万般皆下品惟有读书高，这在大周是连贩夫走卒都根深蒂固的认知。

    锦鳞卫吓不吓人？吓人！谁家要是有个在锦鳞卫当差的，四邻八舍见了这家人就得夹着尾巴做人。可是畏惧的背后，却是让人吐唾沫的。

    金吾卫风不风光？当然风光，但能进金吾卫的都是公子哥儿，羡慕不来。

    只有读书一途，那才是正正经经的出路，真正的鱼跃龙门，就连勋贵之家的子弟能通过科举都是举家欢庆的事，原因很简单，官场上能攀到权力顶峰的永远是科举出身的官员。

    至于别的，都是杂鱼。

    肖氏现在就用姜湛是一条杂鱼来安慰自己。

    只不过这条杂鱼之前还是一滩烂泥，任谁都觉得一辈子扶不上墙去，肖氏这么一想心里就有些酸涩。

    再等等，只要等到秋闱结束出了桂榜，谁都不能抢走长子的风光。

    “二哥，你的衣裳真好看，你真的是金吾卫了？”四公子姜泽仰头问。

    姜三老爷有一儿一女，女儿是姜俏，儿子是姜泽，今年才刚十岁，正是懂些事又保持着天真的年纪。

    姜湛解下腰间佩刀递给姜泽炫耀：“当然是啊，四弟你看看这刀鞘上的飞鹰，就是金吾卫特有的标志呢。”

    一旁的三公子姜源见姜泽摩挲着霸气十足的佩刀，羡慕不已：“二哥，让我摸摸呗。”

    肖氏看了姜源一眼，暗暗恼怒次子的没出息，淡淡道：“乱摸什么，别给你二哥摸坏了。你看你二哥都有正经差事了，你以后可要好好读书。”

    姜源一听垮了脸：“母亲，我也不想读书了——”

    “闭嘴！”肖氏声音扬起，“不读书你能干什么？也有你二哥的好运进金吾卫吗？”

    姜湛默默翻了个白眼。

    他凭本事结交到的余七哥，有个有本事的朋友怎么就是只凭运气了？这明明是靠人品和实力。

    “二哥能进金吾卫，我怎么就进不去？大不了让父亲帮我托托关系。”姜源梗着脖子道。

    姜源如今也有十四岁了，和姜湛有一点很相像：都特别厌烦读书，似乎没开这一窍。

    只不过姜源年纪稍小，上面有作天作地的姜湛长期顶着，一时显不出来。

    “胡闹！”因为长子自幼就天资聪颖，在肖氏心中没有什么比读书更重要。

    姜二老爷看着挺拔如一株白杨的姜湛倒是有些意动。

    次子与长子截然不同，读了这么多年书能识几个字、作两首歪诗就算不错了，年纪小的时候当然要读书磨性子，但大了后确实没必要在科举这条道上走到黑。

    金吾卫确实是个不错的选择。

    姜源这个年纪进金吾卫太小，姜二老爷自然不急，淡淡道：“先好好读书，回头再给你请个武师学上三年再说。”

    “太好了！”姜源挥挥拳头，看姜湛的眼神越发亲近起来。

    等几年后他进了金吾卫，就有二哥罩着了。

    肖氏心中不满姜二老爷的决定，在众人面前却什么都没说。

    罢了，次子本来就不是读书的料，将来当个金吾卫也不错，一母同胞的兄弟一文一武那才是真正的帮衬呢。

    想到长子，肖氏格外惦念起来，回到雅馨苑忍不住对姜二老爷念叨道：“这么热的天，也不知道沧儿受不受得了，我听说他们考试的号舍连伸个脚的地方都没有。”

    所谓号舍，就是考生们考试时所在的单独小矮屋。乡试共分三场，每一场考三天，这三天考生的吃喝睡觉都在小小的号舍中度过。

    姜二老爷经历过秋闱、春闱，对号舍的恶劣条件当然是清楚的，淡淡道：“都是这么过来的。”

    “据说那些号舍有的还漏雨呢，万一要是分到那样的号舍——”

    “闭嘴！”姜二老爷不悦瞪了肖氏一眼。

    真要分到漏雨的号舍，一旦下雨打湿了考卷，那么成绩也就作废了。

    肖氏自知失言，忙道：“咱们沧儿从来都是运气顶好的，肯定会分到最好的号舍，我就是瞎操心呢。”

    姜二老爷没好气扯了扯面皮。

    无知妇人，号舍漏雨算什么，要是分到挨着厕所的“臭号”那才是连考都不用考了。

    这么热的天气，想想那味道——

    姜二老爷回想着他大考那一年，有一个倒霉的同窗分到了臭号，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏嘘。

    不过这种臭号是极少数，能分到的人那是十分背运了。

    姜二老爷当然不认为儿子会这么倒霉，波澜微起的思绪很快平复下来。

    眨眼就到了八月十一，乡试首场考试的最后一日，到了黄昏时分参加第一场考试的考生就会出来了，像姜沧这样离家近的当然不用住客栈，而是回府。

    眼看到了下午，伯府上下都紧张又期待起来，姜二老爷夫妇更是心中忐忑。

    姜二老爷是参加过科考的人，比谁都清楚首场考试的重要性。

    八股取士只重第一场经义，第一场考好了，剩下两场只要过得去就能中举，可以说首场才是真正决定考生们前途的。

    拿下这一场，就等于拿下了明年春闱的资格。

    急促的脚步声突然响起，好似雷点敲打在人心头，姜二老爷莫名生出一股不详的预感。

    很快脚步声的主人就冲了进来，是外院管事，一进门就放声喊道：“大，大公子回来了！”

    姜二老爷咯噔一声，一颗心沉了下去。

    这个时候还没到交卷的时间，沧儿怎么会回来？

    “到底怎么回事？”姜二老爷问话间已经带上了急迫。

    管事惨白着一张脸道：“大公子是昏迷着被抬出来的！”

    肖氏先前听到姜沧回来就情不自禁起身，听了这话腿一软跌坐回椅子上。

    “书童呢？”

    一个瘦小的身影扑通跪了下去，抹泪道：“公子分到了臭号，抬出来时小的才知道公子硬挺了两日，到了今日呕吐不已，实在挺不住昏倒了被抬了出来……”

    饶是姜二老爷在官场多年，听到这个眼前亦不由阵阵眩晕。

    基础、经验、眼界、天赋，他盘算来盘算去都笃定长子中举十拿九稳，独独算漏了长子的运气。

    “大公子人呢？”肖氏脚步仓皇冲了出去。