”
    “回皇后，在贵妃娘娘处！”太监恭敬答道。
    皇后眼珠转了转，“你去把皇上请来，就说哀家身体不适！”
    太监应声而去，曹皇后忙令侍女给她卸了装饰，脸上抹上□□，扮出一副病容。不久刘壬果然御驾光临，皇后令刘继藏入耳房，假装头疼卧于榻上，见刘壬进来，口中哼哼了两声，做勉强起身样要给刘壬行礼，刘壬连忙扶住皇后，道：“既是梓潼身体不适，就不用多礼了。”
    “谢陛下！”
    刘壬看了看曹皇后的脸色，开门见山道：“梓潼让人把朕请来，可是有话要说？”
    “陛下，臣妾昨晚做了一个梦，梦见赤脚大仙了，他告诉臣妾，说咱们的继儿有血光之灾，只怕凶多吉少……”说罢抬起袖子做拭泪状，眼睛偷偷观察刘壬的反应。
    刘壬似乎丝毫没有察觉，淡淡道：“那仙人可告诉你有避灾之法？”
    “陛下圣明！”曹皇后眼睛一亮，“赤脚大仙说了，只要咱们的继儿前往寺庙祈福七七四十九天，则灾祸自解！”
    刘壬故作为难道：“梓潼，这不好办啊，朕刚刚在朝堂上下旨，令继儿率军出征。俗话说，君无戏言，朕怎么能出尔反尔？”
    “陛下，这好办，只要陛下下旨说皇长子抱病，另择他人出征，看谁还有话说！”
    刘壬眉头一皱，“另择他人，择谁呢？”
    曹皇后一听有戏，喜道：“禄儿去年已经加冠，陛下不是成天烦他无所事事吗？正好让他去军中历练历练。”
    刘壬冷哼一声，“皇后也知他无所事事？他整天只知道吃喝玩乐、嫖赌逍遥，若是他去了军中，还不到处惹是生非，坏了朕的大事？”
    “要不选个亲王？禹王、礼王都是陛下的兄弟，他们出征，也理所应当。”
    “皇后不是不知道，禹王当年与朕争位，处处陷害于朕，即便朕登位以后也不安分，朕花了多少精力才剪除了他的势力，朕怎敢用他？礼王倒是克己复礼，可惜贪生怕死，只怕带不得兵。其他宗室子弟长年不问政事，如何能提振军心？”
    一看刘壬将所有的出路堵死，曹皇后急了，一把拉住刘壬的衣袍，声泪俱下道：“陛下——，继儿可是你唯一的嫡长子啊，如今靖儿已经殉国，禄儿又不堪大用，健儿体弱多病，若是继儿再出了事，陛下的江山将要交给何人？”
    刘壬一把甩开曹皇后，沉声道：“继儿要是不上战场，等梁毅打来，朕也不用把江山交给他了！”
    “可是、可是继儿根本就不会打仗，他上阵也是白白送死呀！”
    “谁说继儿要亲自上阵？他只是坐镇军中、提升士气而已！”
    “可是战场上刀枪无眼，万一、万一有个三长两短，你叫臣妾怎么活啊！臣妾可只有这一个儿子呀！呜呜——”想到儿子可能死于非命，曹皇后不顾形象大哭起来。
    “混账！”刘壬气红了眼，大声喝道，“这是你皇后该说的话吗？你只有一个儿子，贵妃也只有一个儿子，她的儿子能为国尽忠，你的儿子就不行？”
    “靖儿武艺高强尚且死于梁毅之手，继儿他手无缚鸡之力，你是他的亲生父亲，你不能让他白白送死啊！”曹皇后不管不顾，再次拽住了刘壬的衣袖，苦苦哀求起来。
    刘壬气得浑身发抖，指着曹皇后道：“你看看你自己，哪里还有一点一国之母的样子？朕是孩子们的父亲，更是一国的君王！继儿身为皇子，为国尽忠是他的本分！”说罢，强力甩开曹皇后，转身离去。
    “陛下——，继儿是你的亲儿子呀，你不能害了他性命呀——”曹皇后跪在地上，嚎哭不已。哭了好一阵，她身后的奶妈李嬷嬷伸手扶起她，“娘娘，陛下已经走远了。”
    曹皇后顿时收住了哭声，阴狠道：“皇上就是偏心，刘靖主动请战，他一再不允，轮到继儿，就主动让他送死，难道继儿不是他亲生的吗？”
    “娘娘，事已至此，还需娘娘保重凤体，从长计议！”
    “从长计议？”皇后厉声道，“陛下执意如此，我有什么办法？”
    刘继从耳房听到母后的话，立即闪进母后卧室，哭道：“母后，孩儿是不是死定了？”
    曹皇后一时无着，急忙安慰刘继，“谁说你死定了？待母后把你外祖父请来，一起给你想办法！”
    正在母子无计可施之际，一内侍报进来禀报：“娘娘，九公主求见！”
    “九公主？她来干什么？”
    “说是来给娘娘请安！”
    “早不请安晚不请安，这个时候来给哀家请安，是来看哀家笑话的吗？”曹皇后正欲说不见，李嬷嬷道：“娘娘，九公主可是陛下最为宠爱的公主，若是她能帮殿下说两句话，说不定殿下的事会有转机。”
    曹皇后沉吟了一会儿，点点头道：“那就让她进来，看她说些什么。”
    刘瑶一身宫装走了进来，原来刘瑶离开刘壬寝宫以后，就到明光宫补了一觉，醒来时，刘壬已经下朝，听说刘壬派刘继出征，心知自己这