厥的战争中失利，求援不得，欲退入关内。皇帝震怒，锁闭阳关，将八千兵马遗弃在茫茫戈壁上。她不能想象他遭遇到怎样的打击和痛苦，但是他奇迹般地扎下了根，击退突厥大军，一度将战线延伸至波斯。
    战败是耻辱，战胜了又无法理解。朝中养尊处优的大脑被富贵浸泡得发胀，所有的不合常理必定都有诈。如果不是突厥人放他一马，他怎么能够活下来？遂有人上疏君王，诛杀百里济于碎叶城，开国功臣世袭的荣耀也到此为止了。
    也许每个人都有难以逃脱的劫数，莲灯听了个大概，自己可以将前因后果串联起来，以旁观者的角度，扼腕但冷静。
    可是她不太相信因果报应，也没有那个耐心去等。
    “与其指望别人，不如靠我自己。我时间有限，办完了要立刻回敦煌。阿菩一个人在鸣沙山，我放心不下。既然到了长安，也没有无功而返的道理。”她拱了拱手，“我此来一则向国师道谢，二则是道别。叨扰了两日，也该告辞了……”
    殿外风渐起，细雪翻卷着扫到廊下，扫进殿里来。她站在那里一板一眼地说话，突然分了心。转过眼看垂帘，飘飘拂拂的，随时一阵骤风就掀起来半幅。
    看见国师的袍角了……她毕竟年纪不大，表面稳重老成，其实心还是孩子的心。国师不露面，就像只贴出谜面，没有公布谜底一样。她有一探究竟的欲望，但还是勉强敛起神，打扫了下喉咙继续道：“自入长安以来，先后与云麾将军及尚书省两位堂官有过交集，日后我在外会多加留意，定不给神宫招致麻烦，请国师放心。”一面说，一面微微弯下腰，心里希望风大点、再大点……
    看见国师佩在襟上的鎏金球型香囊了，她一阵雀跃。那香囊别致，精巧到每一个圆弧的镂空铜雕，与他一尘不染的襕袍相得益彰。不多奢华，但是有种直击人心的力量。
    帘内人大概对她未太留意，听了她的话，淡然道：“长安不比敦煌，风雪太大寸步难行，待雪停了再走不迟。王朗既然让你来神宫，我也不能有负旧友所托，若遇见什么麻烦，告知卢长史就是了。”
    莲灯口中应是，却没有听清他说了什么。她的注意力全在纱幔上，风带着戏谑，总是只差半点，又徐徐落回去。她不死心，顺着帘脚的走势越躬越矮，最后半侧着腰，几乎要撞到抱柱上。
    帘内人掖起广袖，依旧平静看着她。到刚才为止，她的所言所行都合乎少年老成的规范，没想到过了半盏茶，竟成了这样。所以孩子就是孩子，容易被一样东西分散注意力。也或者是对王朗过于信任，太上神宫让她觉得很安全吧！
    他松开两手侧过身，风从他背后猎猎而过，卷起面前的纱幔。他看到了她的脸，年轻，充满朝气。大漠和朔风没有对她的皮肤造成任何伤害，她不像大多数西域长大的人，还未老，面容已经写满沧桑。她是鲜焕的，有美丽的轮廓、明净的眼眸。恰到好处的美貌，恰到好处的气度，不偏不过，一切都刚好。
    对于莲灯来说，帘缦撩起那瞬的惊鸿一瞥，已经足够把她震得魂不附体了。
    她一直在等国师出关，谁知初进神宫的当晚早就见过他了，甚至不久之前她从墙头跳下来后，还曾同他说过话。难怪她觉得之前那个人和王阿菩相熟，原来他就是国师。她从没像现在这样埋怨过昙奴的不靠谱，她说国师比大历还老，足有一百八十岁，眼前这人到底是怎么回事？除了很久才眨一次眼以外，没有任何一点和老态龙钟这个词沾得上边。
    好在她善于控制情绪，脑子里转得飞速，五官已经回到了它们该待的地方。她开始怀疑神宫里是不是有另一个人和国师长得一摸一样，否则昨晚的一切就太难解释了。她想过直接问，但提不起勇气来。就像佛祖面前不敢放肆一样，这种问题本身就是对他的亵渎。
    她把疑惑藏在心里，刚才还可以交谈，现在竟无言以对了。犹豫了很久，试探道：“恕我唐突……阁下可是国师？”
    他走了出来，云头履踩踏过莲花砖，静而无声。到她面前调转视线一瞥，“我是。王朗应该告诉过你，国师名叫临渊。”
    她心头一跳，才想起不久前曾隔着风雪大声问他名字。他可能觉得被冒犯了吧，当时并没有回答，可是隔了几个时辰她又找上门来，现在用不着问，他可以直截了当告诉她，这两个字足够她消化半天的了。
    莲灯窘迫不已，没想到会有这样奇怪的际遇。她退后一步向他行礼，“先前是我莽撞了，失礼之处万请国师见谅。”自己想想，丢脸得很，强挤出个笑容来，干巴巴地阿谀，“阿菩曾对国师的风骨大加赞扬，今日有幸得见国师，果然高山仰止令人敬畏。”
    临渊自动忽略了她那些艰涩的溢美之词，喃喃道：“王朗会说我好，听来真稀奇。彼时他来找我对弈，常为一子争得面红耳赤。现在去了那么远，这辈子也许不会再相见，反而想起我的好处来了。”
    莲灯被他说得愈发尴尬，王阿菩当然没有称赞过他，给她们送骆驼来的时候提起他，评价无非四个字——孤高、凉薄。可是这些话怎么能抖出来？