有九阶与御座。
    当下圣驾还未到，殿中朝臣们谈笑风生，陆续向将领们敬酒为贺；九阶之上先一步到了的嫔妃们也轻松地说笑着，顺妃与昭妃的坐席一在左首、一在右首，二人虽不直接说什么，但偶尔目光相触间也都微笑颔首，一派和睦之相。
    不多时，众人便都到齐了，伴着一声尖细的“皇上驾到——”，殿中倏然安静。
    满殿朝臣与内外命妇皆离席，圣驾在宫人的簇拥下步入殿中，众人恭敬下拜，然而那一刹里，许多人都不自禁地短暂一怔。
    ——皇帝侧后半步远的位置，随着的貌美女子瞧着面生。不仅是面生，而且与伴随御驾的嫔妃都有所不同，生了张妖冶的面孔，全不合皇帝素来喜欢的贤惠模样。
    瞧见这一幕的朝臣都有些心惊。待得皇帝登上御阶、入席落座让众人免了礼，嫔妃们目光扫过，也不由都怔了一怔。
    皇帝正随口吩咐宫人在御案边添个席位，让夏云姒坐。夏云姒也没作推辞，抿着笑坐了下来，目不斜视地微微垂着。
    即便众人早知她去紫宸殿伴驾，这一幕也还是不同寻常的——她去紫宸殿可以只是读一读折子、研一研墨，未必意味着多少男|女之情，但在宴席上坐在圣驾旁边与皇帝把酒言欢，可不同寻常。
    于是气氛微妙地滞了两息，昭妃终于蕴起笑来：“臣妾方才还与顺妃姐姐说呢，怎的都快开席了，也不见夏宣仪来……原是与皇上一道来了。”说着打量了夏云姒两眼，“如此甚好，倒让臣妾想起了皇后娘娘在世的时候。”
    夏云姒转头看向她。
    姐姐是把双刃剑，有时能拉近她与皇帝的情分，有时自也能“不合时宜”地提醒皇帝她是妻妹，反倒搞得尴尬生疏。
    她便笑了笑：“昭妃娘娘说笑了，臣妾不论脾性容貌与姐姐都不甚相像。论起贤良淑德，更比不得姐姐分毫呢。”
    昭妃面上微不可寻地僵了一刹，又很快缓过来：“但宣仪总归是在替皇后娘娘照顾皇上，有这份情谊……”
    “宁沅。”皇帝忽而开口，昭妃怔然开口，皇帝却并未看她，只招手将宁沅叫到了跟前。
    宁沅跑过去，像模像样地一揖：“父皇、姨母。”
    “来。”皇帝将他抱到膝头，“父皇有五六日没问你的功课了，可好好读书了？”
    “嗯！”宁沅重重点头，“父皇放心，儿臣自会用功。”
    昭妃就这样被晾在了一边，夏云姒心下好笑，又觉帝王真是喜怒无常。
    昭妃曾经多得他的喜爱？其实便是现下，昭妃也仍是宠妃。
    只是他心下对她存了疑虑，便能这样当众不给昭妃面子，全然不顾往日的情分了。
    想想也是，他是皇帝，谁敢要求皇帝顾及自己？他的喜怒就是一切道理。
    雷霆雨露皆是君恩，也无人敢说他一句不是。
    昭妃好生懵了一阵，很长一段时间里都讪讪的，六宫妃嫔也都不敢多说什么，生怕触怒圣颜。唯独御案所在的那几尺之间是一幅截然不同的画卷，夏云姒抿着笑给皇帝斟酒，皇帝也与她轻松说笑。宁沅是小孩子，更没什么心事，抓来果盘里的葡萄喂完父皇喂姨母，吃得不亦乐乎。
    直至有功将领们上前敬酒，这份萦绕不散的冷滞才终于被冲淡。
    覃西王率领中将登上九阶那一幕堪称美景一道，他今年不过二十三岁，又有战功，正是意气风发之时。手下的将士也大多年轻，甲胄在身器宇轩昂，引得嫔妃周遭的宫女都禁不住地轻吸凉气。
    站定见过礼，他便领头敬了皇帝一杯，一干将领同饮。
    接着他又遥遥向昭妃举杯：“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”
    昭妃原是他送进宫的人，喝这一杯也说得过去，皇帝朗声而笑：“樊应德，去倒酒。”
    气氛松快下来。覃西王既是皇亲国戚又是有功之臣，这一杯酒足以寻回昭妃方才失了的面子。饮尽这盅酒时，昭妃已笑靥如旧。
    覃西王搁下酒杯，转身朝那一干将领中招手：“来，明义，此番属你最为骁勇，过来面圣！”
    久不听闻的名字犹如小锤敲击心头，夏云姒呼吸凝滞，霍然回头。
    只见一年轻将领身着甲胄脱列而出，单膝跪地，抱拳朗然：“臣徐明义，叩见圣上。”
    作者有话要说：
    明义前