冷笑道：“情分是另一回事，总不能因着情分她的错处就不能说了，府里又不是个个是她老子娘，都纵着她！”
    香兰耐下性子道：“倘若连一同朝夕相处的人都不肯容让一步，那屋里岂不是天天鸡吵鹅斗反了营？有道是‘金无足赤人无完人’，天天盯着别人错处看，怎能相安无事呢？”
    春菱愈发恼了，冷笑道：“所以姨奶奶的意思是我错了？这事是我不对？是我挑刺儿了是罢？”
    香兰看春菱气势汹汹的模样，晓得道理是无法说通的了，垂下眼帘。将手边半盏凉茶捧在手心里，道：“我明白你的意思。知你是好意，这事不提了，你回罢。”
    春菱一怔，原先她同丫鬟们有争持，香兰皆是向着她的。不曾想今日竟然淡淡的，她原本气不平，还欲再分辩几句，但见香兰这番形容，心里便一沉，她到底有几分聪敏，知此事不能再提了，便起身走了。
    这厢画扇藏在多宝阁后探头探脑。见春菱走了，颠颠儿到小鹃那里，将方才偷听屋里的事一五一十说了，道：“春菱不识好歹！是不是觉着自己先前救过奶奶一回，有了恩，又觉着奶奶脾气好，二则她指不定跟太太那头什么勾结，这才成天颐指气使的。真个儿讨人嫌。”又有些惴惴道：“倘若她真是太太的耳目，你跟她这样对上，岂不是遭殃？况且奶奶也说让你们日后不要再争持了......”
    小鹃拈了块云片糕放咬了一口。道：“先前香兰姐刚回府里那会儿，事事灰心，都由春菱摆布，春菱事事都能做了奶奶的主，奶奶好性儿，有时候听她奚落自己几句。也笑笑就过了，先前奶奶没权力升她的等，便总给她赏赐，林林总总给她的没有八十两也有五十两了，还不算那些个衣裳首饰。赶上奶奶裁新衣裳，春菱相中哪块料子，开口问奶奶要，奶奶二话不说就自己贴银子给她做，这厢把她脾气胃口养大了，愈发招不开。她性子冲，素爱跟人拌嘴挑事，受了一句话的委屈，也得想方设法讨回来，嘴没个把门的，那时候你还没来，吟柳那档子事，就是她光图嘴上痛快，给奶奶招祸。后来竟要爬到奶奶头上去，呵呵，奶奶本打算来了京城就提她一等的，结果她自己不往人道儿上走，这巧宗儿倒便宜了我。”
    画扇道：“其实春菱姐就是一张刀子嘴，心眼不坏......”
    小鹃道：“就是这个脾气秉性膈应人，原在知春馆，除了书染、莲心她不敢使唤，旁人她哪个放眼里了？这次她回来，紧要的活计一件没沾上，屋里有她没她都一样。偏她还不自知，跟姨奶奶梗着脖子拧着劲儿，好似奶奶离开她就不成似的，奶奶心里能痛快了？再大的恩情也禁不住这样来磨的。姨奶奶不好说什么，既如此就我来说，我才不怕得罪她呢。”言罢取了一碟新鲜果子，端到卧室去了。跟香兰闲话两句，便道：“奶奶也太好性子了，春菱这样的合该狠狠敲打才是，省得她不知自己斤两。”
    香兰笑着摇了摇头，把面前的碟子往小鹃手边推了推，道：“她这样的性子，敲打反倒让她心里怨恨更大，愈发坏事了。有些事并非疾言厉色就完事大吉，倘若真如此，反倒简单了。”心中怅然想道：“小鹃和春菱是最早同我共患难的，情分非同寻常。春菱挣命往上的心我明白，只是她性如炭火，又爱挑剔吵嘴，如今我在府里看似风光，实则艰难，我身边器重的人，出去就是我的脸，她行事有差池，我便更难了。索性多给她赏赐，再看她一时，只怕她因此记恨了我。”
    小鹃道：“奶奶顾虑我们都明白的，春菱不光挑事，还爱搬弄人是非，不成就把她赶出去，奶奶身边还愁人用么，灵清又有眼色活计又巧，灵素厚道，雪凝虽说是个墙头草，可写写算算不在话下，怎么就容她张狂。”
    香兰道：“她到底与我有恩，好处我都记在心里，倘若不念旧情，未免让人寒心，也不是我的本意了。这事我自有分寸，日后你也远着她，真闹僵起来，谁脸上都不好看。”
    小鹃应下了，回去将此事跟画扇说了，偏巧小方儿也在，前因后果看个明白清楚，回去同跟林东绣、韩妈妈及夏姑姑当成玩笑话说起来。
    韩妈妈道：“春菱这丫头，原在太太房里就是爱抢尖向上，想不到如今愈发变本加厉了。”
    林东绣冷笑道：“原本香兰还有几分气性，近几年却愈发软了，倘若是我，一顿杀威棒打下去，管他什么春菱秋菱，都让她知晓厉害。”
    夏姑姑瞧着林东绣，微微摇了摇头，回去跟她的丫鬟芳菲道：“动辄言语相斥并非驭人之道，林四姑娘还欠磨砺，那个叫香兰的姨娘倒像是会为人处世的，只是性子仍嫌软了些，也不知是真良善，还是假装出来的。”
    却说当日下午，香兰午睡起来，命灵清研墨裁纸，压好水晶兽头镇纸，将窗子支开，对着外面