太带着女儿给先夫做法事，一时之间都啧啧赞叹起来。

    其中一个爷爷就道：“如今倒是世事颠倒了，这样大的排场竟是一个商户人家打出来的，若说是前头盛国公府里还信一些！说到底不过是萤火之光，得意了几十年，越发猖狂起来了。”

    旁边有一个年轻子弟很知道这个爷爷的底细，因此笑道：“张家叔叔，这都什么年月了，竟然还说这样没见识的话！若是你家有个这样发财的子侄，你还这样说？啧，可惜了，不但没得——还有个每日在你家厅堂里催债的刁大户呢，人家也是商贾，偏偏是你这书香门第的债主，也确实是尴尬！”

    那个爷爷立刻脸红，偷偷地就回身，关了自家门户。见了他这样子，不只是那个年轻子弟，就是别人，有那个不笑的。有个年纪三四十岁的妇人就轻蔑道：“这张大叔好不通，只会摆他年轻时候大少爷的谱儿，因见俺家是商户搬来，当初不知给了多少白眼。如今才知道，他自己是个最不尊重的。这样年纪了，还时常去门子里，欠下了还不清的花娘债，竟然找上了刁大户那个杀才借‘回回债’，以后可有的受！”

    所谓‘回回债’是从古至今最高的利了，就是所谓‘驴打滚’利。一年下来，利息就和本钱一样多了。这原是元朝时候色目人专门放的高利贷利息，也叫‘羊羔利’‘斡脱利’——这刁大户据说祖上是色目人，因此他放债也就是沿着回回债来的了。只因他放债大方，不过问人家家境，虽然利息高，也有的是人找他借钱。

    但是他既然敢什么都不过问就借钱，自然有他的本事，不然人家还不出来，就是一条命又能值多少钱！他自己在官府里关系深厚，又结识许多混江湖的，所谓黑白通吃，不怕人赖账。若是真还不出，他也有办法。

    他从来不干卖人家全家的事儿，一个是这样的事，卖良为贱于国法不容。虽然多得是人做这样的事，但他本性谨慎，不肯留下这个把柄。另一个是，卖人又能得多少钱呢？

    他一般是让人签下另一种‘租身契’，让去海外垦殖、海上‘偷运’之类的。这样的事儿死的人多，格外危险，就是卖身的人都是不愿意卖身到那些地方的。那些园主、海主自然愿意花钱‘租身’，只要写明生死有命便是。

    旁边有个年轻书生听了劝道：“罢了吧！也是多年的邻居了，这时候说这些做什么，过几日张家就要搬走了，说话也和缓些。”

    张家能住在多喜巷子这块‘宝地’，自然说明还是有些家底的，也就用不着签什么‘租身契’了。只是伤筋动骨是免不了，正准备把这里的房子卖出去，换另一处。这样一出一进，得了钱财，再家里凑一凑，也就足够还债了。

    顾周氏和祯娘自然不知道外头有人因自家起了口角，母女两个共坐了一辆翠盖珠缨八宝车，然后两人的大丫头红衣、翠袖、将离、子夜四个，并其他丫头媳妇婆婆另在几辆车上，堵了半条巷子。

    车马行出多喜巷子，外头有些街上的人见到是这样的排场，都道是哪家贵亲的女眷出门，还站在两边观看。那些小门小户的妇女，也都开了门，在门口站着，七言八语，指手画脚，就像端午看神会的一般。只见一片车马人流浩浩荡荡，正是锦绣香烟，遮天压地而来，同时却是鸦雀无闻，只有车轮马蹄之声。

    不多时，已到了三圣庵门口。三圣庵位在金陵城东，周遭不见多少建筑，多得是水田数百亩，沟洫浍川上，堤柳行植，与畦中秧稻分露同烟。说到景色，春绿到夏，夏黄到秋——由此也大概可知季节，望绿浅深，为春事浅深；望黄浅深，又为秋事浅深。若不说内里，只看这些，祯娘还真觉得有些佛家返朴归真的意思。

    更不要说三圣庵西边，有广如庵的田亩，其中豆有棚，瓜有架，就是冬日里也有生机。说是三圣庵内的尼姑自己耕种，以自给自足。说来尼姑庵里师太们也分尊卑，祯娘就只见过位置最低，专做粗活的扎裤尼收拾这些菜园子。

    到了三圣庵门口，远远便听到了钟鸣鼓响。顾周氏和祯娘下车，庵门外就有三圣庵庵主慧慈师太带着众尼姑在路旁等着。见了顾周氏和祯娘慧慈就先唱了佛号，道：“两位女檀越有礼了。”

    顾周氏携着祯娘并其他跟随着的与慧慈等人往三圣爱宝殿去，先是拈香礼佛。过后顾周氏便与慧慈入了内室商量之后两三日的法事如何如何，祯娘也在一旁听着。过毕，这才是听人讲经说法的时候。

    这在大堂里，所有丫鬟仆妇都来听。祯娘不喜这些——原本好好的佛法全成了一些果报故事了。原说善有善报，恶有恶报，这自然是应该的，是劝人向善的。只是事事都说成是这样，又是还要强拉着，倒是虚假地过了。

    这样的事情，直到晚间才算歇了下来——偏偏晚间时候还有姑子在顾周氏和祯娘门口打门。红衣去开门，是三圣庵里的赵姑子和李姑子。这两个平常专门做迎客和外出与贵家妇女讲经的事儿，最是口齿伶俐机变。

    也正是因为此的缘故，顾周氏不愿这两个姑子多交，到了如今，连两人的法号都是不知的。却也不知这平常不走动的两人，为什么这晚