他能在小王宫为您和乔治大人证婚。”

    嘈杂的人群中传来一声惊呼：“是乔治大人要结婚了！就是那位国王的私生子弟弟！”

    温妮欲言又止地看了一眼克丽。她镇定地对侍女强调：“记住，乔治·韦斯莱是已故艾登伯爵的合法独生子及继承人，是国王陛下倚重的军务大臣。”也是她父亲眼里最满意最显赫的女婿人选。

    小王宫曾是克丽祖母的表兄、先王查理五世驾崩前使用的宫殿。先王英年早逝，没有留下一子半女。在其他直系血亲不被承认继位资格的情况下，王后海伦娜作为他的表妹拥有第一顺位继承权。海伦娜登基成为女王，修建了更为华丽的大王宫，原来的宫殿则成为王家行宫。说起来，海伦娜女王还是克丽祖母的亲姐姐，论血缘关系，当今国王是她的表兄。

    一个小时后，小王宫的总管在行宫主楼东侧的厅堂接待了他们。詹姆斯脱去斗篷，走进自己的套间，“半个小时后，我在这里等你去觐见陛下。”

    行宫里的女仆迅速打了几盆热水为克丽敷脸擦身，洗去舟车劳顿的尘土。克丽换上一身海蓝色的裙子，坐在镜子前。想到片刻之后的觥筹交错，她就觉得烦躁，吩咐温妮盘起她流光溢彩的金棕色长发。詹姆斯看见她的发髻愣了一下，不太赞许地说：“你还记得今晚是你和你丈夫的第一次见面吗？”

    克丽挽过她父亲的手臂，气定神闲，“我知道。但举办宴会的主人是国王陛下，我想仪态比美丽更重要。”

    于是，在富丽堂皇的圣母厅里，克丽全程谦卑地低垂眼帘，给国王行过礼后就悄悄隐在父亲身后，几乎没看清任何人。王后几个月前刚去世，在场品阶最高的女眷是财政大臣的夫人，克丽被引到她身边坐下。国王则热情欢迎詹姆斯与他同坐。

    克丽才刚吃上两口，旁边的贵妇就打着精致的宝石扇子同时挡住她们的下半张脸，好心介绍：“孩子，趁现在，大胆瞧一眼你的丈夫，好有个心理准备。他就坐在你父亲右手下方第二个位子上，红头发那个就是了。”

    被赶鸭子上架的克丽不得不保持微笑，迅速瞟了一眼贵妇示意她的方向。乔治·韦斯莱正端着一杯红葡萄酒，耐心倾听身旁某位大臣说话。在一众中年发福、须发旺盛的老爷中间，他年轻干净的脸庞和从容沉稳、游刃有余的姿态竟然令人眼前一亮。

    贵妇对她挤眉弄眼，“怎么样，还算满意吧？每年五圣节一到，多少贵族少女在赛马日厮杀，就是因为有他颁奖。更别提仲夏节舞会了，只要他一出现，其他单身汉马上失去了竞争力，不愧是遗传自当年风华绝代的吉塞拉夫人。”

    其他贵妇也点头称是，打趣克丽被圣女偏爱，得到这样一门好姻缘。她们的话语中称赞乔治·韦斯莱有其母风范，却只字不提生父。克丽僵硬的微笑难以保持下去，于是起身道歉：“诸位夫人，我连日赶来王都，实在是疲惫不堪，请容我先行告退，回卧房休息。”

    此时音乐已经奏响，宾客在舞池里优雅地摇摆，人影绰绰，她离开的动作倒不显得突兀。她在宴会厅门口随意找了个侍女，请她抄近路带她回卧房。喧闹声逐渐远离，幽静的花园里只有悦耳的虫鸣和流水声。

    侍女打着灯笼，领克丽穿过修剪齐整的蔷薇花廊。花香、清风和无人聒噪的宁静本该十分惬意，克丽却听到一记响亮的耳光和女人的哭泣：

    “不应该是这样的……你不应该娶她，这不是我们当年承诺好的甜品小站⑥3⑤48o⑨4o！”

    男人的声音有些冰冷，“怎么，你还能找到更合适的人选吗？詹姆斯·哈里斯的封地每年出产多少宝石和铜铁，有谁能比得过他？这个国家里除了他，有谁还愿意供养蠢蛋哈德温的军队？”

    不巧，那个蠢蛋正是克丽的国王表兄。侍女突然听到这样的话，提着灯笼的手都有些颤抖。克丽听见衣料摩擦的窸窣声，男人放缓了语气，安抚道：“玛姬，我的承诺依然不变。只要你做好该做的事，战争结束后，你会得到应有的地位。”

    为了避免可能听到的污言秽语，克丽马上拐弯离开。侍女快步跟上，带她走了另外一条没那么隐蔽的路。东楼大门近在眼前，克丽忽然问：“玛姬是谁？”

    侍女猝不及防，嘴唇张张合合好几次，终于吐出一个答案：“是王都著名的歌剧演员，人们叫她‘碧苔夫人’。”

    克丽沉着脸让她退下。看来她丈夫的风流逸事在王都不是什么秘密。但正如乔治·韦斯莱刚才所说，娶她才是对自己最有助益的事。毕竟，为了满足好大喜功的哈德温国王，他这个军务大臣还得仰仗妻族的矿产。虽然克丽对她父亲心有不满，但这不代表她听到韦斯莱贬损他就会开心。婚礼过后，她必须第一时间给他上一课——哈里斯家族不会心甘情愿被他压榨。

    第二天傍晚，克丽身穿金红两色的结婚礼服，挽着詹姆斯公爵的手走进五圣堂