嗣宗愈发恼怒。

    从二月底到三月底，京城里谈论最多的，除了春试，便是甄家。那两三百条的罪证被渐渐查实，原先肯为甄家说话的人，也怕引火烧身，渐渐闭嘴。

    韩家岿然不动，不急不躁，范家卯足了劲，等着将甄家彻底踩下去。

    甄嗣宗毕竟在朝多年，还能勉强稳住，甄皇后却渐渐坐不住了。

    ……

    自去岁被禁足，甄皇后紧闭宫门大半年，才算解了禁足之令。

    而这一漫长的半年，也足以让范贵妃重整旗帜，卷土重来。

    太医妙手之下，范贵妃的淋漓之症虽未能彻底治愈，却也渐渐好转，不像最初似的走几步路都难受。范香进宫时虽不情愿，日子久了，却也只能认命，听了范贵妃的指点，将姐姐狐媚惑人的功夫学了六七成。

    正当妙龄的姑娘进了宫，哪怕模样不算最出挑，有亲姐姐提拔，仍能得帝心恩宠。

    范贵妃能说会道，最能投永昌帝心意，范香又被教得娇媚勾人，姐妹俩霸着永昌帝，甄皇后解了禁足至今已有数月，却连半点雨露恩泽都没分到过。

    她这皇后已是形同虚设，倘若甄嗣宗甄被夺了相位，儿子非但保不住东宫之位，怕是连性命都难留住。

    这般忧心忡忡，见范家人进宫愈来愈勤快，心中更是不安。

    这日哄着太子睡下，她特地对镜理妆容，舍了皇后端庄贵重的衣饰，选几样鲜丽娇柔的衣裙，对着铜镜琢磨了小半个时辰，听宫人禀报说永昌帝在麟德殿小憩，便动身前去。

    到得殿前，大太监刘英躬身问安，殿门却是紧闭的。

    甄皇后脚步稍驻，对刘英的态度也比平常客气了些许，“皇上在里面？”

    “回禀娘娘，皇上说要歇息。”

    “本宫有急事要跟皇上说。”

    这位毕竟是正宫皇后，膝下养着太子的，刘英纵然作难，也不敢得罪，只好轻轻推开门扇，走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来，恭敬道：“皇上说了，他这会儿要歇息，请娘娘先回宫。”

    甄皇后忐忑而来，却吃了个闭门羹，心里不舒服，却也无可奈何。

    正犹豫该识趣退开，还是在殿外等候时，却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来，牵着大腹便便却绫罗满身，后者昂首挺胸，颇有点鹰视狼顾的模样。

    见了她，那两人只随便行个礼，便给刘英摆出个笑容。

    “烦劳通禀一声，就说我二人已探望过贵妃，特来向皇上谢恩。”

    刘英进去传话，不过片刻便走了出来，“皇上请两位进去说话。”

    甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度，这会儿还没走，听见此言，面色骤变。

    范自鸿向刘英道谢，趁人不备手指微抬，沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人，两位女儿在宫里受尽恩宠，范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久，哪能不恨甄皇后？

    难得狭路相逢，永昌帝还摆出这般天壤地别的态度，卯足劲头，丢过去个恨毒又得意的眼神。

    甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。

    她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”

    刘英无法，又没有永昌帝“不见皇后”的旨意能挡灾，只能应是。

    殿前金砖乌沉，玉栏整洁，甄皇后足足等了两炷香的功夫，才见范逯叔侄出来。

    她仍是最初挺背而立的模样，站在栏杆旁，望着麟德殿外的殿宇宫墙，半个眼神都没分给那对叔侄。心里忐忑而不安，期待这两炷香的等候能挽回永昌帝些许怜悯情意，谁知刘英进殿片刻后出来，仍是最初的回答——

    “皇上觉得疲倦，歇下了，请娘娘先回宫。”

    暗中紧握的拳头僵住，掌心溽热的汗水仿佛骤然变凉，被兜头的冷水浇过似的。

    甄皇后的神情骤然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

    手脚如同僵硬，她在宫人环侍下缓缓离去，脸上一时如火烧，一时如冰封。

    远处，刻意放缓脚步的范家叔侄瞧见这模样，相顾冷笑。

    ……

    这