漂数年，一直清贫。白矾楼一天的消费顶他一个月的画院津贴。
    他没问出口的话——别是人贩子吧！
    佟彤不敢随意搪塞，他一旦坐实怀疑，整个创作层朝夕不保。
    她想了一想，才笑道：“我若是有歹意，也不必破费那么多钱财，对吧？”
    她卸下自己一对珍珠耳环，递给进来伺候烧水的酒保：“先收下这些，够不够？”
    耳环不值钱，某宝券后108包邮，队友孟口中的辣眼睛货。
    前些日子被他送了一对高端设计耳环，但她舍不得天天戴，空降进来的那一天，戴的还是这对旧的。
    但那酒保一看之下，双眼放光，如获至宝，捧着那珍珠咧嘴笑，直说：“天，够了够了！”
    耳环架子是银的，又轻又细，工艺平庸，不怎么贵重；
    但上头镶的那两颗珠子，圆得极其规整，还泛着淡淡的金色光泽，饱满而富丽。
    那酒保一辈子都没见过这样的珍珠。
    他想，怕是得南海深处的上古巨蚌，吸天地之灵气，集日月之精华，机缘巧合之下，才能孕育出如此完美的灵丹吧！
    简直极品。
    哪个地方要是得了这么一颗珠子，那是要立刻被地方上收购，火速进贡给官家的！
    这姑娘什么来历？
    酒保也不敢问了，赶紧出门吩咐下去，调动全体厨子，给她挑最好的菜准备。
    要是这酒保知道几百年后珍珠养殖业发达，某宝上淡水珠论斤批发……非得气歪了鼻子不可。
    等那酒保出门，佟彤这才对希孟说：“我带你到这里来，事出有因。我在东京城惹了人，其他地方或许有他们的眼线，只有这里干净安全——对了，你知不知道昨天雇你去画草图的那些人，是什么来历？”
    希孟一怔，过了好一阵才说：“你说要告诉我一个秘密……就是这个啊？”
    似乎还有点失望的样子。
    佟彤：“是啊。”
    她心想，您还指望听啥？难道我能说我来自另一个次元，另一个时代？
    希孟似乎不太高兴，拿着架子，垂眼不看她。
    “那些客人是外地客商，来历谁也不清楚，大家也不敢问。”他懒洋洋答，“大概看上了几个商铺，想买下来生钱吧——他们也不瞧瞧眼下时节，哪有什么生意做。”
    这大约是接触过乾隆一行人的土着们的普遍想法。
    经济低迷之际，消费行业入不敷出，忽然来了群人傻钱多的接盘侠，众人求之不得，也就没心思对他们的来历刨根究底。
    佟彤轻声说：“可是你知不知道，他们打算将你绘过的几百商铺全都买下来，形成垄断，哄抬物价，牟取暴利！”
    希孟看了她一眼，问：“这个结论从何而来？”
    佟彤故作神秘，看着他不说话。
    “也有人这么怀疑过。”他忽然说，“一个京兆府的官员曾经让他们去衙门汇报，买那么多商铺意图为何。但转眼那人就被找茬革了职。这些客人显见是已经打通了官府的关节。从那以后就没人再过问了。”
    佟彤暗自点头。他所知的这些事，正好佐证了队友孟的一些猜测。
    果然是自攻自受（？）心有灵犀，脑回路都差不多。
    瓷瓶里的水开了。佟彤不能浪费自己的耳环，想着泡壶茶喝。架子上取了茶罐，却没见着茶壶。
    希孟见她窘态，哑然失笑，从她手中接过茶罐，舀出茶粉，倾在盏里，用滚水冲点茶膏，然后持茶筅击拂，调出细腻透亮的茶汤。
    佟彤大声不敢出，敬畏地观摩宋人点茶。
    他点茶的技艺也许不是最精的，但那一双骨节分明的手，白净发亮的指尖随着茶筅弹跳，分明是比那价值百金的建盏更优美的艺术品。
    佟彤想，这双手去给乾隆他们画商铺草图，可惜了啊……
    希孟手中不停，吹一口茶水蒸汽，冷不丁问：“你是官府派来查这件事的？”
    ……他想象力还挺丰富，用不着佟彤自己给自己圆身份了。
    这不是最好的时代，但也不是最坏的时代。有女词人、女将军、山寨里还有女土匪。出一个女侦探也不是天方夜谭。
    她模棱两可地点点头，严肃说道：“你莫要跟别人提你认识我。”
    他也点头，似笑非笑：“猜对了。我一开始就知道你不是来投奔亲戚、无家可归的。”
    佟彤：“……”
    早把自己当初瞎编的谎话给忘了。
    她愣愣地问：“那你当初为什么收留我？”
    他不答，抿住一个淡淡的微笑，眼尾泪痣轻跳，居然有些许羞涩的感觉。
    佟彤可没在队友孟脸上看到过这种表情。
    她蓦地想起队友孟的告诫，一颗心乱跳。
    “……放在这个时代太亲热了……记着千万别跟别的男人用这种语气说话……否则……”
    不会是，无意间撩了人吧