老者似乎读懂了方陵的表情，和颜悦色的笑道：“殿下不必担心，余武虽然是老夫的师弟，不过老夫并不会因为他的死而责怪于你，因为我那师弟本身心术不正，老夫早有告诫，他却屡屡不听，也是死有余辜啊。”
    方陵当然不会天真的认为这话是真的，天葵门的恶行他可是听得太多了，不过老者既然撒谎，他也不拆穿，只是感慨道：“多谢前辈体谅。”
    老者微微笑道：“老夫过来没有别的意思，只是想请殿下你帮一个忙而已。”
    方陵微微眯起眼，他当然不会傻到认为这老者语气和缓便是个大善人，这人越是如此和蔼，只怕心肠就越是狠毒啊，不过事情到了这份上，他也不能做出畏首畏尾的样子。
    方陵装作松了口气，开口问道：“不知道前辈要让我帮什么忙？”
    老者微微一笑，吐出三个字道：“聚宝盆。”
    方陵心头暗哼了一声，果然不出所料，这家伙是朝着聚宝盆来的。
    老者淡淡说答：“聚宝盆乃是本门在凡间遗留的十大法器之一，威力无穷无尽，但是若被心术不正之人用到，便会让世间横生惨剧。老夫倒也没料到我那不成气的师弟居然早在二十年前就找到了聚宝盆，还将他修好了，只不过，似乎殿下将这东西又破坏掉了？”说到这里，他温和的笑道，“看殿下这一身武学，天地之气明显比普通武道者更加精纯，只怕也是修炼的修真法门吧。”
    方陵知道瞒不过他，便撒谎道：“本王在皇城的时候曾经得镇国天师传授过一些法门，前辈倒是眼尖，瞒不过你。”
    这解释很合情合理，老者也不生疑，便笑问道：“那殿下又是怎么破坏聚宝盆的呢？既然得镇国天师传授，那对法器一道自然也知晓一二吧，用普通的方法要想破坏小神通法器那只怕是不可能的。”
    方陵暗道此人心细，他微微一想，便已有对策，反问道：“看来前辈是见过余武的徒弟了。”
    老者微微一笑道：“不错，老夫得知鬼冢山道的战事后，便赶往了皇城，和我那些师侄谈过几句。”
    虽然这话是轻描淡写，但是方陵却知道绝非如此简单，要知道，镇国天师都是凡间最强的武者，修为高达武道巅峰的天融境，有鬼神莫测之能，余武的徒弟许文等人和艾明轩肯定是被关押在天牢里。
    要想神不知鬼不觉进入天牢探人，这老者的修为只怕是真的深不可测，就算以自己现在的状态，也完全不是他的对手啊。
    方陵便故作糊涂的道：“事实上我虽然试图破坏聚宝盆，但是并没有成功，只是见到余武施展聚宝盆不成，所以才出言讹他而已。”
    老者恍然大悟，拂须长笑道：“原来如此，这倒也合情合理，那聚宝盆是凡间神兵利器都难以损伤分毫的东西，只怕当年破坏之后，我那师弟耗尽心血也并未完全修好，所以才会战前失灵。”话到这里，他眼神一凝，盯着方陵问道，“若是殿下肯将本门之物送回，老夫当感激不尽。”
    方陵暗道此人聪明，怪不得刚才询问起自己是否修炼过修真法门的事情，原来就是为了确定东西在自己手上，真是瞒也瞒不住。
    毕竟从情理上而言，知道聚宝盆是法器，纵是坏了那也得留在身边，不可能丢给袁得康或者其他人。
    方陵心头也不无焦急，看这家伙的样子，已是盯上自己了，如果不把聚宝盆交出来，只怕他会痛下杀手，当然，就算交出聚宝盆也难保他不会动手。
    就算他不动手，把聚宝盆这样的邪物交出去，不知又会夺取多少无辜者的性命，但是若不交，只怕自己小命不保。
    方陵迅速的思考着，决定拖延一下时间，他便摇摇笑道：“聚宝盆并不在本王手中，事实上本王已经将它送往了皇城。”
    “哦，送往皇城？不过据老夫所知，押送我那师侄等人的人马货物中并未有这一项东西，殿下该不会是骗老夫吧？”老者轻轻一笑，目光中闪过一丝隐隐的杀机。
    “前辈都不怪罪晚辈杀了同门师弟的事情，晚辈又怎敢欺骗你老人家？我就是怕你那些师侄和聚宝盆在一起恐生变故，所以就先留在了身边，待到前几日才有时间将它运送往皇城，准备递送给镇国天师。”方陵诚恳的回道。
