一眼，“今日煲的是什么汤？”

    丽贵妃兴致勃勃，“天气冷了，臣妾瞧着皇上近来有些虚弱，都不爱逛御花园了。听说牛肉最能补体寒，臣妾就煲了牛肉汤给陛下，里头放了许多补品药材，陛下快尝尝。”

    宁承治默默坐下喝汤，丽贵妃一副兴致勃勃的模样，靠着桌子用双手撑着头，睁大眼睛看他的反应。

    他嚼了嚼，牛肉炖得很烂，几乎不需要怎么嚼就能吞下。

    他微微笑道：“味道很好，你自己也喝吧。”

    说着让她坐下，又命宫女来给他盛汤，丽贵妃依言坐下，两人并排坐在一起喝汤。

    沉默了许久，殿中只有汤匙轻轻碰到碗壁的声音，还有细微的咀嚼吞咽声。

    宁承治忽然道：“朕立你为皇后吧，你说好不好？”

    丽贵妃的汤匙吓得掉在地上，不可思议地抬起头看着宁承治，又是欢喜又是惊讶，“陛下，您……您说的是真的吗？”

    “是真的。”

    宁承治把汤匙放下，“朕虚长了二十余岁，即位也有几年了，连个皇后都没有。后宫里只有你位分最高，立你是应该的。”

    丽贵妃感激涕零，忙跪下谢恩，“臣妾多谢陛下，多谢陛下！”

    她从前想也不敢想的恩典，如今竟然轻易就落在她头上，叫她不得不惶恐又狂喜。

    宁承治瞧她欢喜的样子不由微笑，“恐怕这个时候，也只有你还会为被封为皇后而高兴吧？朕若是要娶别家大臣的女儿为后，他们未必乐意。”

    丽贵妃一愣，抬起头仍然笑颜如花，“陛下说什么呢？谁会不乐意？当皇后是每个女子都向往的殊荣，臣妾高兴还来不及。这是陛下赐给臣妾的恩典，臣妾知道，这才不是别人不要陛下才给臣妾的！”

    她的话不知是在安慰宁承治，还是在安慰自己。

    宁承治到底有了些慰藉，点点头，朝她伸出手把她从地上扶起来，“起来吧。册封的典礼朕会命礼部抓紧安排，只是如今在年下，可能要委屈你一些。”

    这是他自己缓解尴尬的托辞，实际上是东灵根本没有多余的财力去布置一个立后大典，朝中大臣也没有这个心思去周全准备。

    东灵走到如今的境地，早已不复往昔繁华盛景。

    丽贵妃还是努力露出了最甜美的笑容，“陛下放心，臣妾明白。”

    明白？

    她明白什么？

    ……

    两日后，宁承治还是下了旨意，命使臣备上厚礼去北璃觐见。

    名义上说是为了答谢北璃为东灵镇压了起义军，实际上是借此机会打探北璃的态度，顺便也讨好北璃一番。

    当然，更重要的稳定东灵朝中的人心。

    朝臣们个个都担心北璃随时会动用武力攻打东灵，如今宁承治肯稍稍低头送厚礼过去，总比什么都不做要强。

    东灵的使臣前脚出了临安城，后脚，便有一队使臣来到临安城下。

    “回禀陛下，城外有使臣求见陛下！”

    因临安四门都被宁承治下旨封禁，不许朝臣及家眷随意出入，故而使臣来访的消息直接传到了宫里。

    宁承治略有欢喜之意，“是北璃派来的使臣？这样巧，朕前脚才派使臣去北璃，他们就来了！”

    通报的士兵拱手道：“回陛下，不是北璃派来的。那些使臣身着奇装异服，说他们是桑夷国的人，特来求见陛下。”

    桑夷国？

    宁承治从未听说过九州大陆有这个国家，正以为是有大胆之人来戏耍他，待要让士兵将这些人抓起来治罪，忽然想到了什么。

    “莫非是海外的那个桑夷国？”

    士兵道：“那些人是这样说的，他们还拿出了国书和通关文牒，还带了两大车的宝物，说是桑夷国国王送给陛下的礼物。我们不敢怠慢，只好来回禀陛下。”

    宁承治道：“传闻在东边海的遥远之地，有一处岛国名为桑夷国。因是岛国，他们的船只制造业十分发达，在几百年前曾经来到过九州大陆，还从我们这里学去了许多文化，带走了许多书籍和工艺品。只是近百年来从未听说过他们的消息，怎么会在这个时候又来了？”

    他想了想，一个遥远的小岛国来九州大陆学习一些东西，总归不是什么坏事，何况人家是带了宝物来的。

    如今东灵正因战事损耗了大量银钱，国库空虚，既然送上门来，不要白不要。

    想到此处他便挥了挥手，“先去各府第把朝中重臣都传来，再把使臣迎进来。尤其要赶快通知鸿胪寺，安排接待使臣。”

    “是，陛下。”

    年关休沐的时候，宁承治忽然命人把各府的大臣请到宫中，众大臣都十分不乐意。

    可听说桑夷国派了使臣来，又不得不打起精神。

    无论如何，只要东灵还在一日，他们就不能辱没国威让一个蛮夷小国看笑话。

    众臣着装入宫，桑夷国的使臣也被引进宫中，一路行来备受瞩目。