驯兽园照顾凶兽。”

    阿金说：“明英知道公主是有意恐吓她，想让她知难而退。她说自己不想干了，我劝她说这种情况下还是回家要紧，谢家那种门楣不会咱们可以惹得起的。她说谢将军好歹当初对她有恩，次日好歹也得知会他一声。我还劝她别去，他们这些人哪会将我们的性命看在眼里呢。她不信，说她非得去。我……”

    言及此处，她早已泣不成声。

    明英娘听出了个大概，她松开柴火棍似的手，放阿金自由。

    她双目呆滞，终于明白那天明英回来的魂不守舍是因为什么了。

    ☆、闹大

    明英娘擦了擦脸上的眼泪, 苍老的脸上充满坚毅。

    她把明英的尸首接回去，转眼就去了镇国公府。

    看热闹的百姓都围了过来，明英娘站在丹墀之上, 指着明英的尸体控诉谢怀琛的罪行：“镇国公府谢少将军强占我女儿清白, 逼得她走投无路，公主嫉妒如狂，对我女儿暗下杀手。”

    陆晚晚得到消息出去看时, 明英娘已经哭得声音嘶哑, 坐在台阶上, 泪水和汗水混杂在一起, 分不清楚。她还在哭喊：“大家给我评评理，我女儿今年才十六岁, 她平常最是孝顺，那天就为给我做桂花糕，她独自出门买桂花, 这才遭了害。”

    现在正是盛夏, 尸体腐烂得很快，放在门口已经有苍蝇在尸体外飞来飞去，腐烂的臭味也散发出来。

    她一点也没有嫌弃，伏在明英的尸体上，哭得动容。

    直叫闻着伤悲，见者落泪。

    陆晚晚缓缓走上前，劝她：“阿婶，这其中是不是有什么误会？少将军怎么会对明英做这种事？”

    陆晚晚实实在在地明白过来, 明英的出现，从一开始就是阴谋。她是有人预谋泼到镇国公府和她身上的一盆脏水，如今那个人躲在背后还不知道有多得意。

    明英娘不认识陆晚晚，没想到堂堂公主会亲自出门见她，只当她是个管事丫鬟。她怒火中烧，在愤怒与悲痛交织间将陆晚晚重重一推：“我女儿的尸体就在这里，她就是从你们国公府出来才变得这么魂不守舍的。怎么可能和你们无关？”

    幸亏揽秋手快，扶住了陆晚晚，她这才没有摔倒。

    “谢将军为人中正耿直，怎么可能做这种丧德的事。其中定有误会，阿婶，你先进来，我们再慢慢说。”陆晚晚耐着性子哄她。

    明英娘太过悲痛，谁也不肯相信，她冷冷地瞥向陆晚晚：“进了你们的门，我还能活着出来吗？还能为我女儿讨公道吗？我老婆子一把年纪了，什么都没有，什么也不要，就要为我女儿讨个公道，就要撕开你镇国公府的这张假皮，让世人看看你们究竟是何等肮脏模样。”

    陆晚晚无奈，百般劝说不得，只得恹恹而去。

    明英娘就继续坐在台阶上，哭诉镇国公府的不仁。

    她闹了两天，这件事闹得满城皆知。

    如今京城里各路人马齐聚，番邦使臣络绎不绝，这件事就像风一样吹到大街小巷。谁都知道谢怀琛强占民女，公主嫉妒成性，残杀民女。

    最重要的是，他们说的话真假参半。说明英因为被公主嫉妒，所以被故意发配去驯兽园照顾凶兽。更令人头疼的是，明英最后一次露面，就是那回到镇国公府找谢怀琛，结果碰到北凉和鲜卑的使臣。

    大家都看到明英出现在镇国公府前，瑟缩不前，好像很小心翼翼，又很害怕的样子。这也成为陆晚晚迫害明英的证据。

    因为，大理寺初步断定，明英就是在那天夜里死去的。

    一时间，镇国公府百口莫辩。

    第三天上头，皇帝召谢怀琛入宫。陆晚晚一猜就知道是为这回的事情，故而死乞白赖跟了过去。

    到了晨阳宫，皇帝将一大摞奏折砸到谢怀琛脸上。

    谢怀琛这才看见，全是弹劾他和陆晚晚的奏折。

    御史台已经将这件事上奏皇帝，说什么法不徇私，让他尽早下旨查办陆晚晚和谢怀琛，平息民怒。

    铺天盖地的指责和谩骂扑打到谢怀琛和陆晚晚身上，说是他们逼死明英。

    皇帝即将办千秋宴，四海的人目光都聚集在京城，他们竟闹出这么大的动静。如此丑闻，不过眨眼的功夫便能传遍四海之内。

    皇帝一世英名，到晚年却还要背上一个识人不清徇私枉法的尊严，让他如何不生气？

    皇帝一张严肃的脸面色铁青：“朕以为这些日子你长进了，不成想你还是这么不落教，什么事情你不做，非要做这种下三滥的事情。你要皇儿以后如何做人？”

    殿内除了陆晚晚夫妇，还有他的心腹朝臣，包括谢允川夫妇。

    皇帝骂着就要动手，陆晚晚护在谢怀琛面前，仰着脸看向皇帝。

    她表面上看着很镇定，但身子还是忍不住颤抖，皇帝没拿皇家和大成的颜面批责谢怀琛，而是在乎她的颜面。她十分动容。

    皇帝的手高高扬起，在看到陆晚