一路行乞朝着家的方向走。

    九岁的孩子，正是半懂不懂的时候。

    饿的狠了，什么都吃，芨芨草、沙树皮、地木耳，偶尔得了好心人的半个馒头，还要小心翼翼护着，怕被人抢走。

    在他走到半路时，洪水突发，他被卷进洪水里，一度以为自己快要死了。可谁知，他还活着，生不如死。

    洪水过后，尸横遍野，夏日热辣的日头让那些尸体很快腐烂生蛆，为了活下去，他只能强忍着恶心在那些尸体上找吃的。

    有了吃的，他活了下来。

    后来他在澡池子里搓背、在路边摆摊给人剃头，学了唱大鼓，偶尔还扮扮道士给人做法事……终于把钱攒够了，回到家，家里炊烟袅袅，还没敲门，门自己开了，长姐站在门口，叉腰训他：“怎么把自己弄的这么狼狈。”

    叶风清鼻头一酸，张嘴想说什么，却发现自己睁眼醒了。

    外面天微微亮，他看着床顶上的花纹，喉咙依旧发紧。

    十年泥中打滚，不是虚梦一场。

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    ☆、孟行舟

    躺在床上平复了一会儿情绪后, 叶风清干脆起了床。

    地上的雪还没有化, 外面又在飘着雪。

    他洗了把冷水脸，彻底清醒过来后，本想去人去给自己弄碗吃的, 谁知下人却道：“大姑娘已经在做了。”

    叶风清看了看天色, 还暗着。他心里一暖, 套了羽绒衣朝厨房走去, 还没靠近, 就嗅到清冷的空气飘着里一股子香气。

    在这关键的时刻, 叶芷清不放心别人，全程自己带着叶母和妹妹在做。

    灶台口处的瓦罐里煨着粥，旁边锅里在给他烙着干粮。

    见他来了, 叶兰清先给他盛了碗粥, 粥是非常普通的菜粥，里面只放了细嫩的菜叶和盐巴。

    叶芷清道：“怕你吃些杂七杂八的回头闹肚子，就帮你把吃的都往简单了做。”连灶里的饽饽都是如此。

    “有劳阿姐。”

    “考篮娘也已经给你准备好了，回头你去检查一下，看有什么忘记备的。”叶兰清也叮嘱道。

    “是。”

    坐在厨房边的桌子上，叶风清一口一口喝着碗里的菜粥。不一会儿，整个人都由内而外的暖和了起来。

    以前他胃不行, 太医总让他吃些软烂清淡的东西养着，时间久了，他对粥这些一直都腻味的很。

    如今面前这碗熬得浓浓的菜粥他却只觉得香。

    用过朝食，检查了考篮后, 叶风清也不耽误，只和家人道了声“我去了”，便拎着考篮撑着伞出了门。

    等走到巷口时，他不由回首，屋檐下，隔着细雪，仍有三道人影立在檐下。

    他眨了眨眼睛，义无反顾地往风雪中迈步而去。

    ……

    会试需要考三场九天，叶母却心里忧虑，成日烧香拜佛。

    叶芷清也没去阻止她，这是个人的性格，她说再多也没用。如果这样能让母亲安心一点，那也不错。

    九天的时候在煎熬的等待中终于过去。

    叶风清回家时，整个人都有些憔悴，眼底青黑。

    他回来第一句话就是：“阿姐，我想吃面，加个荷包蛋，多放点醋。”

    “我这就去帮你做。”叶芷清说着，立即去了厨房。

    等到她把做好的面端过来时，叶风清已经睡了过去。

    “他太累了。”叶母坐在旁边道，“先让他睡吧。”

    “嗯。”叶芷清悄悄退出了内室，让人把面放到一边温着。

    母女三人也没离开，就在外间待着。

    叶母在给他们三个缝着里衣，叶兰清在描花样，叶芷清手上的功夫要差上很多，这会儿在给自己做荷包。

    谁也没有去提这次考试的事情，反正已经考完了，人也平安回来了，剩下的就交给老天定夺吧。

    叶风清足足睡了一个时辰，醒来时，面早就已经坨了。

    不过他也没嫌弃，端着碗就坐在三人旁边，道：“阿姐怎么知道我缺个荷包？”

    叶芷清在努力和绣花针斗争的手停了停，看向叶风清道：“你觉得这次你能考中吗？”

    叶风清想了想，委婉道：“我觉得这次发挥的还不错。”

    “会不会考成那个比不上如夫人的同进士？”

    “不至于吧……”这个考题他在一年前就已经开始准备了，不说拿头名，应该不至于沦落到同进士出生。b