自从壮儿出生以后，宫里就再没有好消息了，皇后满面笑容，仿佛也为他过了周岁而高兴，“这是自然的，我都早想好了，只怕大哥忙，刚才就没提起。”
    两人絮絮叨叨地说了这些家常事务，皇帝见皇后扭着肩膊，好像不大舒服，便伸手为她捏了捏，“怎么了？以前没见你有这毛病。”
    “是母后，最近抄经为文皇帝、昭皇帝祈福，”皇后说，“也令我抄上几卷，说是一道供奉上去。我可不敢耽误，这得空就抄两卷呢。”
    话里仿佛有淡淡的抱怨，但却并不明显。
    皇帝当没听到，颔首道，“确实是好事——是了，可以给南内吴氏那里送几本经书，让她没事也抄写一番。”
    此时天色已晚，门口有个人影晃动了一下，皇帝看了一眼，见是尚寝局的人，便站起身来，又道。“妹妹们的嫁妆，还是让张六九来帮着办吧，明日起就让他到你这边来听用，令牌也会给他的。有什么事，你只管和他说就行了。”
    张六九能在内外朝廷来往无碍，居中传话是最方便的，但这也意味着，只要皇帝愿意，他甚至可以长年累月地不来坤宁宫。毕竟，太子很快就要开蒙读书了，到时候肯定要搬出去居住，到了那时候……
    皇后的笑容还是一样灿烂，“大哥你也好好休息——得闲了就多来看看我，看看栓儿……孩子几天没见了，想你呢。”
    比起从前的态度，她现在是要柔顺多了。工作得又卖力，能力又强，就算是对她心存定见的徐贵妃，也和皇帝承认：孙皇后，是要比静慈仙师更能也更适合做皇后。
    皇帝呵呵一笑，“这还用说？你今日累了，别抄经了，早些睡吧。明日再抄也无妨的，也不急在这一两天。”
    他经过尚寝局女官捧的小银盘时，止步一会，想了想便翻了袁嫔的牌子，又抱着栓儿说了几句话，便从坤宁宫里出去，直接走到乾清宫去了。——两宫距离近，并不用什么交通工具。
    皇后送出门外，笑着把他的背影目送到了院门外头，这才回过身徐徐进了里间。
    周嬷嬷亦步亦趋，语气里止不住的还是委屈，“从来只闻新人笑……自从有了新人，皇爷待娘娘确实是越发淡了。”
    皇后扫了周嬷嬷一眼，都懒得和她多说什么：这大部分人还真是这样，从来都只能看到身前身后那么一点点地方，这几个月，新人里袁嫔、诸嫔受宠，徐贵妃那边，侍寝次数似乎也有所减少，周嬷嬷对永安宫的仇恨便渐渐淡去，又是一门心思地盯上了新人。
    做皇后，用得着和一时的宠姬计较吗？打压宠姬这压根就不是皇后该有的想法。
    她在心底轻轻地叹了口气，仔细地琢磨着皇帝今日在此的一颦一笑，重复地思索着同一个问题：到底是寻常的喜新厌旧，还是皇帝的心思，的确已经从她这里，倾向去了徐循那边？
    要说起来，这几个月徐贵妃也是安安静静的，没有什么殊荣，皇帝给她的一切都没有越过孙家，仿佛就是为了给壮儿找个好娘，才把她又提了一个位置。而徐循仿佛是为了实践自己的承诺，“井水不犯河水”，也真没什么事针对坤宁宫……
    “说起来，最近大哥是不是都翻着袁嫔的牌子呢？”她随口和周嬷嬷闲聊。
    这就正中周嬷嬷的心事了，她为皇后留意着呢！听皇后问，便垂头盘算了一会，方才禀报，“最近三个月，皇爷召诸嫔有十七八次，袁嫔三十多次。去永安宫去了四十多回，不过留宿就只有二十多回。”
    随着身份的变化，昔日悉心维护后院秩序的太孙，早已被随心所欲的皇帝取代。新人里最惨的权昭容到现在都还没侍寝呢，李婕妤侍寝次数只有可悲的两次，集中在进宫后头半个月，然后也干到现在。至于罗嫔，皇帝对她根本没有兴趣，现在她也是心宽体壮，早都脱离了可以侍寝的范畴。
    基本上，诸嫔、袁嫔、徐贵妃，也就是平分了皇帝现在的宠爱，这三十多人里，有三十人长年累月都处于无宠状态，不是逢年过节，连皇帝的面都见不到。