    这一席话毫无逻辑上的漏洞，老者的表情立刻缓和了一些，含笑道：“殿下还真是个有心人啊，若是镇国天师收到应该会好好的感谢你，不过，这东西乃是本门之物，还请殿下卖老夫一个面子，带老夫去追上这人马呢，物归原主呢。”
    “这……”方陵故作迟疑道。
    老者义正言词地说道：“若是聚宝盆落入心术不正的人手里，定会让无数的人受难。老夫此次是领了师门之命而来，若是殿下拒绝，老夫也会受门规的惩罚。”
    方陵便故作矛盾了一下，便叹道：“好吧，那晚辈立刻去差人备马，和前辈一起去追人。”
    老者满意的点点头道：“殿下如此爽快，我周海沧定会记住你这份恩情。”说完，他便朝着门口走过来。
    这老者修为深不可测，且不说战场之上于万人大军中也能自由来回，更别提这还是一个城镇了，如果这邪道门人起了杀心，包括自己在内不知道有多少人会死。
    所以方陵必须将他引出城，在去皇城的路上在思索解决的方法。
    方陵刚走出门口，便见到宋影儿端着一个果盆从外面走来，宋影儿见到突然有个不认识的老者在这里，不由很是奇怪。
    老者也一眼就看到了宋影儿，眼中顿时一亮，闪过一丝莫测的表情，然后说道：“殿下，这小姑娘倒是资质不俗啊。”
    方陵可不想他打起宋影儿的主意，连忙说道：“前辈过奖了，不过是区区一个侍女罢了。”
    宋影儿何等聪明，见到方陵当着她的面说这话，便知道这老者是来者不善，同时，修炼修真法门的她五感的敏锐度也比普通武道者强很多，立刻感觉到了老者深不可测的修为。
    老者拂须笑道：“殿下这话可就差了，如此资质的小姑娘，老夫都还是头一次看到，这样吧，反正殿下要出远门，就让这小姑娘随行伺候吧！”
    听到他那不容置疑的口气，方陵眉头一皱，宋影儿亦立刻感觉到方陵不妙的处境，她又岂肯让方陵一个人陷入危险中，她便莞尔道：“殿下，既然您要出远门，那妾身当然要随行咯，妾身这就去给你牵马来。”
    方陵不由大觉头疼，这丫头真是一点都没吸取教训，上次在鬼哭城差点丢了命，叮嘱过她不能再冒险，现在居然又来这一招。
    只是他也不可能当着老者的面反驳，毕竟自己小命都还在此人手中呢。
    眼看事情到了这地步，方陵也只好作罢，他令人叫来董沧海，让他暂时代替自己管理事务，然后便和老者一道出城而去。
    楚国皇城位于楚国中部的中央省，周围由德州、武州、建州、南州、乌州和良州六州围绕，形成一个坚不可摧的防线。
    要从定州赶往皇城，最直接的方法就是从定州进入良州，不过方陵为了拖延时间，故意选择了从定州进入兴州，然后再进入良州的路线。
    至于理由那也是非常简单，从定州到良州虽然路线快捷，但是山匪众多，而兴州之地则相对安全得多，究其原因，只因为这里乃是东穹关的所在地。
    能够在楚国当上一品将军的人都是屈指可数，除了驻守皇城，手握重兵的一品大将外，便是被称为北方将军、南方将军、东方将军和西方将军的四方大将。
    他们所镇守的四大关口分别为北穹关、南穹关，东穹关和西穹关。
    四大关口比起普通的重镇而言是险之又险，都是一夫当关万夫莫开的绝地，同时比起普通重镇驻守几万或者顶多十来万的兵马，四大关口驻扎的人马多达四五十万。
    兴州之地乃是东方进入中央省的咽喉要地，咽喉要地的关卡便是这东穹关，堪称东方第一要塞，如今东穹关的掌管者便是现年六十来岁的东方将军黄龙虎。
    和大量出身名门世家的重臣不一样，黄龙虎出身贫寒，早年便入伍为兵，从普通士兵一级级通过战功不断成长起来，此人不仅有如海的谋略，也有着一身惊人的修为，人称百胜将军，手下猛将如云，威望极高。
    如今东穹关面临着益州国、安西郡国和东州国三路大军的围攻，双方僵持了已有个把月，大小战事超过十场，战死沙场的人数足有数万，不过三路大军始终未能攻破东穹关。
