让他很是激动。

    ——若朴若谷。

    一般百姓不清楚，但像冯生这样应考的学子却很明白，这枚“若朴若谷”的闲章出自老子的“敦兮其若朴，旷兮其若谷”，许大人不止一次当众大谈老庄的无为之道，教诲考生们要谦虚好学，而他自己也曾为官塾题名“虚怀居”，自封“若谷散人”，摆出一副淡泊名利的模样。

    冯生断定了这枚闲章就是许大人的，请帖自然也是货真价实的。

    他把决断告知了千千，千千却不以为然，接过请帖在手中摩挲观察，道：“此贴材质普通，上面既无宾客姓名，也不见主人家的落款，我怎知是真是假？”

    陈先生道：“自然是真的！寿宴请的是亲戚好友，当然无需落名，况且秋闱在即，许大人也是低调行事，不想落人口实。”

    千千闻言反问：“既然只请了亲友，你又为何拿请帖出来卖？你是许府的什么人？”

    “我……”陈先生正欲开口，猛然打住，怒道，“我是谁与你有何干系？你要买就买，不买就算了，少在此胡搅蛮缠！”

    千千哂笑：“随口问两句就翻脸，难道买东西还问不得了？有你这么做买卖的么？”

    冯生赶紧打圆场，拉住起身的陈先生：“陈先生息怒，柳娘子也是一番好意，三百两不是小数目，自然是问清楚得好。若是言语之间冒犯了您，请原谅则个。”

    陈先生这才拂袖落座，不咸不淡地哼了一声：“买还是不买，给个痛快话。”

    冯生自然是铁了心要买的，千千却临时变卦，站起来甩了甩手绢儿，抬脚就走：“不买了。”

    陈先生未料她真的不买了，饶是一惊，冯生更是惊愕不已，追上去劝道：“柳娘子再考虑考虑？过了这村儿没这店儿，倘若这时不买，以后想买都买不到啊。”

    “真假难辨，你现在买了帖子，到时候万一许府的人不让进怎么办？我劝你也别买了，还是打听清楚别人的来路，以免遭了某些小人的道。”千千撂下这样的话，带着小荷很快就走远了。

    陈先生气得瞪眼，对冯生说：“女人家头发长见识短，她不买也罢，我算你便宜一些，二百两。”

    冯生一听也犹豫了，一是他本来手头就不宽裕，二来听千千这么一分析，又觉得过于冒险了，于是他打起了退堂鼓，朝陈先生拱手一礼：“我先回去筹措银两，过后再与先生联络。”说完也匆匆走了。

    回竹枝巷的路上，小荷叽叽喳喳地说话。

    “姑娘，那张请帖到底是真是假？”

    “真的。”

    小荷惊讶：“你怎么知道？”

    千千含笑，道：“那个姓陈的不是什么先生，他是许府的下人。你瞧他穿着长衫，但衣服前面长后面短，只有当下人的才会经常躬腰驼背，久而久之就成了一种习惯，不会直起腰杆说话了。还有他手上的老茧在虎口，证明他经常做粗重的活计，书生的手不是这样的，你看冯生就知道了。最后，他对许家帖子的事那么清楚，只能说明他是许家的人，可正儿八经的主子不会卖帖换钱。而且，他今天之所以着急出手卖掉，是因为他知道寿宴一旦结束，请帖就成了废纸，送都送不出去。这样想来，这张请帖一定是真的。”

    小荷一听赶紧拉住千千，着急跺脚：“真的你还不赶快买了？走走，咱们快回去买下来！”

    “谁说真的我就一定要买？”千千在小荷脑门儿上弹了个爆栗，“笨蛋，鲁叔叔是干嘛的？何必白花那一百五十两银子！”

    小荷捂住额头想不明白：“可是鲁叔叔又没见过帖子……”

    “他没见过我见过啊，不然你以为我为什么要查验真假？”千千把手绢摊开给她看，只见薄如蝉翼的绢帛上沾上了淡淡的红印，隐约显现出请帖长方的轮廓，“刚才我趁着看请帖的时候，悄悄丈量了长宽，然后用唇脂在手绢上做下记号。回家以后买来洒金红纸，照着这个尺寸裁出来就成了，至于那枚闲章印和字迹，有我跟鲁叔叔在，保证没问题。”

    小荷咂舌：“老天爷！姑娘你这脑瓜子真是没白长啊！”

    千千扑哧一笑：“我的没白长，难道你的就白长了？”

    “我以前也觉得自己不笨，可是跟你们一比，就觉得脑子不够用了。”小荷挠挠头，她天性乐观也不拘泥于这些事，而是道：“我觉得檀公子真可怜。”

    千千打趣儿：“哟，怎么也学着公子公子的叫了？以前不是都喊他小和尚嘛，他怎么就可怜了？”

    “唉，人家檀公子是要考功名的，以后会做大官儿呢，怎么能一直叫他小和尚，多难听呀。”小荷唉声叹气的，“姑娘你想啊，他以前当和尚当得好好的，可是遇上你了，和尚当不成了，庙也回不去了，然后他去衙门当差，又是遇上了你，丢了饭碗，只能跟在你身边做牛做马的，昨儿人家病着还烧饭呢！难怪饭烧糊了，肯定是病还没好力不从心来着。他摊上你就没遇见过好事，反而把自个儿都搭进去了，这还不可怜？”

    千千不同意，道：“他可怜什么，他以前过的