有，劳烦姑娘跟我来。”黄五家的脸上愈发笑开了，引着春菱进了厨房，从灶上端来一瓮陶罐，笑道：“巧得紧，听说这两天香兰姑娘胃口不开。我就特特做了这个什锦汤，在火上熬了两个时辰。早就入味了。”说着满满盛了一碗，放到洋漆海棠小托盘上。
    春菱冷笑一声道：“特地给我们姑娘做的？今儿早晨我来厨房拿食盒，听见小螺说也不是谁，中午要喝什锦汤呢。”
    黄五家的暗恨春菱嘴利，脸上仍挂笑道：“只怕是你听错了，这汤确是给香兰姑娘特地做的。”
    春菱似笑非笑道：“是么？难不成我耳朵走了火，听岔了音儿？先前姑娘要吃一碗龙须面还要看人脸色，这会子受这样大的礼遇，还真叫我们觉得受不起呢！”
    黄五家的心中暗骂，可方才秦氏手底下得用的媳妇儿同她说了林锦楼给香兰撑腰给了紫黛好大没脸的事，她心里惊得跟什么似的，方才发觉自己拜错了祖宗，又得罪了真佛，这厢挖心掏肝的百般讨好，甭说春菱甩她脸子，即便甩她巴掌她都得受着。赔笑道：“好春菱，我原是浪昏了头，两眼就象那黧鸡似的，不识泰山，你们大人大量，原谅则个。”说着悄悄掏出一角银子塞在春菱手里，又高声叫道：“良姐！没瞧见你春菱姐姐来了，屉上蒸的茯苓糕和桂花糕一样都攒一盒子！”搓着手笑道：“往后想吃什么，只管跟我说，今儿中午有糟好的鹅掌鸭信，味道好得紧，我给你和小鹃妹子留一碟子……”
    春菱哼一声，将银子往袖中塞了，端了汤便走。待回到房里，只见床边放了个敞开的箱子，林锦楼抱着香兰坐在床上，正指箱子里的东西给她看。
    春菱将汤奉上便退了下去，香兰一点胃口全无，林锦楼把汤碗举过来道：“趁着热好歹吃点儿。”
    香兰吃了半碗，剩下的林锦楼却接过来一仰脖子喝了，见香兰神情诧异，便在她耳边吃吃笑道：“怎么？瞧爷吃你剩的了？爷在家里山珍海味，出去打仗时什么腌臜东西没吃过，再说这汤美得紧，沾着你一点香唾，比什么都好喝。”说着亲在香兰嘴上，含糊道，“你看爷出去一趟，尽想着给你捎东西，旁人哪有这个脸，以后好好跟着爷，没事儿少瞎琢磨，你的好日子在后头。”
    香兰心里叹气，靠在林锦楼胸前一动也不动。她原来还觉着自己有几分聪明，如今才发觉自己哪斗得过林锦楼阴险狡诈。这人给她锦衣玉食，绫罗珠宝，却给不了她自尊、温情和活着的生气，让她怎能不盼着过自由的日子。
    林锦楼温香软玉在怀，心里正起邪火，伸手去解香兰的衣扣儿，此时听莲心隔着帘子道：“回禀大爷，书染来了。”
    林锦楼低声骂道：“早不来晚不来，瞧来得这时候。”见香兰红着脸挣开，便亲亲她的脸，笑道，“待会儿再收拾你。”理了理衣裳命书染进来。
    书染一进屋便磕头问安。
    林锦楼容色淡然，口中只道：“书染，爷为什么赶你，原由你自个儿清楚，原打算日后就不用你的，可香兰在爷跟前说你好话，说你伺候爷这些年一直忠心耿耿，办差也妥当，先前的事就当你头脑发了昏。”说到这里微微一顿。
    书染是个人精，早就“咚”一声磕在地上。口中道：“香兰姑娘说得不错。就是奴婢发了昏。辜负了大爷的一片苦心。”
    香兰在一旁听得撇了撇嘴，她一来未说过书染好话，二来书染被逐是因为鸾儿之事被林锦楼迁怒，论起来实在冤枉，跟她头脑发不发昏确实无甚干系的。
    林锦楼道：“你自个儿明白就好，爷也知道你是个办事牢靠的，打今儿起你就跟着香兰罢，先在知春馆掌的差事还照旧。这两日来了个搅事精，馆里闹得不像样，你从明儿个开始就过来当差，好生理一理。”
    书染眼眶泛红，立刻磕头：“大爷能再用奴婢是奴婢的福气，日后若再惹大爷不痛快，任打任杀绝无二话。谢大爷的恩典。”又给香兰磕头：“谢姑娘的恩典。”说着心里泛出一丝苦笑，她原先是林锦楼内宅里最得力的管事，如今却要服侍府里一个连正经名分都没有的小妾。放在以前，她是断然不肯答应的。即便勉强答应下来，心里也含怒含怨。草草敷衍。可如今她不敢，林锦楼逐她出去，她体面扫地，手里的权柄丢了个干净，也算头一遭领教什么叫“世态炎凉”，连先前捧着她的婆婆和小姑子都开始给她脸色看，更勿论府里那些狗眼看人低的丫头仆妇，还有那些闲言碎语。这大半个月她仿佛是在噩梦里过的，如今林锦楼又允她回来，还把原先掌的权给了她，甭说是伺候香兰这等得宠的，就算是伺候鹦哥这等失了宠的，她都得高高兴兴受着，尽心尽力服侍着。
    林锦楼挥挥手打发书染去。
    香兰盯着林锦楼有些怔