近张掖，陛下命你接近弥王，这次是大好的机会。今日或者明日就启程，届时我会派人暗地护送你。”

    蔡华嫦不发一语，望着地图片刻，点了点头。

    程霄又道：“回去收拾行囊吧，没别的事了。”

    蔡华嫦起身作别：“好。”

    看着人走出大帐，陈副将蓦地喃喃自语：“难得在喝酒上遇见对手，蔡姑娘就这么走了，真有点舍不得。嘿嘿，将军，陛下的眼线没了，您心里可是乐翻了？”

    程霄没理他，不知想到了什么，突然快步追了出去。

    朔风发狂一般咆哮，程霄在军帐前追上了蔡华嫦，他注视着她平复了一会，方才想说的话不知怎的全忘了，默了片刻只好叮嘱：“万事小心！”

    自江聿的祖父废除世袭罔替制度之后，大兴的贵族成袭爵位都只是普通的世袭。因而代国公薨逝后，其嫡长子自然而然变成了“侯”，是为河间侯。

    这一夜，几乎侯府上下都聚到了一间屋子里，因为河间侯病危了。

    江聿接到消息，立即放下手头一堆折子换了便装。他不想让别人知道他的行踪，是以明面上只带了周子临和一名充当车夫的小太监。即便行至宫门检查，侍卫们也只以为是大内官奉了圣喻秘密出宫。

    马车赶得飞快，到侯府时骤然一声嘶鸣，周子临先从马车上跳下，江聿紧随其后。

    侯府守门的小厮原本困得迷迷瞪瞪的，这一下顿时惊醒了：“哎哎哎，留步留步，今夜侯府不接……”后面的话被江聿冰冷的眼神给硬生生吓了回去。

    这二位通体漆黑披风，步履快如闪电，还一副杀气腾腾的模样，做什么的？

    周子临单手一把扯住小厮的衣襟，道：“去叫你们管家来见，快！”

    小厮不明所以，但下意识觉得眼前二人是他得罪不起的大仙，于是结巴着说了几个“是”，脚底抹油一般去请管家了。

    管家在半道迎上他们，因宣旨见过周子临，尽管周子临全身罩在披风下，他还是打一眼就认出来了。刚要见礼，就被周子临打断了：“侯爷……”

    管家紧忙道：“尚在。”

    周子临点了点头，压低声音说：“贵人驾临，不便让众人知晓，还请管家速速清场。”

    管家岂能听不出其中深意，当即反应过来，按下心头汹涌的惊骇，向江聿揖了揖，接着转身便去清人了。

    这种时候，不管基于什么原因，河间侯床前必然挤成了人堆，好在管家做事麻利，没过一会江聿就顺利地见到了人。

    同样是至亲，同样是危在旦夕，江聿见河间侯却不像见江平一样悲痛，他的胸中只是堵了什么东西一般，让他有些喘不过气，有些难过。

    “外爷？”好久没喊过这个称呼了，八岁以后，依稀也就喊过几次。

    宜烈皇后含冤而死，尽管她没有谋害皇子，可背负的不堪让一众亲戚名誉扫地。以致后来时年十五岁的江聿到侯府寻求帮助时，都没几个人待见。或许考虑到江聿终归是亲外孙，河间侯想着宜烈皇后的好，给江聿指了一条明路――去找李千雄李二爷。

    江聿感念河间侯那一次微不足道的善意，登基为帝后多年来时有封赏，使得侯府保持一如既往的荣耀。

    河间侯听到声音，睁开双眼，转了转昏黄的眼珠。等看清来人时，双目骤然恢复了一丝清明。过了片刻，他颤巍巍地喊了声：“陛下？”

    江聿应声：“外爷。”

    河间侯心中惶恐，同时又有些感动，于是一边老泪纵横一边挣扎着干瘪的身子骨起了身：“老臣拜见……”

    江聿紧忙伸手去扶：“外爷不必多礼。”

    出了侯府，江聿并没有急于回宫，而是绕到琼琚街某茶馆点了壶龙井。他跟周子临坐在不起眼的角落，就像寻常百姓一样聊天、饮茶、听曲儿。

    临近亥时，已经很晚了，极少有人吃饭，此刻还不归家的人多半都去了杏红楼消遣。可那里着实混乱，一旦有人意图不轨，周子临很容易被牵制，无法护佑江聿。但在茶馆就不一样了，同样是三教九流混迹之地，却清静一些。想探听什么在宫里听不到的东西，来这便是最好不过的。

    不多时，果不其然就听人聊起徐州蝗灾之事。

    一人道：“此次蝗灾影响深远，听闻饿死者不下万人！还有人说临淮郡出现了人吃人等匪夷所思之事……人怎么能吃人呢？净瞎说！”

    另一人道：“你别不信，我就遇到一人，从徐州逃荒来的。那日他喝高了，肆无忌惮讲他如何吃人，吃了几个人。”

    “还吃了几个人？吓唬谁呢！”

    “确有其事。历代以来但凡出现饥荒，草根树皮吃完了，必有吃人事件。逢乱不可避免！而且都是先吃女人和孩子。女人裹脚，不便做活，跑又跑不远，带着甚是累赘；而孩子呢，家中孩子多的，少一两个谁会在乎。而且，若是自己不吃，卖给别人，被卖者就不能称为‘人’了。”

    “如何称呼