念瑭倚在茶案上，困倦地闭上了眼睛，再醒眼时，膝头空空的，窗扉半开和着风吱呀作响，窗外暮色黯淡，天地交融在一起，只留下几片残云。

    良子前来叩她的门，叫她到值庐里用晚饭，苏拉太监们待她都很客气，大伙儿打起火锅涮羊肉吃，请她一起围坐。

    铜锡的热锅里咕咚咕咚冒泡了，肥肉相间的羊肉打着卷儿漂了上来，太监们都下筷子去抢，捞上来在盛满小料的蘸碟里旋磨一圈再放到嘴里，那叫一个有滋有味儿！

    一个叫小拴儿的太监嚼着腮帮子说：“是谁规定的火锅只兴在十月里上桌正月里下桌，就这味儿我天天儿吃都不嫌烦。”

    太监马瑞满脸的麻子油光发亮，哼笑道：“你见过暑热天儿里吃涮羊肉的吗？怎么不热死你呢！”

    小栓儿筷子敲着碗沿瞪眼吆喝，“好好说话会死人吗？大晚上的撞什么丧呢？着急回家抢孝帽子去啊？”

    马瑞一口啐在地上，“别介，好说您内，帽子留着您带，没人跟您抢，回头我给您寻块风水好的地儿去！”

    两人边吃边逗牙签子，嘴上倒是半点不耽搁，良子笑着对念瑭道：“姑娘别怕，他们俩就这臭德行，死爱搬扛，娘胎里带出来的牛肚子，尽是草，不吵能憋死他们！”

    马瑞抬头看她了眼，点头嗯着声道：“人活一张嘴，除了吃喝说话还能干嘛呀？姑娘见谅吧，您就是介意，我这死性也拗改不过来了。我打量您这回要在殿里长住，往后打交道的时间长了您自然就习惯了！”

    小拴儿对念瑭道，“姑娘甭跟他计较，人长了张三刀砍不透的脸，脸皮子比咱们紫禁城的城墙还厚，马爷本事大着呢，抬杠怎么了，人家抬杠比打幡的赚得还多呢！”

    马瑞斜眼瞅他，“我说今个儿怎么茬儿啊？来劲了是吧，三句话绕不开个死字儿。”

    又一锅羊肉煮熟了，俩人才消停下来，人多肉少，一顿饭吃得风卷残云，小拴儿剔着牙说，“哥儿几个说怎么整啊？要不明儿还来这个？”

    太监们意犹未尽都喊着说成，纷纷聚在一起凑份子，良子一边收着钱问：“要不明儿让膳房留条羊尾巴？”

    马瑞呛话道：“你脑子羊屎蛋儿糊的吗？那玩意儿臭烘烘的有什么可吃的！”

    良子回呛道：“你才羊粪脑子呢？外行了吧！尾巴上才油呢！”

    王府下人们的伙食也要遵照定例，除了主子赏食之外，若是嘴痒想吃点什么合衬心意的，隔三差五自掏腰包请膳房里的人员照顾，买顿油水荤腥过过瘾是他们常干的事儿。

    念瑭的处境很尴尬，她刚到王府没几天，月例银子是没有的，以前的积蓄都还放在银安殿那边没来得及拿过来，不免囊中羞涩。

    她不好意思地跟他们打商量：“我手头短，就不跟大家伙儿凑热闹了。”

    马瑞牛眼圆瞪：“姑娘什么意思？这话就跟我们见外了，活活打我们哥儿几个嘴刮子么不是！就您那点胃口儿，半个铜板儿不值，没您这么出手装阔气的，歇着您的吧！”

    念瑭脸红脖子粗，“我怎么好意思吃大伙儿白食呢？”

    良子笑道：“姑娘就别跟我们客气了，谁家还没几个穷亲戚呢，您就当串咱们家房檐，白给您吃喝了成吗？”

    言罢他们不再搭理她，只顾在那合计隔天到底要吃什么，有人要吃羊腿肉，有人要吃羊里脊，议论了半天还是争论不休。

    念瑭看着他们，眼睛里潮乎乎的，他们是有人情味儿的太监，虽然都是粗糙的性子，却也最识人间烟火气。

    到底还是没能商量出个结果，时候不早了，到了换值的时间，只能把这点念想暂时撂在脖子后头不想，太监们出了门各自站班，檐廊下的灯笼陆续起，照亮一方天地。

    良子带着念瑭沿着廊间往正殿门口走，常禄已经在门口站着了，这就意味着睿亲王人就在殿中。

    看见来人，常禄招手让他们上前，问念瑭道：“该怎么当值，良子都跟你交待清楚了吧？”

    念瑭应是，良子替她担心起来，跟常禄问起睿亲王下午的去向，“公公您给垫个话，王爷他回来的时候心情什么样？也好让人心里有个数。”

    常禄看了念瑭一眼，刚打算张嘴，见她神色紧张，砸了下嘴改口道：“下午三爷请王爷上他豫亲王府上吃酒去了，心情还好，不算差，姑娘大大方方地当值，不用怕。殿里还有其他人帮忙照应呢。”

    念瑭点头，微微对他福了个身进门，良子回过头怀疑地问道：“公公您没说实话吧？”

    “快别提了，”常禄大摇其头，“今儿下午在豫亲王府，吃酒吃到一半儿，豫亲王福晋跟府上的一个侍妾俩人闹起了不痛快，非要在三爷跟前理论，走到门口就动起手来，你说这些奶奶们，也不顾及门内有客，当着外人的面儿撕扯，又是揪头发又是扇耳光的，横竖这酒是喝不尽兴了，王爷也就借故跟三爷告辞了。”

    良子龇牙咧嘴的，“哎呦，这可不是上门寻晦气么！”说着往门内望一眼，“您说六砚嘴够乖，眼力界儿够活的了吧