霍不离瞧出他眼中的挣扎，吁叹一声：“当然，若是大人有心无力也无妨，权当鄙人与大人交了个朋友。”又给小厮一个眼神，小厮领悟，咔一声，关上了宝匣。

    也关住了洪玮蠢蠢欲动的心。

    “来日方长，恐有许多地方要劳烦大人。”

    心吟暗地拽了拽洪玮的袖子，洪玮按捺千头万绪，语重心长地说：“霍老弟应当清楚，朝廷选拔提拔官员，多由吏部管辖。吏部有位员外郎，郭巽郭大人，是为兄的旧交。为兄与他说一声，此事必成！所谓欲速则不达，霍老弟切莫心急。”

    霍不离惊叹：“吏部员外郎？莫不是……”

    “霍老弟猜得没错，”洪玮坐近了些，压低声音说道，“为兄的官职，正是经由郭员外郎那里通融来的。”

    “啊——这位郭员外郎了不得，身后不晓得是哪位大人做靠山。”

    洪玮竟认真地想了想：“为兄还真不太清楚。不过，为兄有几位同僚，也都是他安排的职位。官途顺风顺水，霍老弟大可放心！”

    “放心放心。敢问，是哪些同僚？往后一朝为官，不小心冲撞了自己人，可就不好了。”

    洪玮留了个心眼，没说，只笑了笑：“待霍老弟穿上官服之日，为兄自会帮你引荐。”

    “引荐你祖宗。”霍不离轻声说了句，陡然扬声喊，“建东啊，全记下了吗？”

    洪玮眼皮一跳，当即挺直腰板四下望了望。

    屏风后立时走出两人，为首的司文侍御史晋建东手捧笔录说道：“一字不漏记下了。多亏有李公子指导，已补全疏漏之处。”

    洪玮腾地甩开心吟，站起身，心肝颤颠颠的，急红了眼，一只手抖如糠筛指着霍不离：“你究竟是何人？”

    和和气气倒也无妨，奈何洪玮此副凶神恶煞的模样惊到了藏在暗处的人，只听锵锵锵一阵声响，刹那工夫出现十数人，皆是身披玄甲利刃出鞘，警戒地望着他。

    “唔，这是个好问题。”一杯酒仰头饮尽，霍不离咂摸了一下嘴，煞有介事地说，“洪大人刚才提到的治世能臣薛老太傅，鄙人正是他的关门学生。”

    “也是我兰台御史中丞。”晋建东瞥了一眼自家的大人，一本正经地说道，“人常说兰台的饭吃不得，不晓得洪大人吃了这一桌酒宴，会不会拉几天肚子。”

    洪玮瞪大双目盯着霍不离，好一会慢慢低下了头，眼中光泽褪尽，咚一声，无力地瘫坐在凳子上。

    皇宫内庭。

    “临哥哥，我好冷，你抱紧一点好不好。”

    “临哥哥，我听说，嫁过人的，若不冠夫姓，到了下面会被欺负的。可我不想姓江，你可愿意为我冠你的姓氏，就叫，就叫……”

    眼前渐渐灰暗，连带那张苍白的脸一起消失。周子临突然惊醒，惊慌低呼：“不要走！不要走！”睁开眼却见四面墙壁，转而意识到是梦，无力轻叹，脸埋进双手里，竟全是泪。

    下床，缓步踱至放置面盆的木架，抽水洗了把脸，待擦掉脸上水渍，周子临的双眸已变得冰冷阴郁。

    因为是御前大内官，住处自然与旁人不同。周子临住的是单独的两间房，内间休卧，外间议事。

    行至外间，便见小庆子候在座椅上打盹。

    “咳！”

    小庆子睡得浅，一个激灵睁开眼，看见周子临赫然站着，赶紧下跪揖了揖：“徒儿拜见师父。”

    周子临淡淡嗯一声，转身走到上座，抖了抖衣衫坐下。

    “身上的伤可好些？”说出的话，同眼神一样，没有任何温度。

    小庆子回道：“有劳师父挂心，皮外伤罢了，好多了。”

    “那便好，身子早些利索，便早些为主子做事。对了，主子可有怀疑你？”

    “不出师父所料，主子未曾怀疑，只是眼下也没把徒儿搁在身边，行事皆背着徒儿。”

    “哦？她背着你做了什么？”

    “往常倒也没什么，只是今夜，主子领着侍婢偷偷去了宓园游水，还多次到水下，不知为何。”

    “此刻还在水下？”周子临发问。

    “没，早就回去了。见主子息了烛火，徒儿才过来的。”

    疑惑转瞬即逝，周子临点了点头：“暗中观察即可。若有意外，想法子挡开。挡不开的，速来向杂家禀报。”

    商女明氏刚入宫不久，却深得陛下重视，素来连皇后、贤贵妃都不放在眼里的周子临对明氏也是十分恭敬，可见明氏的身份非同小可。不知缘由为何，小庆子暗里也做过多种猜测。不过，既然陛下和师父都把明氏看得重甸甸，自己只需忠心侍主便是。

    “徒儿明白。”顿了顿，小庆子忽地神色担忧，“过些日子，主子那边怕是要找徒儿问话，徒儿与师父的关系……”

    “直说无妨。你十岁进宫，至今三年有余，杂家是你师父这事不是秘密。试图囫囵掩饰过去，恐怕你这辈子都不会得到主子重用。再则，名义上你是被杂家贬