镇北侯罗家嫡长女。
    镇北侯是皇上肱骨之臣，世代镇守西北，因长女到了适嫁年龄，便送回京来选婿待嫁。
    王妃曾见过她一面，端庄贤淑、落落大方，甚是满意。
    但重要的是儿子满意才行！
    宁王妃是个好母亲，打听到罗家后日要到大佛寺上香，就想安排个“偶遇”，让朱嗣炽暗中相看。
    一人太突兀，索性让小儿子也陪着。
    后日是二月初一，万碧十五岁生辰。
    及笄之年，又是回府后第一个生日，朱嗣炯本想给万碧好好庆贺下，却给这事搅合了，不免有些丧气。
    万碧安慰他，“我一个小婢女，也不好张扬过生辰，等晚间你和我吃碗面就行。王妃那边，场面上你好歹要过得去。——王妃看不得你兄弟二人不和。”
    “这我明白。”朱嗣炯叹道，“若不是怕母亲伤心，我早和他闹翻了。没见过这样的哥哥，和外人合伙算计弟弟的人！”
    尽管三少爷愤愤不平，还是无可奈何按照母亲的吩咐，一同去了大佛寺。
    大佛寺建于魏晋年间，因寺内供奉四丈九尺高的铜铸大悲菩萨而得名。
    然寺内最为有名的是北苑中一对千年槐树，名曰 “龙凤槐”，树根在地下缠绕，树冠在空中相通，真是应了那句“在地愿为连理枝”。
    传说此树是月老种下，颇有灵气，只要心诚，便能和意中人白头偕老，厮守终身。
    久而久之，树上挂满了信男信女许愿的红布，。
    朱嗣炯是不信这些的，却被大哥生拉硬拽过来。
    清风徐徐吹过，满树飘红，和着佛塔风铃叮叮的声响，愈发显得这寺院寂静幽深。
    空中遥遥传来和尚们的唱诵声，伴着似有似无的钟磬木鱼，置身其间，仿佛天地万物都都远离而去，整个人从凡尘俗世的纷扰中沉静下来，从容、淡定。
    朱嗣炯不由痴了。
    忽地身子一歪，他被朱嗣炽拉到石塔后，胳膊被大哥拽得生疼，朱嗣炯皱眉道，“你这是干什么？”
    “噤声！”朱嗣炽一瞬不瞬盯着门口，随着阵阵娇声软语，闪现一行女子的身影。
    为首的女子约二八年华，身着浅金桃红散花褙子，杏红挑线缕金裙，柔和端庄中透着精明干练，正是罗家嫡长女。
    她刚一进来，朱嗣炽的目光便牢牢锁定了她。
    这几名女子未发觉此处还有他人，嘻嘻笑着围着龙凤槐转圈。
    “求菩萨保佑大姐姐觅得如意郎君！”年纪稍小的罗二小姐双手合十，满是调皮之色。
    “我看你是想给自己求吧！”罗大小姐拧了拧妹妹的小脸蛋，“二伯父怕是舍不得你出嫁！”
    姐妹二人嘻嘻哈哈笑闹，跟在后面的高个儿女子却很安静，她服侍较之二人略显平常，亦步亦趋跟着两姐妹。
    “石姐姐，你也过来许愿。”罗二小姐招手唤她过来，将一个红布条递到她手中。
    我？！石莹又是讶然又是茫然，她家与镇北侯府是八竿子打不着的亲戚，因家境实在困难，不得已厚着脸皮与侯府攀交，好在她长袖善舞，上下周全，得了太夫人的喜欢，这才能与侯府正经小姐同进同出。
    她不过七品官之女，能有什么好姻缘？石莹黯然神伤，却怕扫了罗家小姐的兴，佯装兴高采烈将那红布系在树枝上。
    不经意间回眸，瞥见石塔后面的人影。
    朱嗣炽也瞧见了她，在她惊呼之前，将小弟一把推了出去。
    此举实在出乎意料，朱嗣炯被推得踉踉跄跄，一个跟头栽倒在地，不偏不倚摔在罗二小姐面前。
    罗大小姐霍然变色，将妹妹拉到身后，后面的丫鬟婆子团团簇拥上来，将姐妹二人围在中间。
    朱嗣炯一骨碌爬起来，衣服粘了灰，脸上脏了一块，头顶两片树叶，那副狼狈样子，看得罗二小姐躲在姐姐身后偷笑。
    石塔后面的朱嗣炽已不见踪影。
    “来人，拿下！”
    镇北侯府的下人多少都会点功夫，听大小姐吩咐，纷纷上前，七手八脚就把朱嗣炯扭住。
    “慢着慢着！”朱嗣炽急匆匆跑来，一揖到底，“舍弟年幼不懂事，冲撞了诸位小姐，朱嗣炽替他赔罪。”
    他一报上名字，罗大小姐立刻明白过来是宁王府的人，忙放了朱嗣炯。
    朱嗣炯既羞恼又尴尬，俊脸红一阵白一阵，怒视着他哥不说话。
    “你这人，明明是你不对，怎么好像受委屈的是你？”罗二小姐大眼睛忽闪忽闪，十分灵动活泼。
    朱嗣炯不理她，径直去了。
    “三弟，快回来，向人家道歉！唉……不知您府上是哪家，改日我们登门赔罪。”
    罗大小姐但笑不语，略一屈膝，带着妹妹转身离去。
    “诶、诶……”朱嗣炽有心追过去再说几句，又怕小弟回去找母亲告状，无法，一跺脚拦小弟去了。
    默立的石莹见左右无人，