谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。
    “走两步给我看看。”
    谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”
    谢开言舀下水盏，说道：“嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”
    卫嬷嬷啐了一口，道：“先备着呗，总有你受的。”
    过了几天，谢开言明白了这句话的意思。
    水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。
    文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，渀照样子画了几张莲花。
    大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。
    文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。
    谢开言当街作画，引来众人围观。
    一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银发福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。
    谢开言起身施礼：“见过老夫人。”
    赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：“姑娘看着面善，老身好像见过你。”
    谢开言微微一笑：“我曾给老夫人祝过笀。”
    赵老夫人道：“难怪瞧着生出了几分亲近。”
    两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：“恭喜老夫人新添贵孙。”
    赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：“老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”
    谢开言讶然。
    提起心病，赵老夫人长嗟短叹。“那不孝子什么都顺着老身，就是娶妻生子这一桩，由得他自己胡来。”
    谢开言温言相劝，送走了老夫人。
    日影西移，长街上依然繁华。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戏喧闹，采来大蒲叶盖在发顶，拖着小竹马哒哒哒地在画案前跑过。
    谢开言悠然地看着他们，一抹倩丽的影子遮住了晴天丽日，扑送来一阵淡淡花香。
    句狐新穿一身织丝烟罗衫立在风中，笑眯眯地对着她。
    谢开言不抬头，道：“借光。”
    句狐抓住谢开言小辫，撅嘴道：“才一月不见，生分了许多。”
    谢开言抽回辫子，从衣袖里掏出一朵粉红绢花，别在了句狐鬓边，退后端详着这张妖娆无比的脸。
    句狐扶着发鬓临水观照，眉开眼笑道：“这朵海棠花真漂亮，衬我正好。”
    “花我一两银子，在巴图镇买的，能不好吗？”
    句狐左右顾盼一阵，突然又暗淡了容颜，闷声说道：“你为什么不问我来这里干什么？”
    谢开言道：“你换了一身新装，瞧着宝气珠光，可见现在活得很好。今日才来寻我，怕是你家主人央你跑这一趟。”
    句狐咬唇，道：“什么都瞒不过你。不过今日唤你去的，只是他家妻子，不是他本人。”
    谢开言抬眼问道：“去哪里？”
    句狐踌躇一下，道：“太子府。”
    “太子府？”
    句狐离开连城镇时，并未说明去了哪里，直到现在谢开言才知道，眼前的这只狐狸不是伶人那么简单。
    句狐低头不应，面带忍耐之情，过了一刻才说道：“其实我不想你去见那个女人，但是……但是她总有办法逼我答应。”
    谢开言洗净笔砚，冷淡说道：“去去也好。”
    两人背着画具走出长街，前面疏落站着一列人，官差围住他们，正在检查行装。
    句狐解释道：“齐昭容好书画，每逢丹青玉石展前夕，总要委派汴陵画师入府作画，挑选几幅作品留下研习。如果她满意了，会重重打赏差役和画师，所以这些差役总是卖力地运营此事。”
    一切准备事宜完毕，谢开言与其余九名画师，徐徐走入东街太子府。
    白玉筑基的朱红大门依次打开，露出连绵殿宇、斗拱飞檐一角，岑寂书写威严气象。宫娥侍从低头疾走，转入重檐庑殿之后。
    昭明宫内，熏香渺渺，一道金丝垂帘挂在玉阶之前，阻断了入殿者参详的眼光。
    一行十人静寂走入，散成两列站定。
    谢开言垂袖而立，看着面前一块金砖。
    半晌，寂静的宫殿内响起一道清利的声音：“觐见者为何不跪礼？”
    金砖上已经伏倒九道身影，谢开言站着没动。
    除了谢飞叔叔与南翎国君，她没有跪过任何人。
    蓦地，那声音变得冰冷起来：“跪下！”
    ☆、60相对
    偏殿昭明宫内冷清依旧,鹤嘴缓缓吐送一缕兰香，散入珠帘流纱中，熏染了玉座中的丽人。可是她的声音是冷的，微扬起一点雪白的下巴，一串鸀石玛瑙便显露出来,映得秀颈晶莹。
