腿夹着马肚转了个身，快鞭扬长而去。

    二人深知，谁更狼狈，谁便输了。

    ……

    因裴桓赶走了车夫，傅箐只得自己翻身上马，一路问着，终是寻到了东城那屠肉的朱户。

    这朱家现下正处于风口浪尖之境，连带着所有相关之事，似都成了一种隐秘的禁忌。傅箐问路时，总会有一两道饱含深意的目光在她面上流连。

    到了院前，正好有一妇人在院内泼水散热。

    “敢问这可是朱户？”

    妇人警觉地望了一眼傅箐：“你是何人？”

    傅箐心中有了点数，上前叉了一福道：“大娘，我是二姑娘的旧识，敢问她可是在家中？”

    这妇人正是朱二姑娘，朱雨的娘亲。朱大娘由上至下打量了傅箐一番。见面前这人虽是灰头土脸，似是刚从泥地中钻了出来，但身上着的确实是丝缎，而非乡里人穿的粗麻布。朱雨怎么可能会有这般旧识？朱大娘心中认定傅箐不是善类，以为她是由京城来要人的，忙不迭要撇了手中木盆，慌慌张张往屋内钻去。

    “大娘，且慢！幼时我与家人走散，是二姑娘舍与我吃食，救了我一命，我才有今日。今日特地来寻二姑娘，是为了报恩来的！”傅箐从袖中掏出阿珠备与她备用的荷包，沉甸甸的碎银于其中发出铃铃声响。

    朱大娘闻言转头，瞥了一眼傅箐手上的荷包，略一思忖，才将信将疑问道：“你可是前村的秀花？”

    傅箐忙不迭高声应下：“是我秀花啊！您可是朱大娘？”

    朱大娘回头朝屋内匆匆看了几眼，颠跑到傅箐面前，急促而又轻声道：“朱雨不在家中！你莫要再喊了！”

    傅箐奇道：“她去哪里了？”

    朱大娘闻言，涨红了脸，支支吾吾半天说不出话来：“我、我……朱雨她……”

    她正欲说话时，屋内传来洪亮男声：“是何人在外？”

    朱大娘连忙应道：“过路之人来问路罢了！”

    傅箐还欲再问，被朱大娘推搡着出了院子：“我们老朱家没有朱雨这个人！姑娘寻错地方了。”

    怎么回事？前一瞬还说朱雨不在家，这会儿却又说没有这号人物。傅箐伫在院前不动，她今日一定要找到这朱二姑娘才行。

    “是不是那个死丫头回来了？”屋内的屠户察觉不对，赤脚跑了出来，手中还抓着一扫帚，来势汹汹。

    见傅箐不是他要找之人，他愣了一愣，语气仍是很冲：“你又是何人？”

    朱大娘忙给傅箐使眼色：“来问路的。”

    朱屠户冷笑骂道：“一个问路的你和她说这么多话作甚！快些进屋来，外面那些狗娘养的巴不得看我们老朱家笑话，你还站在外头让人说道！”

    朱大娘好声好气劝抚朱屠户进了屋，又把傅箐逐出了院门，啐声骂道：“我看你是好意，才好心护着你，你莫要敬酒不吃吃罚酒，往后休要再来1”

    傅箐还欲再问，朱大娘却急急关上了院门，饶是傅箐在外怎么叫喊，都不再应声。

    一个村子就这么点大，一点风吹草动，就能把一众人引了过来。四五个妇人不知是何处来的，此刻三三两两站在一旁，拿眼觑着傅箐。其中一人终是看不下去，扯着傅箐走远了几步，才细细碎碎说道：“姑娘，可别喊了！再喊，那朱屠户就要拿刀出来发疯了！你不知道，昨夜里，朱雨那丫头，趁她爹娘不注意，跑掉了！”

    “这？”

    那妇人上前拉拽的动作似是一种信号，众人会意，随即聚在了一起。其中有人不屑道：“这不还都怪她爹娘？”

    领头那妇人瞟了一眼傅箐，又继续说道：“朱雨这丫头好好一姑娘，近日里没由来发了疯。前些日子，那西城的张秀才本来都托媒婆上朱家来提亲来了，出了这档子事——”妇人说到最后，没再说下去，只心照不宣地击了下掌。

    身边另一妇人接着道：“要我说这老朱家也不是什么好人，见姑娘到了年纪嫁不出去，竟寻思着将她送给京城人家里给人做妾，这不就是卖女儿吗？朱雨这丫头性子也烈，连夜里跑路走了，你说一个大姑娘，就生着一张嘴，能吃他们老朱家多少米饭？啧啧……”

    “要我说朱雨这丫头也拎不清！什么样的脚配什么样的鞋，做妾虽比不上做正妻的，她要想能飞上枝头变凤凰，