场风雪，闭眼前从炕壁砖头缝里扣出条红绳儿，抖着双臂套在念瑭颈肩，“我初见你那会儿，丫头多大？七八岁要有了罢？能记事儿了，这个戴好，别弄没影儿了，多活几年再来找我…”

    念瑭捻着脖间的银环见他咽了气，炭盆里窜着火流熏干了好几趟泪，风一撕，蛰着疼。

    坟头上压下最后一把土，念瑭想起宏泰四十九年间那夜，她身子半蹚在冬水里，前身扒在岸上困得睁不开眼，卜签撒了一地惊得她在水里扑腾，一老头扔下签筒拖她出来，“丫头！挺着别睡着，跟着我去吃热饽饽儿。”

    王妈打断她思绪：“走罢，回去收拾收拾东西，得跟人走了。”

    念瑭看了眼她袖头儿上的芙蓉缠枝绣纹，“新裁的衣裳？以前没见您穿过这么好的，回头我阿爸想我回来了，我劝他去跟你唠会儿嗑。”

    王妈手一抖，落在她身后啐道：“不识好歹，天生的煞命！”

    念瑭顿了顿足，提起步子，脚尖点着地飞快向前走。

    ☆、平安喜乐

    罩檐下淌着雪水，阑额上的彩刻鹿鹤洗了个身，毛羽簇新。

    念瑭抬臂捋了捋额角的细汗挑帘进了门，李贵家的从灶台上转过身问：“鸡都喂饱了？”

    念瑭暧了声转身去收拾折箩。

    折箩指的就是残羹剩饭，祖宗留下来的规矩，京城各王府每日至申时，要在自家门口施折箩。

    李贵家的吩咐：“到前院儿使唤他们几个爷们儿去就成，那帮兵疙瘩泼癞，你甭去跟他们纠缠，今儿王爷着家，待会子回来挑几只鸡做了。”

    念瑭道了个是，揣着箩筐跨出门，李贵家的转回灶间忙活，王海家的瞥了眼门外，凑近捅了捅她腰，低声问：“这人什么来路儿？”

    李贵家的提勺匀了匀锅底，一面摇头道：“我哪知道？”

    王海家的撇嘴，“听说是王爷带回来的，撂咱们这儿算哪出儿？”

    李贵家的丢下勺，冷下语调：“横竖不是咱们该操心的，你别拉我打听，回头惹了麻烦我可兜不住！”

    开国之初，宗室王公中建有大勋劳者有八，承恩受爵，世代承袭不替，俗称“铁帽子王”，多罗睿亲王这支便是其中一个。

    经过数代人气儿的熏染，亲王府从基底里透着和乐，念瑭一路沿着王府外围的石子路走，未碰着一人，这是她混迹王府这几日的发现，空寂甬长的夹道走到头，心头的一缠子线总能理顺了。

    走至仪门，念瑭挨着倒座房寻摸了一遍没找见一人，正琢磨着，门外一人偻着背走近，念瑭屈腿请了个安，“公公安好。”

    常禄顶着一双肿眼泡含含糊糊地嗯了声，抬头看清是她，顿下步子问：“是念瑭呐，上哪儿去？”

    念瑭提了提箩筐，谦和笑了笑。

    这一笑乐得常禄皱起一脸褶儿，他是万岁身边出来的太监，被御赐给老郡王使唤，也算不多见的恩宠了，后来又跟着郡王，伺候了半辈子人全依仗一双眼色过活，对待念瑭，顾忌她是王爷带回来的人，总保留着几分颜色，主子的心思难测，这叫留底儿。

    常禄兜回笑，四个指头一挥道：“你去忙罢，老福晋找我问话儿，不搁这耽搁了。”

    送了他人走，四下空荡荡的，念瑭叹了口气挎着提篮走到角门边，守门的婆子替她开门，顺嘴问了一句：“今儿怎么使唤你出来了？”

    念瑭道：“前院儿没找着人接应。”

    婆子哦了声，“也难怪，听说王爷带了什么家伙什儿回来，还要人去抬呐，估摸着人都跑去凑热闹了。”

    等折箩的多数是家业凋零，穷困潦倒的旗兵，旗下人讲究，即便落到吃折箩的地步，也十分难伺候。

    跨出角门走了没几步，墙根下一窝蜂涌出一群人，念瑭唬了一跳丢下篮筐，溜着墙往回挪步子。

    一人蹲下脚揭开篮盖看了眼，两肘架在膝头，敞开牙骂道，“这都什么玩意儿，炒的跟汤羹放一处儿，都她娘的串味儿了！”说着抬头阴测测地看向念瑭，其余人也跟着呼骂。

    念瑭吓得心头突突直跳，掖着身往回走，半路上被人从身后捂上嘴拉近胡同夹道里，一双糙手咸湿呛她脑仁儿疼，她死命挣着，耳边一人低声道：“主子，你别挣，是我。”

    声音低沉裹着沙哑，念瑭又惊又喜忙静下身，待人移开手，她扭过脸，一人发辫枯白，肩背佝偻，单腿着地问了个安，“奴才德顺给主子请安了。”

    念瑭万般过意不去一面扶他起身一面道：“您折煞我了，我这会子做人家的奴才呐。”说着一顿，张了张嘴又合上。

    德顺猜透她的心思，耷下头哽咽道：“奴才该死，没护好大爷，大爷他，他，没了……”

    远处旗兵们争抢饭食的骂