    不过，好在人都是习惯的动物，就连何惠妃都能习惯这种无宠的生活，刚入宫就是这么个生存环境的新秀女们就更适应了。听周嬷嬷的回报，不论得宠不得宠，新秀女们之间都没有互相倾轧的现象，除了住在坤宁宫的罗嫔以外，这一批的几个人关系都还挺好的，因为住在一宫里，平时没事还互相走动。诸嫔觉得自己不会看帐，天赋平庸，还力荐李婕妤取代她管事。对外，也是循规蹈矩，绝没有见贵妃当红，便一窝蜂上去奉承的事情出现。除了平时在坤宁宫遇见时说几句话以外，平时基本和贵妃都是毫无往来。倒是和皇后的关系，都说得上是十分不错。
    皇后对此也觉十分满意，当领导的，肯定都希望有个在掌控中的后宫，尤其现在她更没心思处理小虾米之间的勾心斗角，旧人沉寂，新人懂事，宫中太平清静，她便能分出心力来，琢磨更需要她关注的问题。虽然这几个月进展缓慢，但这种事，不必急于一时，路遥知马力、日久见人心，有些事，还是等等，等个契机出现，才更有胜算。
    就算圣意已有动摇，这几个月她的表现，相信亦可赢回不少分数，皇后在心底回顾了一下自己的表现，满意地点了点头，她吩咐周嬷嬷，“袁嫔那里，多留心一些，若她有什么烦难之处，你只管来告诉我。”
    “是。”周嬷嬷虽对诸嫔也没什么好印象，但她有个好处，便是十分听话，闻言先答应下来，顿了顿，又小心地道，“娘娘这是要——拉拢——”
    “拉拢多难听啊？”皇后对着黄铜镜，摸了摸自己的脸颊，她叹了口气：天色一旦黯淡下来，就算有烛光，镜子里也都映照不出太多细节了，连眼尾有没有皱纹，都实在是看不清楚。“其实，胡姐姐一直都是个聪明人，你还记不记得，我们还在太孙宫里的时候，她是怎么对徐氏、何氏的？”
    那时候大家都在一个院子里伺候，周嬷嬷能不熟悉太孙婕妤、太孙昭仪那边的动静吗？她回想了一番，明白了皇后的意思，“娘娘是说，静慈仙师一直有意抬举徐氏来制衡您？”
    “当正室的，都少不得几分手段，”皇后漫不经心，“也就只有正室，才能这么名正言顺地玩弄手段……嘿，可笑徐氏还为了她‘仗义直言’，她也不想想，若非大哥对她另眼相看，又何来胡氏的百般呵护？”
    她不禁微微露出一笑，“天下间的手段，来来回回也就是这么几种，大道至简，你以为这么多聪明人，就想不出别的办法吗？还不是因为越简单、越老套的办法，也就越好用。”
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    比起忙碌的皇后，徐贵妃作为一个有宠的贵妃，这几个月的生活，过得还是……挺爽的。
    除了每三天去给皇后请个安以外，她就没什么事做了。唯三的差事，就是养育儿女、服侍皇帝、管理宫闱。而这三样里，起码两样徐循都是做熟了的，而后一样养育儿女，完全是因为多了个壮儿，才能稍微令她多费点神，但因为壮儿实在是个很好带的孩子，终究除了心里上的不适以外，也没给她带来什么烦恼。
    徐循对这孩子的感受，现在也是从比较复杂，慢慢地简化下来了。她不会因为壮儿的母亲而怀疑他的秉性，早在皇帝说这话的时候她就觉得很无稽，大禹贤明，还有子启呢，这孩子天性如何，还是要看他自己成长中的表现。不过，说实话，壮儿刚来的时候，对于忽然就多了个儿子，她的感觉是很古怪的，要她一下把他当亲生的，她是有点做不到。
    但人就是这样，就是一只猫、一只狗，相处久了也有感情。更何况是一个活生生的婴儿？壮儿就是再好带，长大中也难免有些磕磕碰碰，过了六个月以后，又是长牙发烧，又是感染风寒，虽然最后都康复了，但徐循不可能不闻不问，全由养娘来管。而一旦会管，就有点感情了，现在虽然还觉得和亲生的不一样，但她想，壮儿要是管她喊娘的话，她也……未必就不会答应吧。
    除此以外，她的生活一片完美，简直是后宫女子所能达到的最高度，徐循实在也没什么可以抱怨的了。
    宠爱方面，虽然她也二十七岁了，入宫有十二年，但皇帝荣宠依然，平均一下，现在也是三日能有一日侍寝。虽然比不过新来的袁嫔等人，但是这个次数甚至还比得过她刚入宫时候的待遇了。如果不算侍寝，就说见面，她是见皇帝最多的妃嫔，几乎是隔日能见一次，时不时还去乾清宫小住几日，这不能说是没宠吧。
