一，向着皇上走出的放下下跪，口呼万岁。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    声音掷地有声，萦绕在雕梁画栋的宫梁上，冲出皇城，刺破京都，笼罩在宁国上空。
    皇帝杨明世，五十有五，年龄并不老，但长期沉迷仙丹炼药，妄图长生不老，不仅白白浪费一身灵力，甚至把自己的身体挥霍一空。
    如今蹒跚走上前的老头子，第一次看见的人都会认为他至少已过古稀。
    “众爱卿平身。”叶沁竹听到了一个苍老的声音。
    皇帝由皇后扶着，在龙椅上坐定，环视了一圈落座的人，忽然疑惑地开口：
    “今日宫宴，怎么不见老七？”
    “陛下。”刘景早已料到皇帝会发问，连忙上前回答，“七皇子在宫中突然身体不适，老奴便扶他前往偏殿休息，待身体康复后再向皇上问安。”
    “原来如此。”老皇帝哈哈一笑，不再追究。
    明明四皇子和七皇子都没到，为什么皇帝只问了七皇子？叶沁竹略皱了皱眉，对此不太明白。
    “今日不仅是除夕夜，也是贤妃娘娘的忌日。”叶笙无声蠕动着嘴唇，用灵力将自己的话传给叶沁竹。
    “皇帝能忘记自己的妃子，但四皇子不能忘记自己的母亲。”
    得幸回家省亲，却命丧归途，如此命运，贤妃之死实在令人叹息。
    叶沁竹无声叹息一声，便听得帝后二人安抚诸臣几句，便开始推杯换盏。
    “今日这杯酒，朕敬叶相——大祭司之父一杯，望叶相能继续为宁国效力，也望大祭司叶沁梅能佑我大宁，万寿无疆。”
    叶壑和赵令彰连忙站起，带起了身后两块自愿当背景板的孩子。
    叶沁竹吃着酒，默不作声地看着翩翩入场的歌舞。
    皇家宴会，实在严肃，全然没有添香楼那场欢声笑语来得自在。除了欣赏歌舞，叶沁竹还真没打算从谈话中得出什么有用的消息。
    臣在君前，报喜不报忧，怎么可能诉说如今宁国百姓的艰苦生活？
    酒过三巡，君臣兴致正好，那老皇帝懒洋洋伸手，指着叶沁竹进来时就注意到的那几个异国人，半酣地问道：
    “你们这些安国来使，该献的东西，都献上来吧。”
    皇帝这句话刚一出口，叶沁竹一口酒差点噎住，连忙吃口菜压压惊。
    仅仅赢了一场，还是拜被他顾忌的杨卿檀所赐，这皇帝居然敢如此嚣张。
    是仙丹不好吃，还是安国太弱了？竟然让你这个一国之君说出这种话来？
    皇帝说的话如此令人难堪，那安国使者却也不生气，反而起身，从随从手里接过一张图卷，捧着来到皇帝面前。
    “宁国军队威武，我等望尘莫及，此次安国派我前来，乃是像陛下展现即将如约划给宁国的二十座城池。”
    言毕，他走上前，将图卷放在桌上，恭敬打开。
    叶沁竹心念一动，顿时睁大眼睛盯着安国使者的动作。
    开卷，露画，指图，安国使者的动作如行云流水，一气呵成，让人看不出任何端倪。
    叶沁竹轻抬手指，皱眉盯着安国使者的一举一动。
    猛然间，图穷匕见。
    图卷全部展开，一把寒光闪闪的匕首展现在老皇帝面前，安国使者抓过匕首，一把往老皇帝的心窝捅去。
    殿内尖叫声一片，呼喊声中，那把匕首突然被横空劈来的一颗石子击中。
    全神贯注的安国使者手一歪，那匕首便斜插进了老皇帝身旁的柱子上。
    “护驾！护驾！”一切发生得太快，刘景的尖叫在安国使者一击不中，夺路而逃后，才适时响起。
    安国使者从飞奔而出，全然不在意和他同行的两名死士，在脑海中迅速把所获得的知识过了一遍。
    宁国宫殿，有两名八星以上的高手。
    但奇怪的是，这两名高手并没有在刺杀的过程中出手，相反，击中自己的石子所蕴含的灵值才刚刚达到六星三等。
    老皇帝有极大可能被架空，始作俑者便是那个已经监国的太子，攻破宁国，弓箭对准的不应该是老皇帝，反倒应该是太子。