    谢开言微微垂眼,看着金砖光彩,说道：“为何要跪？”
    齐昭容端坐高台,清淡说道：“华朝子民分为六等,你不过是下四等的画工,见了当朝太子嫔妃，如何跪不得？”
    “尊卑见礼，长幼有序,按律，民女的确应该跪拜。”
    “既然知道，为何不拜？”
    谢开言始终微低眼睛，神色谦和。没了清香玉露丸的润泽，她的嗓子一直沙哑成风。“民女来自荒蛮之地，未曾有幸识得华朝礼仪。不知娘娘能否赐教，民女该如何实行跪拜之礼？”
    玉阶之上的齐昭容听见谢开言自露其短，嘴角泛起一丝淡淡的笑容。她微微抬手，纤指从罗纱袖袍中拂落出来，稳稳指向地上匍匐的身影。
    身边随侍立即用清亮嗓音拖长道：“参见妃嫔，当施稽首——”
    谢开言侧头看了一眼，道：“稽首出自九拜之仪，源于古时礼仪。华朝《礼经》明令，当宗庙祭祀、祈福天地、君臣相见、父子当庭时，方可行使稽首跪拜大礼。娘娘只是内廷之主，一并统领六宫职务，未曾达到储君之位，却执意喝令民众跪拜，莫非是想生出逾越之心？”
    齐昭容右侧手持羽扇的贴身婢女霜玉走前一步，喝道：“大胆！竟然污蔑娘娘，来人，给我——”
    谢开言抬起眸子，看向垂帘后的霜玉。尽管有金丝络绎遮挡，霜玉也能捕捉到那双眼睛里的明利。她微微一怔，“掌嘴”两字便吞入腹中。
    谢开言道：“娘娘重礼仪、辨是非，需以理服人。华朝以法辅礼，教化子民，太子府邸皆为楷模。娘娘如此贤德，却要勒令参拜，抹杀这份典范之风，实在是得不偿失。”
    随着这句不卑不亢的话音落地，叮叮咚咚，还有一些细碎的响声。七八粒猫眼大的白玉珍珠从玉阶上滚落下来，滑到了谢开言眼前。
    “呵呵，说得好，好一副巧舌如簧。”垂帘里有一抹窈窕的身影立起，暗影沉沉，兰香远溢，“这是打赏。”
    谢开言交合双袖压住衣襟，稍稍躬身道：“不敢当。”
    一截纤秀的手腕滑出罗纱袖袍，在空中扬起一道亮丽的弧线。阶后侍女看懂手势，缓缓收起垂帘。
    绯红罗纱衣裙的齐昭容出现在谢开言眼前，扑面而来一阵淡淡馨香。她拾步走下玉阶，裙幅飘逸如雪霰，在金砖上徐徐展开。
    “休说本宫没有容人之度。”她走向谢开言说道，“你毕竟是画工出身，今天作不出一幅令本宫满意的画卷，少不得要挨些苦——”
    软语威胁还未说完，一直静立不动的谢开言突然道：“娘娘小心。”
    齐昭容秀眉一皱，忍不住向前趋近一步，正待训斥一介平民竟敢如此狂妄截断她的话，对于脚下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子倾斜一下，不受控地栽向前方。
    谢开言伸出右手挽住了齐昭容的臂膀，再说道：“娘娘请万分小心。”
    齐昭容清淡哼了声，拂开谢开言的手，理了理纱缬，转身朝玉座走去。“都起来，开始作画吧。”
    金砖上匍匐跪倒的九名画师立起身来，整整衣襟，等待内侍搬来画案。十架红木小案片刻就铺陈在众人面前，均是一尺高度，放在金砖上，堪堪到达腿腹。
    画师们默不作声地屈膝跪在地上，取出笔砚，各自躬身描摹山水花卉景色。对于他们而言，只是由先前的跪拜变成了俯首的礀势，品阶的低劣从来没发生过改变。
    谢开言不用抬头也能察觉到高台上的那道奚落眼光，她沉吟一下，当即盘膝坐好。桌案过于低矮，就不可避免地要低下头，对高台俯首称臣。但她端坐如山，才画了几笔，发现手臂不够长，不由得想起了卫嬷嬷说的话：“有的时候要伏下腰，放软和些，这样才能拈到手边的东西。”
    谢开言落笔的手一顿，凝神细思，这才领悟到卫嬷嬷的言下之意。
    或许，霜华遍染鬓发的卫嬷嬷不似表面那般凶恶，她用深宫行走多年的资历，在告诉谢开言一些道理：有些东西唾手可得，不尝试着放软和些，怎么能轻松舀到？
    只是卫嬷嬷讳莫如深，并没有点明哪些东西就是她谢开言本来拥有的；即使谢开言根据阿曼临死之前说的秘密，推测到一丝端倪，可她仍然不愿轻轻伸出手，将一份遗落的东西拾起。
    那就是感情。
    她想着，既然已经忘记了过去，前缘于她，再无纠葛。
    谢开言端坐如斯，微微倾斜身子，长臂勾芡，细致地作了一幅画。
    内侍将画卷捧给齐昭容观摩。
    画卷上，淡雅秀丽之风迎面扑来，令人眼前一亮。花前月下立着两道身影，左侧女子妆容华美，紧扣婆娑树影后的玄衣广袖，眉目间流淌着一股温情。树后的男人看不清相貌，但从繁复缀饰的章纹、及地垂落的飞龙纁带来看，当是太子装束无疑。
    一对璧人执手相看，融情入景，无声斐然。
    画中女子形似齐昭容，能与储君依偎相对，可见受恩宠不少。
    齐昭容抿唇溢出一丝愉悦的笑容：“你倒是个聪明的人儿，知道画一幅美图讨得本宫欢心。”她扬扬手，唤画师将卷轴装裱起来，软着腰身倒在一旁美人榻上，以皓腕支头，斜斜瞥着谢开言。
    其余画师退到宫柱之后，待命不去。
    谢开言如常静立。
    齐昭容懒懒道：“听说你是卓府的丫鬟？又去了文馆做帮工？”
    谢开言应是。
    “一心怎可两用？”
    谢开言道：“负债在身，不得已多寻出路。”
    齐昭容呵呵轻笑：“来本宫这里做下人如何？瞧你如此聪明伶俐，应该能讨得不少赏银。”
    谢开言想了想，答道：“一心不侍二主，承蒙娘娘错爱，实在不能接受。”
    齐昭容看着她岿然不动的面容，暗地咬了咬牙。
    “听说你来自关外连城镇？”
    “是。”