r 　　孟本越发感慨来：“说起来咱们家的生意样样都算是是好生意来，海贸就不要说来——如今都知道，出去一船货，回来就是一船银子。所谓海盗其实还不是海贸商人，人家主业依旧是海上生意，强盗不过是船上没货的时候，见着猎物到了嘴边这才做一趟。”

    “再说苗掌柜手上当铺，哎呦呦！出了名的抓钱行当，以至于民间说奸商，第一个想到的就是开当铺的。如今山西老儿开钱庄的确火热，偌大的名声，但细细追究起实惠来，只怕还比不上当铺生意。”

    “至于米掌柜手上火柴作坊和‘国色’都是大小姐的手笔，这还用我说？如今东南城里最紧俏的东西里就有这两件，任谁也想不到这竟是一个人随意做出来的。若是有一个年轻人一辈子只做出一样来，也足够扬名立万富甲一方来。偏生小姐玩儿似的就做出两样，想来以后还有更多。”

    说到这里孟本又是感叹又是摇头，最后正色：“但比起珍珠生意依旧是不同的——说起来珍珠算什么，不过是一件装饰而已，论及格局只怕连火柴作坊都比不上。这就是拿着小姐的指甲油生意比拟布匹生意来，一个不过是女孩子玩意儿，一个却是事关民生。”

    “但是世间生意赚钱多少也不是从格局上头来看的，多得是不能当吃不能当穿的行当赚过来那些吃穿行当。更何况咱们家这回还是做的独门生意，人家虽然也有珍珠，但是那珠子量和成本根本不一样。咱们就是吃着人家百倍千倍以上的利润生存——他们还怕咱们压低价钱呢！只是咱们为什么要这样做，不到非降价不可，咱们就绝不降价，多维持一年高价，咱们就比他们多壮大一年。等到咱们降价来，也就是他们不战而败的时候了。”

    听到这里祯娘只管喝茶，顾周氏却是忍不住道：“合着你前头夸了那许多人，又是几位掌柜，又是祯娘的，最后竟都是为了显出你自己来？是的，大家生意都好，只不过你的生意最好而已？”

    孟本赶忙作了一个揖，笑道：“可不敢这么说——其实说来这哪里是独独显出我来，这也是显出大小姐了。这珍珠生意难道不是大小姐提起才有的事儿？我如今不过是替大小姐跑腿，外头当我孟本天纵奇材替东家想出了这门生意，如今都撒钱一般想要挖我，要我说他们都不知道实情。”

    说到这里孟本平静道：“我孟本其实也就是个中人之姿，不是太太提携，大小姐帮衬，哪里有如今。那些人都打错主意了——真要挖谁走，其实该是大小姐的，只是他们也只能想想了。至于我，我自然是与东家共进退。”

    第71章

    不论珍珠生意有多少人看着, 中间又有多少难处和敌手，这临近过年的, 终究还是要过年。顾周氏先头是日日与孟本商议, 有时还有苗延龄等人帮着参详。等到了数着日子要过年, 孟本这才回了海中洲, 中间与顾周氏信件沟通。

    顾周氏固然还要存很大一份心思在海中洲，但是别的许多事情也占据着她的心神——年下事多，各处查账也紧, 顾家又不是只有海中洲一处生意。除了生意上还有过年呢，难道上下不要她料理。

    真个不要, 见顾周氏这样辛苦，祯娘就接过了料理过年上下事务的担子。当时也是道：“这又不是为难的事情, 我自母亲身边见过好多回了，什么不知？就是真有不知的，娘就在跟前, 来问就是了。”

    顾周氏一听也是, 况且想到祯娘没个婆婆, 将来在周家这些事情就是她自己打理——别的当家媳妇一开始也就是掌管自己小院, 少有一开始就有大场面的。既然如此, 让祯娘试试手也是无妨。

    这时候也是在自家，不说有自己描补，就是最后还是有纰漏又如何？终归没得外人知道, 也没有丢丑。

    因此顾周氏便召集了家里上下奴仆，算是敲了敲钟：“你们可记着, 这一回过年全凭着大小姐安排。你们若是谁瞧着大小姐第一回做这样的大事，因此偷奸耍滑，可不要怪我不念着往日相处的情面。要知道在我面前有个纰漏，我可以不大计较，要是在大小姐面前有这个我却是会好好计较的！”

    底下奴仆好多都暗暗叫苦，一个是知道顾周氏这话不假。顾周氏爱惜祯娘上下哪个不知，相比祯娘这个女儿，她自己都靠后了，因此不是要比往常更小心谨慎了！另一个就是祯娘了，祯娘本就是一个精明的，哪里好糊弄。真有个不周全，再逃不过的，都等着吃挂落罢！

    只是如何心思百转，都是不能说一个不字的——为人奴仆的，像他们这样似吃穿不愁，体面的比外头中等人家还强呢。但是有一条也就定死了，连着一条命都不是自己的，更何况意愿！

    说过这一回，就由着祯娘打理过年事务。祯娘就带着自己房里的大丫头，把往年过年的例子找出来——往年买了什么用了什么做了什么都是有数的，只要萧规曹随就是了。至于在这之上的不同，祯娘细细评估，记在册子上，有些自己料理，实在不通的就去询问顾周氏。如此这般下来，倒是容易。

    又是一日，正是眼见就要过年了，天上扯絮一般