书染都给香兰了么？她才是奶奶。”
    画眉置若罔闻，一路到了祠堂。芝草取出个垫子，铺在地上，画眉便跪了上去。这垫子里加了厚厚的毛皮子，寒气侵不上来，偌大的祠堂静悄悄的。芝草装模作样的站了一时，便出去，顺手关上了门，拿出几个钱塞在守祠堂的婆子手中，与她闲话起来。
    画眉在垫子上坐下来，芝草悄悄进来给她送了两回热茶，枯坐了将要一个时辰，方才起身回去。外面阳光明媚，画眉心里愈发烦躁，停了脚步道：“我闷得慌，在园子里逛一圈儿再回去。”
    芝草为难道：“这……不妥罢。”
    “有什么不妥，不过逛一遭，有什么大不了的。”
    “这要让大爷知道了……得嘞，您就在离大爷和太太远些的地方逛逛罢。”芝草一面说，一面将画眉塞给她的十几个钱揣进兜里。
    画眉在临着二房近的一侧转了转，只见半池枯荷已尽，菊残犹挂枝头，西风渐凉，更有萧索之意。饶是画眉这等寡情功利之人，也勾起自伤之情，只觉自己便是枝子上的那片残菊，犹抱枝头，却岌岌可危，回家要对着如狼似虎的父亲兄弟，留下要送入家庙，但凭哪个落得个“乌发如银，红颜似槁”的结果，忍不住落下泪来。
    正不胜唏嘘，忽见一股火光从假山后冒出来，画眉唬了一跳，只听假山后有人道：“怀蕊，你要死，怎烧这么大火，没瞧见风往这头刮么，险些燎了我的头发！”
    203 痘疹（含倾陈love和氏璧加更）
    画眉愈发疑惑，拔腿转过假山一看，只见两个丫鬟正在烧一堆衣裳，一个生得方面小眼，体态高肥，是原先伺候过曹丽环的怀蕊，另一个生得细瘦矮小，是王氏身边的丫鬟璎珞。
    只见璎珞躲得远远的，用帕子掩着面，怀蕊蹲在那里，用布包了口鼻，用火筷子挑起一件往火中掷去。
    画眉忙问道：“好好的衣服怎么烧了？谁允你们在这儿烧的，倘若走了水可怎么了得！”
    璎珞见是画眉本不愿搭理，听她问了数句，方道：“三姑娘房里的含芳前两日回家探亲，回来就发热，大夫一诊，原来是出了痘，大大不好了，只挺着等死。我们太太已与了银子，把人抬到空房子里，只有个出过痘的婆子照看着，她的衣裳都命拿出来烧。三姑娘嫌在院子里烧太晦气，拿到二门外又怕染了人，就近拿到园子烧了干净。”又一叠声催怀蕊道，“你快着点儿，赶紧烧完了事，太太还等着回话呢！”
    怀蕊一言不发，沉着脸老大不高兴。自曹丽环一走她仗着老子娘有些头脸，去了林东绫处使唤，林东绫与曹丽环不同，她娇养长大，才不管你爹娘是哪个体面奴才，半分不给脸面的，怀蕊又惯会偷懒耍滑，惹了林东绫几遭，便给撵到外头做些粗使的活儿。今日烧衣裳正是性命交关的苦差，怀蕊心里含着怨怒，索性把剩下的衣裳全扔进火盆里，又险些压熄了火，又惹得璎珞跺着脚骂道：“作死呢！灭了怎么好！又要重点一回。就这尺寸的地方儿。回头再染上咱们！”
    芝草一听是出了痘的。吓得扭头就跑了，在山石后头招呼道：“画眉姑娘，别在这儿呆了，快回罢！”
    画眉口中应着，往后退了两步，转身要绕出假山时，眼风一扫，只见地上不显眼处落了一条绣花帕子。角上绣了个“芳”字，想来是从衣裳堆里掉出来的。画眉心思一转，一条毒计已捻成，悄悄捡了个树枝，趁人不备，把那帕子挑出来，转个弯儿，从怀里掏出个锦囊，把东西倒出来，用树枝将那挑了放在锦囊里。用手拎着绳儿，装没事人似的。回了知春馆。
    一进屋，画眉便将那团东西塞到墙角的几子后头，饶是她心思沉、城府深，可屋里藏着那么个要命的东西，心里也忍不住直扑腾。她深深吸一口气，坐了起来。她心慌浮躁时总爱让喜鹊给她冲杯珍珠茶，可喜鹊早就被拉出去卖了，她使唤不动芝草，只好自己下炕，到柜里取出个彩绘山水的小瓷罐，打开一瞧，茶叶早已净了。自从林锦楼厌弃她，月例照常供应的东西便接不上了，饭菜汤水也系不堪之物，若不是她掏银子打点，她这已在富贵窟里养刁的嘴，对这糙米烂饭可怎下得去口？她原先找娘家求援，悄悄让芝草给家里捎了信儿，可仿佛石沉大海，她哥哥杜宾先前往林家跑得勤，这阵子更是连人影儿都不见，仿佛只当她死了似的。她困在府里，一举一动都有人看着，纵有百般计谋也难施展。如今她已将要山穷水尽，到底要不要行那一步？
    画眉盯着墙角，脸上晦涩难明。
    闲言少叙。
    掌灯时分，林锦楼归家，才进知春馆，瞧见有个穿淡紫底子折枝辛夷花刺绣大披风的女子背对着他站在芭蕉树下，身量背影与香兰相仿，林