众人邻居都赶来救火，那火烧到将近天明才熄，整间房几乎要烧透。幸而夜里无风，未烧到其他屋舍。画眉进去小心翻找，终在箱子里找到那账簿。已被火烧去了大半，轻轻一碰便有几页化成了灰，只留下几页未全烧毁的，上头竟还留着赵月婵签字画押的字迹。
    画眉咬了咬牙，将剩下的小心用布包好。揣在了怀里，暗想：“不到最后一刻。鹿死谁手还未可知，我偏不信我翻不过这重山！”
    花开两朵各表一枝。
    且说赵月婵胆大包天，指使钱文泽去放火，又许给了大把银子。那钱文泽本就是个五毒俱全的流氓，真个儿将画眉的家给一把火烧了。他打发几个地痞前去打听，回来将消息从二门传给迎霜道：“屋里都烧个精光，什么都没留下，画眉跑出来时手上什么也没拿。”
    赵月婵听闻，长长的出一口气。
    迎霜端了一盅刚炖好的鸡汤，笑道：“奶奶可得放心了，这些天吃不香睡不着的。”
    赵月婵吃了一勺汤，笑道：“可不是，那东西没有便是死无对证，可恨画眉那小蹄子倒是跑得快。”顿了顿又道：“趁这顺风顺水的时候，明儿个就让我表哥把人牙子领来，再把那小贱人打发了，便再没糟心的事儿了。”迎霜连忙应下。
    第二日清晨，天还蒙蒙亮，天际仍有星光闪烁。
    香兰缩在墙角里似睡非睡，忽听门开了，进来两个婆子，不由分说，堵了香兰的嘴，捆了双手便将她架了出去。香兰着实惧怕，狠命挣扎也不能摆脱，径直被拉到府后一处偏僻的角门，只见有个身高面白的年轻男子站在那里等着，正是钱文泽。
    香兰浑身止不住发抖，钱文泽拿着手里的折扇，轻佻的逗起香兰的下巴，左右端详一番，口中道：“啧啧，可怜见的，这脸儿竟被打得这样惨。”他本以为这回能见个美貌绝色的丫头，想带回去先受用一番，没想到是个脸上青紫肿胀不堪目睹的女孩儿，且头发还乱蓬蓬的，当下没了兴致，招了招手，对不远处站着的那人道：“孙老七，你来。”
    孙老七是的龟奴，生得胖圆，留在两撇小胡子，一副精明模样，听钱文泽召唤他，颠儿颠儿跑过来。
    钱文泽同的妓女金凤相好，撒了不少银子，孙老七知道钱文泽是有靠山有手段的，平日里也紧着巴结。昨晚上听说钱文泽要领他到林家买个丫头，孙老七心里着实乐意。以前里收过大宅门里出来的婢女，若不是犯了重错被发卖，便是勾引男主人被女主人知晓发狠卖掉。他听钱文泽话里话外的意思，今日这女孩儿便是后者，林家能得男主人青眼的，容色身段定是拔尖的了。
    可如今一见着香兰，孙老七直咧嘴。看眉眼是个漂亮的，可整张脸已不大成形，也不知这肿伤能不能消下去，若不成，买回来也就只能做个下等茶室女，咂了咂嘴道：“这样儿的……顶多三十两银子，这还是看在钱大爷的面上。”
    钱文泽哼一声道：“孙老七，你可真是个嘴油不厚道的，三十两银子就想买个大姑娘？只怕还没长齐的小丫头都比这个贵。这丫头不过是伤了脸，原先小模样俊着呢，等脸上的肿一消，原先你窑子里的小翠仙只怕都没那么俏。”
    孙老七心想这位爷真会扯淡，原先这丫鬟什么模样莫非你见着过？可心下也有些同意钱文泽的说辞，又仔细打量香兰的腰腿和手，一咬牙说：“最多四十两，回去还得给这丫头治脸，一切花销都得要银子不是？”
    钱文泽又不满意，跟孙老七讨价还价一番，最后商定了四十六两银子，婆子拿出香兰的身契，孙老七便要掏银子。
    香兰闭了闭眼，她还是头一遭被人当成牲口货物讨价还价，只觉眼前发黑，眼睛干干的已流不出泪，死咬着牙，暗想道：“若真不幸入了娼门，万不可寻死，怎样也要挣一条活路出来！”
    此时却听有人道：“孙老七，这大清早我出来遛遛，就瞧见你出来相货了。”
    香兰循声望去，见个矮瘦的中年人，一脸市侩气，小眼睛滴溜溜乱转。这人叫高二宝，跟孙老七倒是同行，是倚翠阁的龟奴，与钱、孙二人俱相熟，几人打了招呼，高二宝便围着香兰转了一圈儿，道：“这么个丫头要多少银子？我出六十两。”
    钱文泽顿时眼前一亮，本要递给孙老七的身契便收了回来。
    孙老七顿时急了眼，道：“我都已谈好了价，你起什么哄。”
    钱文泽笑道：“老孙你别急，自然是价高者得，你出得比五十两高，我便让你把人领走。”
    孙老七看看香兰肿破的脸，又瞧瞧手中的钱袋子，想再多出五两，却终于摇了摇头。六十两买个不