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小东西,脚不沾地要往哪飞?还不快给我捡起来,少一个或你们偷藏一个我就扎烂你们的手。”
小丫鬟赶忙赔罪,挑着灯笼趴在地上找铜板。
此时祁項铮的丫鬟秋意秋韵看灯回来,见她们趴在地上找东西,便停下问道:“半夏,你在这里找什么呢?”
半夏见是她二人,便笑着说:“方才她们把纪公子赏给我的钱撞掉了,正找着呢。两位姐姐可是刚看灯回来?纪公子房中好些人,姐姐们快去凑热闹,也能得些赏钱。”
“公子房中有人?”秋意问道。
“正是,大公子和二公子、二小姐都在,在玩投壶呢。两位姐姐快回去看看吧,纪公子身边无人,还是尤良给我抓的钱。”半夏说道。
秋意和秋韵听了赶忙挑着灯笼往院中走,半夏瞧着她们两个走远,心中微微羡慕嫉妒她们能在祁項铮跟前伺候。
一个小丫鬟咦了一声,从草堆里捡起一个物件儿说道:“这是谁的玉佩丢在这里了?”
“拿来我看看。”半夏接过见是个碧绿的翡翠玉佩,心生贪念,便说道:“方才被你们一撞,从我衣带上滑出去的。看这都磕碰坏了,你们仔细着点吧。这事就别说出去了,免得你们姑母打你们。”
闹了一会儿,半夏挑着灯笼把周围一片都看查看过一遍,才勉强说道:“行了,找不着的铜钱就不找了,你们下次可长点眼。”
月上中天,祁項铮让秋意秋韵打开窗子,众人看了一回月亮。正说笑间,忽听得远处有喊抓的声音越来越近。
尤良等人拿着棍棒走出去查看,见是护院彭籍带人抓住一个瘦弱的小子。
温方宴上前沉声问道:“怎么回事?”
彭籍见是温方宴,赶忙上前回话,“这小子偷东西,被别人撞见,刚要拿他却被他逃脱。一路追到此处,惊扰大公子了。”
“偷了什么?”温方宴问道。
“方才他跑的太快,还没来得及搜。”彭籍看了看这小子鼓鼓囊囊的衣襟,说道:“这蠢货也没丢下赃物,还带在身上。”
温方宴点头,“带过来我问话。”
彭籍将人压到屋中,那小子已吓得瑟瑟发抖。
温簌卿见那人和初洹初泽差不多年纪,分明还是个半大孩子,遂问道:“几时入府的?”
彭籍见他已吓破胆,便替他回到:“回二小姐,他是前几天才采买进府的,总共不到十日。如今在前院做个洒扫的粗使仆役,没曾想是个手脚不干净的。”
温方宴吩咐道:“将他身上的东西翻出来查查。”
彭籍动手翻查赃物,打开包袱一看里面竟是些馍馍炊饼之类的吃食。
温方宴皱眉道:“你偷这些做什么?可是府中有人克扣你钱粮?”
彭籍踢了那人一脚,斥道:“大公子问话,张嘴。”
那人嗫嚅了半天,才说出一句整话来,“弟弟快饿死了,等着这些吃食救命。”
温簌卿问道:“买你进府时定给了你家银钱,怎么会吃不上饭?”
那小子哭道:“我们一家从西边逃难来的芙州城,家里旱灾……青黄不接,饿死了好多人……爹娘弟弟都病了,买我的钱都瞧病了,没钱买吃的……”
温方宴问道:“朝廷拨去赈灾的钱粮呢?当地官员没有救灾?”
“救灾?没看见,没有吃的……”
温方策冷笑道,“怪不得前两日出城,看到城门口在驱赶流民,原是从西边逃难来的。朝廷又加了税银,满朝官员竟说西边灾情已平复。”
温簌卿只是静静听着,民不聊生,皇帝却在歌舞升平,满京城的功勋贵胄也在醉生梦死。内有忧患外有强敌,谁说都只是天意,天灾人祸哪样都少不了。
温方策将那人的包袱包好,又将腰侧的匕首摘下来递给他,“这是我刚刚赢来的,你拿去当些银子给你爹娘弟弟看病。只是这府中你不能再呆了,若是你能活下来就来投军,还能换口吃的。”
温方宴问彭籍道:“你们这么大阵仗捉贼,可有惊动老夫人?”
“没有没有,他原是避开前院跑来的,并没有惊动老夫人。”彭籍回道。
“如此,只回陶管家一声,也别为难他,放他出府就是。”温方宴吩咐道。
彭籍点头应下,让那孩子谢了恩,带着他出去。
温方策说道:“不如从流民中挑选些人练兵,也能给他们一条活路。”
温方宴点点头,“明日便与父亲商量对策。”
温簌卿说道:“不过是杯水车薪,何不查一查贪墨赈灾银钱的贪官污吏。若不是上面有靠山,他们也不会如此猖狂。”
温方宴说道:“爹爹只是个武将,潘家克扣前线粮饷一事尚能不了了之,何况这些。”
温簌卿想了想说道:“我这里还有些金银首饰,不如拿去换些银钱,若是有老弱妇孺受困的,也能接济一二。”
祁項铮听了挑挑眉,说道:“你的金银首饰且留着,若京中贵女只能戴花