声道：“这两天盯着点春菱，我瞧她这番形容不大对劲。”
    书染冷笑道：“她自打来京城就没对劲过，如今又跟姜家打得火热。说句唐突的话，奶奶性子太面，一顿杀威棒下去，瞧她还能如何。”
    香兰苦笑了一下，道：“我同她该说的好话都说尽了，只是她求的我不能给，她这样轻飘飘的性子，又爱得罪人，还不肯听我的，倘若得了权还指不定怎样。我是不怕她如何，她这样下去迟早要栽大跟头，倘若真犯在太太手里，只怕我也难保她。如今且由着她这样......我不寒心是瞎话，可有些缘分也不是硬求的，由着她去罢，盯紧了咱们门户便是，只要她不出乱子，也别说话伤了她，究竟情分一场，她想去姜姑娘那里我也不拦着，好聚好散罢。”
    书染听了这话，叹一口气，又念了一声佛，道：“我的奶奶，你这样说我都不知道该回什么了。前一阵子她明知奶奶就在隔壁坐着，还张口闭口赞姜五姑娘好，什么‘为人大度’、‘讨喜的性子’、‘生得天仙一样的貌’、‘合该当正房奶奶’，唉，我知道您听了刺心，正做针线都把指头扎破了，只打发画扇出去让春菱把晾在外头的衣裳收了。那事之后就再没重用过她，待她却跟之前一样好，这个肚量，真是没的说了。”言罢欲言又止，几次三番斟酌，方才迟疑道，“姜家那头......其实奶奶这么多委屈和苦别都往自己肚里咽，大爷待你还是极好的......”
    香兰自然听出弦外之音，只是笑了笑。今日之事种种，早在她被迫进林府当妾时就已预料到，她说了也改不了她就是个妾的事实，何况她从不爱搬弄是非。她理解姜曦云为何要同她说这样一席话。如今这女孩儿也确实两难——姜家逢难，她不想趟浑水，可秦氏偏偏只相中她，倘若秦氏看中的是她姐姐，只怕也算皆大欢喜，可惜可惜。秦氏连个眼风都不曾给过姜四姑娘。
    香兰觉着自己是被磨磋得糙粝了，倘若这番话放在她刚进林家当妾时姜曦云来敲打她，她必定自觉折辱，反唇相讥。如今她可以平静以对，先前不能容忍的话，居然也能春风化雨叹一声笑一声就过了。香兰不由生出几分辛酸，这样平和的心境是多少磕磕绊绊方才打磨出的，当中又含了多少委屈和无奈，可旋即她心中忽又涌出几分骄傲，纵然她遇到过许多不堪之事，也从未变成刻薄抱怨或满腹心机的妇人，她从未想着通过算计谁让自己日子好过，苦痛只将她打磨得更圆润丰富。所以她如今更能体会到别人的苦衷。
    香兰呆坐了一回，一时书染命人拿了布料的册子来，她打起精神一一分了，又命小鹃找出戒指，一一打发人去送。不在话下。
    却说林锦楼。从畅春堂里出来，一路都拧着眉。桂圆见他主子似是心情不好，愈发大气儿也不敢出，心里暗暗叫苦，暗道：“吉祥和双喜在前头伺候那几位爷，怎就偏偏指派我来迎这尊佛，莫非香兰姑奶奶又说了什么戳他心肝肺的话？这不能啊。自从到了京城，这俩不是好多了么。”他正胡思乱想，忽听林锦楼道：“你们奶奶画过的画儿都放书房里了是罢？”
    “啊？”桂圆一怔，立时又堆上笑道，“可不是，每回奶奶给了我画儿。小的就全送大爷前头书房去了。”
    “哦，那去书房，给爷找出来。”
    那二人便去了书房，林锦楼手里托着祛暑汤坐在太师椅上，桂圆满头大汗。在几个画缸里翻来找去，终于捧了二十几卷出来。林锦楼一一展开看了一遍，看了看日子落款，忽发觉自从他允许香兰往外卖画以后，再送出的画明显高了几档，林锦楼鼻子里哼了一声。挑挑拣拣，选了十来幅，命小厮们拿着，施施然往会客的宴息去了。
    厅里正行令划拳，觥筹交错，人声鼎沸，几个小厮在一旁伺候，另有眉目清秀的小戏子在一旁咿咿呀呀唱戏，热闹到十分去。
    众人一见林锦楼进来便大声笑道：“快瞧瞧，大忙人可来了，怠慢宾朋，这得罚他几杯呀！”
    有人起哄道：“把这一坛子都得吃了才成。”
    刘小川捧着肚皮笑道：“小爷可听说你林土匪可在后院相媳妇儿呢，跟兄弟说说，相得如何了？”
    谢域在底下踹了他一脚道：“狗嘴里吐不出象牙！”说着给他使眼色。姜翡云之夫，忠勇侯嫡次子陆朝宗正坐在另一桌，不好说这等话打趣。
    未曾料刘小川素是个混不吝，跟陆朝宗先前还结过梁子，对谢域瞪眼道：“你小子踹我是什么贱毛病？有上赶着送闺女的，就不兴我说几句？”
    谢域不乐意了，道：“你就是个混球，当兄弟好心好意提点你，以后我再管你的屁事我就是你孙子！”
    刘小川嘿嘿笑道：“你这话都说过好几回了，来，叫声爷爷听听..