道：“奴才谢王爷的恩，王爷的大恩大德，奴才铭感五内，没齿难忘。时辰到了，奴才该回银安殿里当值了，请王爷恩准。”

    方才还热乎着一脸喜兴，想起规矩来变脸变得比天还快，祝兖看着她肩头不住打颤，一副担惊受怕的样子，突觉扫兴，闷哼了声道：“说得都是屁话，受人恩惠，就连菩萨佛祖跟前也少不得布施打点，你脸面大的很，单嘴上叫好听的，光说声谢谢就把人打发了？”

    念瑭大惭，半抬起头支吾其词，“王爷恩重如山，奴才无以回报，唯有当牛做马报答您，往后奴才每月的俸禄都拿来孝敬王爷，直到还清王爷的恩情为止。”

    睿亲王起身踩在足踏上，居高临下地俯视着她问：“你是这么报答我的？明明知道我不缺你那点俸禄，说吧，是不是预备让我落个克扣奴才的贱名声？”

    见他转着手上的白玉扳指朝她走过来，念瑭赶紧低下头，额头枕着砖缝说，“奴才不敢心存这样的居心败坏王爷的名声，但这是奴才偿还王爷唯一的法子了，您若是觉得不妥，奴才照王爷您说的方法来。”

    祝兖轻喟，他心里若是有个章程就不至于难为她了，他绣钩藤缉米珠的靴子踱近她，纷繁华丽的草龙绣纹倒映在光洁澄澈的金釉墁地砖里，晃身浅游。

    “地上凉，先起来吧，”他换了副口吻，温声道：“这笔债先欠着，以后再说。”

    睿亲王喜怒无常，眼下看来是暂时放过她了，念瑭感激谢恩，却仍跪着没起身，往正殿偷瞄了一眼，请示说：“若是没有其他事情，奴才就先行告退了，奴才在此已经是乱了规矩，再不回银安殿里，奴才无法在太福晋跟前交差。”

    他垂下眼，脸子拉得老长，呵气冷笑，“半句话离不开规矩二字，知道你谨慎守礼，落着点儿好也算本事，眼睁睁看着你吊着一口气儿难受，他们哪个愿意搭救你了，这王府上下除了我，你看谁还把你放在心上！”

    念瑭一窒，猛地抬头去看他，脑子里雷声骤起。

    常禄帽顶子一颠，掖起袖子收腹立正，脸上透出一丝得意，睿亲王的心思终于被他给窥破了，先前都只不过是推测，这回情急之下正主儿说漏了嘴，看来八九不离十了。

    祝兖自觉失言，避开目光走到炕案前，拨开香炉的鎏金盖子，又往里加了几只塔香，作势醒了醒嗓子咳了声，横眼看向她说：“一副埋汰样子，真好意思回去见人。”言罢叫一声，“常禄。”

    常禄心领神会，高高嗳了声儿，打着躬走近，“王爷放心，奴才都预备好了。”

    他略一颔首，抚掌揩去手上的细灰，一转身往正殿里去了，念瑭到这会儿心头还隆隆跳着，听他走远，紧绷的神经才松懈下来，地砖里清晰倒映出一只人影，蓬头污面的，悸然跟她对视。

    常禄带念瑭换了身衣裳，又帮着给她梳理了头发，再从宁绪殿里出来时，用常禄的话说：“像换了个人儿！王爷您瞧，是不是精神气儿好了一大截儿？！”

    睿亲王端着茶碗，极短地凝视了一眼，她穿着一件月白绣银线花蝶的旗袍，外头罩着淡橘色的对襟儿坎肩，藏蓝的镶滚沿着她的腰迹延展，勾勒出一道迤逦的曲线。

    在往上看她微微塌着肩，下巴抵着元宝领，眼皮低垂着把他远远挡在外头，脸色是比之前好多了，不过照旧是那副疏远的样子。

    “还凑合。”他垂眼刮着茶盖琢磨她身上有处地方跟以前不对整，一时又想不起来到底是哪里不一样，复又抬头看她了眼，这才注意到她那双佛肚子似的耳垂上各自添了一只肚脐眼儿。

    看来是乖乖听从了他上回的建议，扎了耳洞，他调回视线抿了口茶，打心底里泛出一丝惬意，拢上茶盖对常禄吩咐道：“那对儿耳坠摘了，去把前儿我进宫时宫里赏得那副拿来。”

    常禄一怔，“王爷，是皇后娘娘赏得那副？”

    睿亲王不置可否，念瑭慌忙拦住常禄，“常公公留步！”旋即转过身，冲他蹲个福道：“宫里赏赐的物件贵重，奴才卑贱，无福消受，还请王爷收回成命吧。”

    见她推脱，常禄看了眼睿亲王压低声拉劝说，“姑娘识点儿好歹吧，多少是王爷的一份儿心意，你敢不接着，让王爷面子往哪头放？！别人要还没有呢！”

    念瑭被他给唬住了，两手攥在一起呆杵着。

    耳坠拿来了，应该是一副红玛瑙的银勾耳坠，她还没来得及瞧清楚，常禄就从黑漆螺钿的镶铜匣里取出来帮她带上了。

    念瑭两边的耳垂上沉甸甸的，压着她屈腿谢恩，睿亲王打量着她道：“你这双耳朵生得好样式，像弥勒佛的圆肚子，这算说是借花献佛，东西赏着你收下，就不跟你算在帐上了。”

    念瑭蹲个身谢恩，先前他说得那句话在她心头一圈一圈打着涟漪，他对她这番上心到底图些什么？她垂着头，耳坠子搭下来贴在鬓角生凉，既然他只口不提，她权当没听见吧，大概也只是他顺口一说，又何必放在心上。

    见她这副反应，常禄都快看不下去了，他替睿亲王叫屈，又是屈尊降贵亲手喂药，又是给赏赐，