“母后见谅，朕实在是有要事。”
    徐太后无奈：“也罢。你啊，就是个劳碌命。”
    赵韧很快走出璇玑殿，淡淡开口：“去打听下，花家小娘子怎么没在？”
    谈德升早在璇玑殿没见到朝朝就去问了，不由露出为难之色。
    “怎么？”赵韧开口。
    语气极淡，谈德升却是心头一凛，苦巴巴地回道：“花小娘子在您到之前刚刚离开，去了安德殿。”若是来早些，原是可以拦下她的。
    *
    朝朝这会儿已经到了安德殿门口。
    安德殿僻处后宫一角，三面环水，一面是坡地，种了一片梅林，一条曲折水上回廊通到正门口。
    朝朝望着前方紧紧闭上的朱漆铜扣的大门，以及三步一哨，五步一岗的回廊，直到这一刻，心中才有了些微的真实感：太上皇一家困在此处，名虽养病，实则软禁。待她以后嫁进来了，只怕也只能一辈子困守在此。
    守宫的殿前卫验过太后的手令，打开宫门，把丫鬟拦在外面，只放她一人进去，关照她最多只能留两刻钟。
    小内侍领着朝朝去了侧殿。
    侧殿似乎没人用，没有生炭盆，多宝格上空荡荡的不见摆设，桌椅也都是光秃秃的，不见椅袱和软垫，坐上去又硬又冷。
    朝朝抱紧了怀中的手炉，等了好一会儿。
    脚步声响，有人颤声唤道：“朝朝。”
    她抬起头来，看到戴着半旧漆纱笼冠，穿青地鸾雀穿花锦氅衣的青年怀抱一个小小的黑漆螺钿匣子，快步向她来。
    青年十八九岁模样，生得腰细腿长，面如傅粉，眸似点漆。
    斑驳的光影透过槅扇打在他身上，将他照得分明。短短几日，他消瘦了许多，眼睛发红，眉宇间原本天然带着三分笑意，俱化作了苦涩，再没有从前的意气风发。
    正是她的未婚夫，废太子赵旦。
    赵旦今年刚满十八，比朝朝只大一个月，是承平帝的第二个太子。
    两个人自幼相识，算是打小的交情。四年前，先太子因病故去。承平帝痛失嫡子，身为皇二子的赵旦意外得了太子之位。
    受封为太子的第二天，他鼓起勇气跑到朝朝面前，红着脸问她愿不愿意做他的太子妃，他会一直对她好。
    当时朝朝失去了父亲，又遭到了自幼最信任之人的背叛，婚事受挫，正当人生中的低谷，消沉无比。她哪里肯信“一直对她好”这种鬼话，压根儿不愿理会赵旦。
    赵旦却出乎意料地坚持。
    后来不知怎的，他说动了花羡。花羡与朝朝一番长谈后，朝朝点头允了婚事。
    三个月后，他顺利与朝朝定下亲事。
    原本等朝朝及笄，两人便要成亲。结果临成婚前，先太子的生母郭皇后因丧子悲痛过度，不幸薨逝。赵旦要守孝，两人的婚事因此耽搁下来。
    如今孝期早过，若没有赵韧篡位这事，他们还有一个月便该成亲了。
    朝朝站了起来，轻声唤道：“殿下。”
    赵旦声音嘶哑：“叫我二郎吧，我已经是庶人了。”
    朝朝的眼眶蓦地发热。
    赵旦抬眼，注视着朝朝，委屈而愧疚：“朝朝……”
    屋外，一片乌云飘过，遮挡了阳光，四周阴寒起来。赵韧面无表情，抬手制止了谈德升的通报声，安静地站在了大殿的窗边。
    赵旦立在朝朝面前，将手中的黑漆螺钿匣子推给了朝朝。
    朝朝疑惑：“这是什么？”
    赵旦望着她，泪花隐现 ：“过些日子便是你的生辰了。我记得你喜欢篆刻，特意准备了一套上好的银裹金田黄。原本，想在那天送你的。”
    朝朝的生辰恰好是二月十二花朝节，百花盛开的日子。元宵宫宴时，赵旦曾允诺她，今年会和她一起，微服去花神庙参加花朝节的活动，带着她好好玩一天。
    可如今，这个承诺已经不可能兑现了。
    朝朝心头蒙上一层悲凉，接过匣子，低低地说了声“谢谢”。
    “朝朝，”赵旦唤她，声音突然哽咽，“我们退亲吧。”
    气氛仿佛突然凝滞，一片死寂，窗外，风吹枝桠的沙沙声刺耳而分明。
    朝朝没料到会听到这么一句，不由愕然，如水眼眸中满是惊诧。
    赵旦黯然道：“我如今只会连累你。”
    朝朝问：“然后呢？”
    赵旦道：“我们退亲，你的日子总要好过些。”
    四周安静，仿佛连空气都已凝滞。
    良久，“啪”一声轻响，朝朝放下了手中的匣子，垂下头轻轻道：“阿旦，天下人都知道我是你未过门的妻子。”
    赵旦露出羞愧之色：“是我对不起你。”其实他心里明白，花家早就与他绑在了一条船上，这个时候，朝朝便是退亲，也不可能与他撇清了。
    他只是，怕朝朝会怨他，恨他拖累了她。与其如此，还不如自己先退一步。