笑道：“你可真是个傻的，她不死，怎能有你的出路？”
    鸾儿期期艾艾的不敢拿。
    崔道姑不耐烦道：“自古以来成大事的人哪有这样优柔寡断的，姑娘要不要，不要老身就拿走了。”
    鸾儿这才拿了，崔道姑又同鸾儿说了一回，方才告辞。又往画眉屋里去坐了片刻，这才告辞。
    却说第二日，新官衣和玉带便送了过来，林锦楼脸上也终于露出了笑，知春馆上下都松了一口气。林家本养了小戏子，恰逢林锦楼升官，又学会了唱几出戏，林东绫、林东绣等本是闷惯了的，趁机要搭台子看戏，秦氏也满口答应，下午，戏台子便在剪秋榭搭起来，内宅里的女眷们全过去了。
    香兰自然是不想去，可又怕林锦楼知道又不高兴，没个安生日子。便等了许久，方才收拾了一番过去了。此时秦氏早已听累了戏，扶着丫头回去了，二太太王氏坐在正当中，左边坐着林东绫，右边坐着林东绣，林锦园拿了个木头做的大刀跑来跑去，几个婆子慌慌张张在旁边护着，王氏唤了几声：“好孩子，快过来，我给你剥螃蟹肉吃。”林锦园也跟没听见似的，继续疯跑，比台上唱戏还热闹。
    香兰便悄悄往后头去，只见画眉、鸾儿、鹦哥都坐在后头一桌，个个打扮花枝招展，画眉眼睛直往台上看，仿佛没瞧见她。鹦哥却赶紧站了起来，将自己身边的圆凳拉出来，道：“香兰来了，快坐。”又张罗让丫头们沏热茶，笑道：“怎么来晚了，刚开场有两出，唱得好听着呢，你没听见真是可惜了。”
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    175 口舌
    香兰未来及说话，却见小鹃手里拿了件衣裳送过来，递与香兰道：“春菱说起风了，怕姑娘穿得少，让我送件衣裳过来。”说完把衣裳披在香兰肩上。
    众人一看，只见是一件金织边五彩大红纱衣，料子极精致，比她们寻常穿的绸缎织锦还强十倍，竟然是专供内廷用的。画眉脸上有些不大自在，端起茶碗，掩饰过去；鸾儿登时便红了眼；鹦哥目光艳羡，不由对香兰又靠近些，拿了折子道：“我们都点过戏了，妹妹也点一出罢。”
    香兰推辞道：“大家点就是了，我听什么都一样的。”
    鸾儿冷笑一声道：“香兰妹妹可是大爷心尖子上的人儿，太太请大家来看戏，妹妹都敢迟到呢，若是不让你点一出，回头大爷恼了来掐我们脖子可如何是好，我们可是万万不敢的。”
    香兰慢慢将衣裳穿好，把茗碗捧了起来，微微笑道：“鸾儿姐姐一直是口齿伶俐的，听这话的意思，是你恼大爷掐了我的脖子，背后说这话来刻薄他呢。”
    鸾儿睁大一双眼睛，“噌”站了起来，指着香兰道：“你含血喷人！胡说八道什么！”
    这动静太大，惹得王氏等人都频频回首看来，画眉忙站了起来，陪笑道：“不妨事不妨事，是我手笨，把茶倒鸾儿身上了。”
    王氏便道：“天儿凉了，赶紧让她回去换身衣裳。”便不在理论了。
    画眉赶紧将鸾儿拽着坐下来，心里暗道：“上次鸾儿就在香兰身上吃了亏，怎这回还不长记性。那位可不是好欺负的人。”口中说：“鸾儿妹妹是跟你闹着玩的，她哪有这个意思。”
    香兰喝了口茶，脸上仍是笑吟吟的，从善如流道：“原来如此，只是我这人最不会玩笑。旁人说些什么都当真，日后还是别跟我闹着玩了，万一传到大爷耳朵里，玩笑成了真，那究竟是谁的不是呢？”
    鸾儿气得涨红了脸，狠狠瞪着香兰。香兰脸上却云淡风轻，把茗碗捧起来慢条斯理的吃茶。
    鹦哥赶忙又将折子推过来打圆场道：“咱们点戏罢，点戏罢。有个叫勇官的，打戏热闹极了，能翻好多筋斗。”絮絮说小戏子哪个唱得好。哪个做派精，哪个嗓子亮堂，又夸香兰帕子上的花样子好。
    鹦哥虽老实。但平日里也对香兰敬而远之，从未有这样热络过，香兰知道是汀兰将银子和衣裳给了鹦哥，让她对自己心生感激。便投桃报李，对鹦哥道：“这花样子是我自己描的。你要喜欢，等散了戏往我那儿去，我送你一叠。”
    画眉嗑着瓜子，嘴角似笑非笑道：“哟，这恐怕不行，香兰妹妹住的是正屋正房。我们这样身份的，可没那个福气进去，你们说是不？”
    香兰没料到画眉会忽然发难。意外的看了她一眼。
    鸾儿却精神起来，顺着画眉的口风道