读书，二人可谓青梅竹马、两小无猜。刘瑶短短数年就令国家内外一新，太子虽然仁弱，可是有她在，可保江山无虞！对她来说，所差的就是一个如意郎君了！周雁文武双全，继承了他父亲的才能和忠心，若将刘瑶托付于他，江山便更加稳固。想到这，刘壬向众人道：“各位爱卿，今年国逢喜事，两位公主均已出嫁，只有长公主尚未婚配。值此朝贺之际，朕欲喜上加喜。”又转向周雁道：“大将军周雁名门之后，与长公主年貌相当，才堪匹配，朕有意将长公主许配与你，不知你意下如何？”
    周雁欣喜若狂，连忙跪倒叩首：“臣谢主隆恩！”
    于是重臣纷纷举杯庆贺，刘壬不免开怀畅饮，他站了起来，将手中金杯一饮而尽。突然，他身体向后一仰，直直倒在御座之上。众人惊呼：“陛下——”内侍慌忙搀扶，大殿内一片混乱。
    寝宫内，刘壬双目紧闭、脸色苍白躺在龙床之上，太医跪在床前施针，斗大的汗珠从脸上流了下来。曹皇后站在床边焦急地走来走去，太子侧立在旁也是焦虑不安。其他嫔妃、皇子、公主则被吩咐在门外等候。
    “启禀皇后娘娘，陛下醒了。”太医插了一下额头的汗水。
    “陛下——”曹皇后扑向御榻，握住刘壬的手。
    “呃——”刘壬好像要说话，却说不出来，眼珠急切地转动，好像要寻找什么。
    皇后问：“陛下是要找太子吗？”太子赶紧跪到床前，刘壬眼睛却盯向门外，嘴里“呃呃”不停。
    “陛下莫不是要找九公主？”皇后身后的李嬷嬷提醒道。
    “嗯。”刘壬艰难地应了一声。
    刘瑶来到刘壬床前，刘壬目光柔和了下来，眼睛定定地看着刘瑶，似乎在期盼着什么。刘瑶紧握住刘壬的手，眼泪不觉滑了下来：“父皇可是有要事要交代儿臣？”
    “呃——”刘壬转过眼睛，看了看刘继，又再次转向刘瑶。
    “父皇放心，儿臣一定竭尽所能，辅佐皇兄，永保我大蜀基业！”刘瑶向刘壬保证道。
    刘壬透出欣慰的目光，又看向太子。
    “父皇，儿臣定当与皇妹齐心协力，不负父皇所托！”
    “嗯——”刘壬长长呼出一口气，仿佛心中一块巨石落了地。他看向皇后，目光中有些歉意，“陛下——”皇后泣不成声。
    其他嫔妃、皇子、公主依位分一一来到刘壬床前，众人无不掩面而泣。刘壬一一看过众人，似与众人诀别。
    之后是文武大臣，以何太傅为首的几位老臣老泪纵横，刘壬看着陪伴自己多年的老臣，眼泪也滚了下来，忽然眼睛一闭，昏了过去。
    至深夜丑时二刻，皇宫丧钟敲响，蜀帝刘壬殡天，享国二十三载。
    刘瑶站在寝宫外的一棵梧桐树下，耳听得丧钟响起，眼泪止不住哗哗地向下流淌，就在方才，她还在向上苍祈愿，愿折寿十年为父皇延寿，可上苍为什么就没有听见她的声音？她扶着树干，痛苦失声。良久，她抬眼望天，天空一片漆黑，只剩下寥落几颗星辰。一颗流星划过，那是父皇吗？刘瑶追了上去，那星光瞬时不见。刘瑶伫立良久，她想起幼时父皇将她抱在怀中，亲吻她的额头、脸颊，那胡须扎扎的刺痛犹在昨天；她在草丛中奔跑，父皇在身后追她；她躲在树后，父皇假装看不见她，她猛地从树后冲出，一把从后面抱住父皇。再大一些，父皇抱她在马上狩猎，抓着她的小手让她开弓，第一回射中小鹿，父皇将她高高举起，兴奋地说：“此女若先皇！”身下是其他皇兄皇姐嫉妒的眼神。都说天家无情，可是父皇却给了她足够的宠爱，她是真正的天之骄女。可是他去了，就在今晚，他去了，从此世上再没有一个人可以让她叫一句“父皇”，她没有父亲了。
    刘壬的葬礼庄严而隆重，白帆挂满了皇城，下葬那天成都罕见地下了一场大雪，仿佛在用这种无声的方式为这位仁慈的君王送上最后一程。
    在这一片白色中新帝刘继继位，年号开化，奉生母曹皇后为太后，封太子妃方氏为皇后，嫡长子刘晨为太子。刘继又大封了他的母族和妻族：舅舅曹庆被封为丞相，其他曹氏族人外放的被调回京，降职的得到升迁，免职的重新得到启用；方皇后的父亲方远之被封为令国公，兄长方成为车骑将军，弟弟方化为兵部尚书。在大封亲朋的同时，刘继还颁布了一道旨意，就是取消刘瑶在御座后的座位，理由是于理不合。
    对于这样一道旨意，刘瑶心中倒不介意，本来她就很少上朝，那个座位形同虚设，只要保留她参政之权，她就可以保家卫国。只是一听到那一长串封赏名单，刘瑶心情越来越沉重，这些人要么才能不够、要么品行不端，皇兄要依靠这么一群人，恐怕祸不远矣。
    第31章 第 31 章
    蜀开化元年一月，梁国以为梁国五公主报仇为由突然发兵二十万征讨楚国，短短一个月迅速攻克南阳、宛城、新野，大军直扑襄阳而来，楚国一面据守襄阳，一面派使臣前往蜀国吴国求助，请求两国发兵共讨梁国。谁料梁国早已派人送了一位绝世