    但是一旦东穹关破了，三路大军便会势如破竹的杀入中央省，所以这一道关卡可谓至关重要。
    三日之后，方陵三人终于来到了兴州之地。
    第三章 蛟龙传闻
    从回山城到兴州这一路上，方陵假装将周海沧当成正派的仙门弟子，行为毕恭毕敬，时不时还顺手拍个马屁，宋影儿也顺着方陵的意思，一路小心伺候周海沧，时刻不忘奉承几句。
    这丫头本来在青衣坊长大，生得一张巧嘴，说起话来能把人甜死，周海沧虽然拜在仙门之下，但是为了早日成仙也是日夜苦修，哪里受过这样的奉承。
    一个是堂堂楚国大皇子，名扬天下的石城王，一个是妩媚多姿的美艳俏婢，二人你一言我一语，把他当成得道高人一般，弄得周海沧也有些飘飘然起来，继续伪装成一副正派高人，甚至偶尔还指点一下二人武功。
    方陵很清楚这样做丝毫改变不了周海沧的企图，一旦找到聚宝盆，只怕自己和宋影儿小命不保，不过这样做却足已赢得他的信任。
    周海沧当然不疑二人的态度有假，他很清楚仙门仙规，镇国天师不可能将完整的修真法门传授给方陵，更不可能告诉他关于修真界的各种事情，所以方陵是不可能知道天葵宗是邪道，所以对于方陵的恭维态度也没有怀疑。
    于是，在他放松警惕之后，方陵在一路上便暗中通过各地的石城国产业探知各方的情况，就在进入兴州地界后不久，他便得到了一个重要的讯息，在银湖一带出现了一只蛟龙。
    方陵便在吃饭的时候有意无意的说起这件事情，果然，周海沧立刻大感兴趣，主动询问起来。
    这也在方陵的预料之中，无论是凡间凶兽还是修真界凶兽，但凡和龙沾上边的都不是普通货色，在凡间凶兽中，蛟龙更是首屈一指的，据说其和龙本就有血缘关系，此物有颇多种类，但是在凡间凶兽榜上排名至少都是三十位。
    一般的凶兽至少要存活三百年才会结出内丹，武道者服用之后，功力便可大涨。
    然而蛟龙一脉在幼兽时便有内丹，而且其年龄可以存活千年之久，蛟龙内丹乃是凡间极品之物，就算是在凡间的仙门弟子亦大有裨益，除此之外，蛟龙之骨、筋、血都是能够用来炼制法器的极品材料，所以周海沧没有不动心的道理。
    为了打消周海沧的疑虑，方陵又说押送聚宝盆的队伍行动小心，都走的大道，而三人一路小道日夜兼程而来，就算拖延两天也能够追上。
    这一说，周海沧便立刻释怀，决定去银湖走一趟，于是三人便调转方向，匆匆赶往了淮山郡。
    距离东穹关不过百里的淮山郡也是重兵把守之地，一来到这里，便立刻感觉到一股肃杀的气氛，似乎敌军已经攻到了城下一般，毕竟一旦东穹关被攻破，淮山郡便是首当其冲要被攻克的城镇之一。
    当然郡城中戒备如此森严的缘由，有一部分也和蛟龙有关，大量听到传闻而来的武林人士拥进了郡城中，大大小小的门派，修为高高低低的武道者，占据着一间间客栈，城里是人满为患。
    当然其中也不乏一些绿林人士，邪门歪道，江湖人有江湖人的规矩，门派有门派的争端，大家一窝蜂挤到这里，自然少不了一些矛盾。
    所以城内的守军也都严阵以待，增加了数路人马巡逻，维护着城内的安宁。
    方陵当然不愁住处，因为郡里便有一间天锦绸缎庄的分店，而对于这个地点，他也故作大方的解释给了周海沧听。
    周海沧见他说出这么机密的事情，对方陵的戒备心又松懈了一些。
    由于方陵早派人通知过，所以一来到庄里，绸缎庄的伙计便立刻将三人领到了后院大堂中。
    伙计奉上茶水之后，一个矮壮的中年男子迈着大步走了进来，恭敬的行了一礼道：“臣章铁见过殿下。”
    方陵笑着让他起来，仔细看了看这个相貌憨厚的汉子，章铁本是丰县的县兵，可以说是第一批跟随方陵的人，所以感情也很深厚，后来他被孟知远挑选出来，派到这里掌管绸缎庄，暗中收集东穹关的各种机密要闻，可谓责任重大。
