局。

    眼睁睁瞧着名动天下的檀木佛像被烧损，女眷们有惋惜遗憾的，有惊慌敬畏的，围着不肯散，纷纷议论为何起火。

    当中便有人提起范香，说瞧见她甩断香头，必是香上的火星触到绣帐，才会走水。

    众人听得这消息，均往范香瞧，就见那位站在范夫人旁边，吓得脸色煞白。

    范夫人也是满心惊慌，低头悄声道：“是你的香头？”

    范香哪料使个性子能惹出这等祸事来，被众人盯着，知道有人瞧见躲不过去，只能惶然点头，“我也没料到会这样。”

    “好端端的，香头怎会飞到里头去。”范夫人皱眉。

    范香咬唇不肯说，周围女眷却已议论起来，目光里尽是责备。

    范夫人得罪谁也不敢得罪神佛，明白这不是追究的时候，只能拉着范香上前，在殿外跪拜请罪。

    方丈满心痛惜，却不能丢下僵局不管，怕再出岔子，留下范家母女，请众人先离开。

    进香的事就此打断。

    韩瑶和尚政方才在殿门，没受半点损伤，倒是杨氏和尚夫人受惊，没了进香的兴致。但一年里进香求福袋的事就那么几回，总不好随意错过，长辈们不愿动弹，便打算由晚辈往城外名声正响的宏恩寺去求福袋。

    韩瑶和尚政都无异议，因怕韩瑶出岔子，尚政还自告奋勇，愿同行照拂。

    待韩家拥挤车马出了慈恩寺时，尚政已寻好了数匹马备着。

    韩瑶没客气，含笑抱拳道谢，带了飞鸾飞凤在后跟着，尚政紧随其后，两骑并辔，出城后绝尘而去。

    ……

    京城百姓俱瞻仰过慈悲寺的佛像，连先太后、甄皇后都数次摆驾慈恩寺，在佛前进香。而今佛像烧损，消息便如长了翅膀般传遍京城。

    范家盐商出身，借着贵妃的势青云而上，飞扬跋扈，早已惹得路人侧目，如今范家姑娘烧损宝物，不敬神佛，更是引人唾骂不止。哪怕范家放出消息说要花重金修缮佛像、供奉香油布施百姓，也未能挽回半点声誉。

    这事儿沸沸扬扬地传了三天，还没收场呢，另一件事便如浪潮般借势传得愈发汹涌。

    ——范香的兄长范自谦仗势行凶，众目睽睽之下将文远候的公子打成重伤，至今昏迷。

    事情还是由范香这茬风波引起的。

    那范自谦前年犯在韩蛰手里，被关在锦衣司近两年，范贵妃怀孕后，才趁着韩蛰不在京城，软磨硬泡地求着永昌帝，愣是将哥哥放出牢狱。

    彼时范逯才得相位，范贵妃耳提面命，范家很是将他看了小半年，没叫他闹事。

    范香烧损佛像的事儿传开，百姓群情激愤，唾骂不止，范家还指望范贵妃能位正中宫，为堵悠悠众口，花重金叫管事请能工巧匠商议如何补救，又大张旗鼓地供奉香油、散粥布施，满府忙乱，便顾不上范自谦了。

    范自谦吃了两年牢饭，又被关在府里半年，瞅见空隙，哪能不出来散心的？

    教坊里美人善舞，丝竹旖旎，红袖添酒之下，范自谦很快喝得沉醉。

    兴致浓时抱着两位美人儿去别处取乐，走在游廊，却又听见有人在议论慈恩寺佛像的事，言语中对范家颇多轻蔑。

    范自谦大怒，循声瞧过去，正是文远候的公子。

    跟范家拿捐军资换来的县候爵位相比，文远候府是真正的书快论坛、数代勋贵，家里出过数位宰辅帝师，至今爵位传了百余年，虽大不如前，却也自命根基深厚，瞧不上范家这种买来的爵位。

    宫中甄皇后与范贵妃争宠，范家又实在跋扈，似文远候这般府邸，自然偏向翰墨传家的甄府，对范家嗤之以鼻。

    范自谦进牢狱前就跟此人不对付，而今听得他言语讥诮，勃然大怒。

    他一位仗势欺人的恶霸，行事本就张狂没分寸，酒后把府里训诫尽数抛在脑后，瞧着文远候公子彬彬弱质，抡起拳头便打。酒后盛怒，下手也没个轻重，三两脚下去，便将人家只会读圣贤书的公子哥儿打得倒地不起，要不是教坊的豪奴过来拉住，怕是能活生生打死。

    这事儿众目睽睽，范自谦仗势行凶的样子又实在粗鲁蛮横，旁观之人都觉得不忿。

    随后文远候府便传出消息，说那公子至今昏迷、水米不进，身上骨头都打断了许多，御医束手无策。