并有油盐炒豆芽儿、鸡髓笋等爽口小菜。
    片刻，小鹃扶着香兰进来坐下，身上穿了件雪青镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，眼下发青，两腮带娇弱不胜之色。林锦楼看了看她这模样，香兰便低了头。林锦楼忽然笑了声，提起筷子道：“吃罢。”
    晚上折腾许久，香兰神思倦怠，身上还懒懒的，只夹了个饺儿，小口小口的吃着。
    莲心见林锦楼用完一碗汤，便上前恭敬问道：“要添一碗不要？”见林锦楼点头了，便拿了碗要退下。一扭身却瞧见紫黛站在她跟前，把碗抢了过来，笑着说：“这点子小事我去就是了。”便到一旁添了一碗汤，送到林锦楼手边，又殷勤道：“厨房里还有刚做的萝卜丝饼，大爷要用一碟子么？”
    林锦楼听这声音耳生，抬头一瞧，只见个娇嫩丰盈的丫鬟，脸上挂着讨好的笑，一双乌溜溜杏眼隐隐含情凝睇，穿得倒极体面。
    林锦楼看了看香兰，迟疑道：“这是……”
    “书染姐姐走了，太太恐大爷身边没人使唤，太太就把我拨来这儿伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，请大爷金安。”说完跪在地上给林锦楼磕了一个头。
    屋里一时寂静下来。按说这个时候莲心或余者体面的丫鬟该过来说两句“紫黛是个伶俐的，自打来没少做事，可见是太太心疼大爷”云云，可莲心立在一旁垂着头装死，一声不吭，旁的丫鬟也皆低头不语。
    林锦楼心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么没瞧见过？”
    紫黛抿着嘴笑了笑，方才道：“我直在后头伺候的，再说大爷贵人事忙，就算见过只怕也忘了。”说完跪着往前蹭了几步，胸脯子一颤一颤的。
    莲心抢断了二人的话，道：“除了紫黛，老太太那儿还拨了个丫鬟，叫雪凝，是个有分寸守规矩的人，顶了二等的缺儿。”说完让雪凝给林锦楼磕头。
    林锦楼看了一眼，只见雪凝垂着头，便点了点头，应了一声。
    紫黛是个小美人，又是大有情意的样儿，挺着胸前一对儿颤巍巍的**，也有几分勾人了。林锦楼风流惯了，倒也有心引逗两句，可余光瞧见香兰，想她一副冰清玉洁模样，瞧不上自己偎红倚翠做派，再说他见多识广，紫黛虽美，可在他看来也就是个新鲜，算不得出众，又何必为个丫头把香兰得罪了。当下便打发她们二人去。
    紫黛好容易得了时机，却让莲心打断，心里不由暗恨。她抬头看了林锦楼一眼，又去瞧坐在一旁捧着碗小口喝粥的香兰，心里颇不是滋味。人人都道香兰得宠，原先林锦楼不曾归家，她只瞧见香兰穿戴俱好，住在正房里，却没当一回事——知春馆里体面的丫鬟都绫罗绸缎，穿金戴银，何况香兰这等有些头脸的，自然要比别人强些也理所应当。况在秦氏面前紫黛占尽上风，将香兰挤兑跟什么似的，回到知春馆，香兰也大多在屋中，事事忍让，紫黛便愈发没把香兰放在眼里，只觉自己是秦氏之赐，无人僭他的。
    可今日林锦楼回来，紫黛觉出不同。她早晨起晚了，也没人叫她，出来才知道原来林锦楼已经回了家。她慌慌张张回去重新换了衣裳才出来，到廊下才见地上摆了三口箱子，两个小厮正立在那儿说话儿。只听一个道：“龟儿子，你慢些放，祥管事可说了，这一箱是给香兰姑娘的，都是细致金贵的玩意儿，摔碎了你一条狗命都不够赔个角儿的。听说这里还有两张画儿，一张就要三千两……别是金子做的罢？”
    “这画儿算什么，在路上，大爷就打发人给香兰她家里送了一车东西去，说年货他都帮着备了。这一车不在乎多少银子，在乎的是大爷给的这张脸，啧啧。”
    紫黛听得怔住，待她再进屋，只见林锦楼竟然让香兰跟他在一个桌上用饭！连莲心这等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香兰当奶奶侍奉了。
    香兰瞧见紫黛心有不甘的神色，又见她立在一旁，秋波直往林锦楼身上转，暗想道，林锦楼孝顺，秦氏让他抬举的人，他不会不给脸面，收用了紫黛，他自然要新鲜两日，时机正好，我就能离开这儿……
    林锦楼吃了两块细致的饼，抬头瞧见香兰正用勺子在粥碗里百无聊赖的划弄，满腹心不在焉。便皱了眉，夹了块嫩笋放她面前的青瓷碟儿里道：“这是用鸡汁卤的笋，就着粥吃爽利。”见香兰抬头看他，便挑了眉，忽然优雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太单薄又禁不住。”
    香兰脸一下就红了，仿佛受惊似的立刻低了头。
    一时饭毕。丫鬟们端茶端水伺候漱口净手。林锦楼还歪在床上，只见香兰便起身要走，因问道：“上哪儿去？”
    香兰道：“去太太房里学规矩。