    毕竟身为东方第一要塞的东穹关，绝不是那么容易就能探听到机密的，所以光是这一个绸缎庄，所消耗的银两一个月便数以千计，不过由于绸缎庄的生意很好，倒是可以自己自足。
    待到坐定之后，方陵便让章铁介绍起蛟龙的事情。
    章铁说道：“银湖就在郡城外十几里地，那里是三江汇合之处，有千里的范围，湖水深的地方足有千尺，因为盛产银鱼，每每阳光照射下湖面宛如银光一片而得名。周围许多村县百姓都是以打鱼为生，世世代代都是渔民。就在半个月前，有渔民入湖撒网，目睹了一头巨大的蛟龙从湖面上探出，还将其中一个渔民活活吞了下去，后来这头蛟龙陆续出现，到现在死在它手里的渔民已经不下十几人了。”
    周海沧沉吟道：“虽然这么多人看见，不过渔民终究不过是普通人，见到头巨蟒也得惊愕半天，他们就确定这东西是蛟龙吗？”
    章铁虽然不知道他是谁，但见石城王都恭恭敬敬的，立刻答道：“看到蛟龙的除了普通人外，还有银湖水寨的人。”
    “银湖水寨？听起来怎么好像是水贼窝呢。”方陵说道。
    章铁便笑道：“这水寨的确是一个水贼窝，这银湖湖水广阔，三江汇聚，湖水支流众多，也有着不少的岛屿，自古这岛屿上就有水贼占据，十年前一个水贼头子卓尚超一统了这里的水寨，成立了银湖水寨，如今拥有下属五百来人。”
    方陵意味深长的道：“淮山郡也是个大城，守军数千，而且这里离东穹关不过百里地，这卓尚超能够在东方将军黄龙虎的眼皮子底下当水贼，这本事还真不是一般。”
    章铁答道：“这卓尚超听说能力倒是普通，唯有一身修为很不俗，但聪明的却是他身边那个副寨主李风行，此人手段非常厉害，堪称智囊，这么多年来，他一直四处打点，所以才保得水寨平安，甚至还想出了一套招安的名目。”
    方陵眯起眼来道：“你继续说。”
    章铁继续道：“这银湖十分广阔，官府又没有水军，所以怎么围剿都没办法清除掉，所以一直拖延，后来这事情捅到了黄龙虎的耳朵里，他大为震怒，准备调动重兵剿灭。在李风行的建议下，打通了淮山郡里的关系，对银湖水寨进行了招安。招安之后，银湖水寨就属于官府的直辖军队了，戴上这个帽子，虽然也暗中干着见不得光的勾当，但是表面上却已经属于正道了。”
    方陵冷笑一声道：“这还真是蛇鼠一窝，分不清楚黑白了。”
    章铁点点头，又说道：“银湖水寨中不乏武道高手，见识也都很广博，所以绝对不会把一条水蟒认成蛟龙的。”
    周海沧便笑起来道：“这么说起来，这银湖里倒真的有一条蛟龙了。”
    章铁说道：“据说这头蛟龙非常庞大，而且在湖里神出鬼没，搅得整个银湖渔民都不敢下水，卓尚超也认为单凭水寨的人马不可能杀死蛟龙，所以前不久就广发英雄帖，邀请兴州境内的各大门派高手前往水寨，准备召开英雄大会，集合大家之力杀死蛟龙。”
    方陵含笑道：“这卓寨主倒还真有些自知之名，若真是一头蛟龙，区区一个水寨估计不够填牙缝呢，不过有周前辈在，那就不一样了，一头蛟龙又岂是您的对手？”
    周海沧拂须一笑，颇有几分自负地说道：“蛟龙虽是人间奇物，不过老夫也并非寻常武功，既然这蛟龙为祸人间，那自然有清除它的理由。”
    方陵便问道：“这英雄大会什么时候开？”
    章铁回道：“就在明天上午，殿下在这里休息一晚，明早清晨出发都来得及。”
    方陵含笑道：“那周前辈正好休息一下，这一路上快马兼程，大家都累了。”
    将周海沧送到客房之后，方陵和宋影儿来到了另一个院落的客房里，待到坐下后，两人都同时松了口气，这一路过来，三人要么是在野外过夜，要么就是住在相邻的客房，为了安全起见就没有深入的交谈。
    如今相隔了一个院落，宋影儿这才将一肚子的疑惑问了出来，待听到方陵讲起金矿发生的事情，宋影儿这才知道前因后果，大为担忧道：“原来他居然是天葵宗的门人，既然是余武的师哥，那他的修为只怕比余武更加惊人呀。”