    生活待遇方面，都升任贵妃了，还用说吗？也就是在她这个贵妃身上，贵妃高于众妃的惯例是正式被落实了下来，她的份例明确是高出诸妃两成，平时皇帝、皇后和太后那边都有送时鲜珍物过来，反正有皇子在她宫里呗，名正言顺。生活待遇不能说不满意吧。
    同事关系这边，大上司太后，她不必时常去见，太后似乎也没有见她的意思，倒是时常把点点抱去陪伴，徐循虽然不大乐意，但估量着现在太后也不会拿点点做文章，还是让她去了——太后那边传递来的体面依然保持，小上司皇后，两人井水不犯河水，皇后待她，物质上殷勤，态度上平淡。徐循无物质可以回报，态度上可以用同样的平淡回敬，比起之前皇后一门心思要示好的时候，她对这一点简直满意得不能再满意。
    老同事何惠妃、静慈仙师同她保持密切联系，静慈仙师入住长安宫后，凡有在长安宫修行，而非在清宁宫跟前侍奉，徐循都经常过去看她。至于何惠妃那更不必说了，三两日都要过来坐坐。新同事对她，虽尊敬，却未阿谀奉承，也令徐循十分放松，她亦无心和新人打什么关系，只是守着永安宫，过她的小日子。
    如此生活，和南内也没什么差别，虽在大内，却硬是过出了桃花源的感觉。徐循也可以说是顺心随意，连这个看似不可能的成就，都给达成了。——她不会欢呼雀跃、狂喜乱舞，但对生活境况的改变，却也不是不高兴的。
    虽然说比起从前是要寂寞了一些，但皇帝的改变却也可以略微填补一下这份空缺——徐循不知道该如何描述她和皇帝之间的关系变化，毕竟，这只发生在点点滴滴之中，但她也不是傻子，当然能够察觉到，在她从南内出来以后，皇帝对她的态度，的确是日积月累、潜移默化地变化着。
    这种变化并不是说由一件事为节点，然后猛然一路高歌向前，她和皇帝之间好像从来没有这么激烈的火花，一切都是很家常、很温馨、很缓慢。有时候徐循也不禁觉得自己可能是多想了，毕竟从她入宫到现在，皇帝对她一直都挺好的，她从来都不可能有什么抱怨，和文皇帝、昭皇帝比，皇帝简直就是个圣人，而现在她在物质上也没有什么特别超凡脱俗的特权……但有时候她是觉得，改变还是存在的。
    有个比较明显的变化，就是皇帝没有那么自说自话了，他开始很重视她的看法，在他们的对话里，除了‘我觉得’以外，他会更多地询问‘你怎么想’。他也很少再自说自话地安排她的行动，就是有想法，也会拿出来和她商量。
    自己的意志被重视的感觉真的很好，徐循一开始还没有感觉，后来才猛地发现，好像在他们两人的意见有分歧的时候，只要她的理由足够有力，皇帝都会依从。
    皇帝让她多去清宁宫给太后请安，她回绝了，理由不算有力，就是在点点的事情以后不想多看到太后，皇帝依了。
    皇帝每天给她送的乳制品太多，她觉得浪费，让他别送了，珍稀物力。皇帝说定额不用，给别人也是浪费，她觉得那起码也是别人的罪过，和她没关系。皇帝依了。
    皇帝有意给她家人再多赐些地，她觉得不必，爱之适足以害之，皇帝依了。皇帝要给小弟说英国公府女为亲，她不喜欢，皇帝也依了……皇帝不但依了，而且还让东厂调查了一下京郊的耕读之家，真的为小弟挑了几个饱读诗书、家风严正，亲戚也多是持正之户的小族，连年貌品德俱优的少女都给小弟挑好了。有东厂把关，徐循要做的只是从中选择而已，比起让她爹娘自己在陌生的京城里寻访，听凭媒婆的花言巧语，不知要放心多少。
    都不是什么大事，但说到底，后宫妃嫔的生活里能有几件大事？徐循觉得皇帝对她的好，好像是渐渐地还在往上走。
    她和何仙仙等人，相较于后宫里的后辈，天然的优势就是起点高——若把后宫的路，比做一条盘山道，的确，她们这第一批，都是空降在半山腰，而后来人只能从山脚下开始走。
    而这条漫漫长路，每个人的走法都不同，胡善祥走了一半是往下摔了，直接摔出山了，孙玉女是直接扯了一条绳子，往上爬到前头了。何仙仙一开始就在半山腰，后来只走了几步，便是停滞不前。如果要徐循评价自己这条路，她觉得她可能是比何仙仙走前了几步，但也就是几步就停了下来。