阿桔并没有看那人，只模糊瞧见好像是个少年。他既然骑马，家里肯定有钱，自家父亲年岁摆在那儿，身上又晒黄了些，能跟富家少爷比？
    “小九自己去洗脸吧，我给娘搭把手去，一会儿你记得把碗筷都摆到堂屋桌子上。”后面三个男人马上就跟上来了，阿桔不想跟孟仲景打照面，叮嘱完弟弟，赶紧去了厨房。
    “你爹他们回来了吗？”柳氏正弯腰给东锅里的鱼翻个儿。
    “回来了。”阿桔应道，见案板上几样菜都切好只等炒了，便蹲在灶膛前帮母亲烧火。
    很快，菜进锅时发出的滋滋声，炒菜时锅铲翻动声，还有诱人的香味儿就都传到了院子里。
    林贤跟孟老爹并肩走了进来。孟老爹四十多岁，近些年腿脚不太利索，两个儿子便让他在家养老，不用他下地干活。
    孟仲景兄弟跟在后头。
    进了门，孟仲景不由扫视一圈。
    林家三年前新翻盖的房子。正面五间上房，中间是堂屋，林贤夫妻住东面，林重九小时候跟爹娘住一起，今年开始自己在西屋睡。阿桔姐妹俩占了一间西厢房，旁边两间是林家书房，一间林贤父子用，一间姐妹俩用。东厢房一间用作厨房，另外两间放杂物粮食。
    这样齐整的宅子，整个孟家村屈指可数。
    按理说，他跟阿桔的亲事算他高攀了，去年提亲时他都没敢抱太大希望，幸好林贤夫妻并不像村里人传的那样准备把两个花似的娇养闺女嫁到大户人家去，很快就同意了他的提亲。孟仲景大喜过望，自此天天盼着九月快点来，好早点把阿桔娶回家。
    阿桔温柔好看，单孟家村就有很多人喜欢她。
    她那么勤快，这个时候一定在帮她娘准备饭菜呢吧？
    孟仲景情不自禁看向厨房。随着他距离上房越来越近，跟厨房门口渐渐持平，果然瞧见未婚妻坐在小板凳上烧火呢。许是火烤得太热，她拿起帕子擦脸，擦左面时脑袋朝门口这边歪了过来。孟仲景脚步一顿，紧张地看着她，看她微怔后迅速低下头，娇美脸蛋更红了。
    那一瞬，孟仲景觉得身上一点都不酸了。
    “大哥……”孟仲达悄悄扯了扯大哥袖子。
    孟仲景耳根发热，忙收拢心思快步进了堂屋。十五岁的孟仲达也朝那边走，进屋前却忍不住看向西厢房。大哥喜欢阿桔，他也觉得阿桔好看，但他更喜欢娇俏可爱的二姑娘，甚至觉得林叔林婶愿意把长女嫁给大哥，将来极有可能也愿意把林竹许给他。
    兄弟俩各怀心思进去了，林重九早听长姐吩咐备好了洗脸水，几人轮流清洗。
    大人们围着桌子坐下说话，林重九跑到厨房门口，“娘，用我端菜吗？”
    柳氏先检查他手，见儿子小手洗的干干净净，这才嘱咐他先端两盘凉菜过去。
    林重九开心地帮忙。
    柳氏跟大女儿感慨：“我跟你爹都是勤快人，你跟小九都随我们，真不知你二妹怎么就那么懒。哼，都说生孩子时，除了产婆，谁第一个进去看孩子，小孩子性子便会随谁，当年娘生你二妹就是你姨母最先进来的，果然阿竹跟她一样懒！”
    阿桔笑着附和：“像姨母好啊，姨母嫁到镇上身边有丫鬟伺候，姨父对她也好，日子过得多顺心啊。”
    柳氏一愣，这样想的话，倒也有点道理。
    看看懂事的大女儿，柳氏暗暗思忖。大女儿跟她一样，多少富贵人家提亲都不愿嫁，只想嫁自己看对眼的，也不管对方家里有没有钱。孟家啊，孟仲景勤快能干，家里没有乌七八糟的姑婆，她倒也放心女儿嫁过去，关键还是孟仲景对女儿的情意最得她心。
    饭菜都好了，柳氏亲自把最后一道红烧鱼端上去，让几个爷们好好吃，这才回到厨房。若是旁的人家，都是男人们吃完女眷才去吃剩菜的，自家日子过得还行，不用那么紧巴，菜出锅时她每一样都拨出来一些，跟阿桔一起端到西厢房。
    “阿竹，肚子舒服点了吗？”洗完手，阿桔从东厢房拿了三颗干枣过来，递给躺在炕头的妹妹。
    “嗯，大姐对我真好。”林竹甜甜地夸道，张嘴朝长姐撒娇。
    阿桔笑着把一颗枣送了进去，林竹边吃边捂着肚子坐了起来，接过两颗枣，自己吃一个，另一个喂长姐。阿桔想自己拿，林竹不给，阿桔只好学她那样张嘴。
    柳氏进来正好看见这一幕，忍不住笑了。两个女儿虽然脾性不同，却都是她的宝贝疙瘩，长姐愿意惯着妹妹的懒毛病，妹妹不嫉妒长姐生的比自己好，相亲相爱，比什么都让她欢喜。说句真心话，她觉得自己这辈子最大的福气不是嫁给林贤，而是孩子们都招人疼。当然，没有丈夫，她自己也生不出来这仨宝贝。
    母女三人围在一起吃饭，有说有笑。
    “大后天初七，你姨母请咱们一家过去做客，到时候娘带你们去铺子里逛逛，给你们添两件夏衣。”柳氏大方地道。两个女儿生的好，她喜欢打扮她们。
    “娘也给自己扯些布，今年你还没添衣裳呢。爹爹会挑首饰，挑衣裳眼光可不咋样。”林竹笑着打趣自己的父亲。
    阿桔跟柳氏都笑了。
    林竹又道：“娘，我想买对儿玉镯子，我看书上说玉能养人，我想好好养养。”
    柳氏瞪她：“敢情你看书就看这些了？”却也没说不给买。
    林竹嘿嘿笑，悄悄朝长姐眨眼睛，母亲肯定不可能只给她一个人买啊。
    阿桔知道妹妹那是邀功呢，便给她夹了一块儿她最爱吃的炒蘑菇。
    ~
    夏日饭后，正是一天里最热的时候，林贤几人要睡半个时辰才出发。林贤回东屋打盹儿，柳氏心疼丈夫，在一旁给他摇扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至于孟老爹，已经一瘸一拐地回自己家了。
    阿桔自己在厨房刷碗，冷不丁林重九从门口冒了出来，笑嘻嘻道：“大姐，孟大哥说他家的杏儿要熟了，过两天给咱们送一篮子来。”
    说小孩子不懂事吧，其实他也有点明白，知道自己是替人给姐姐传话呢，因此笑得有些贼。
    “送就送，正好你喜欢吃。”阿桔佯装随意地道，将案板上剩下的半根黄瓜递给弟弟：“给你，我特意给你留的。”
    林重九接过去，刚要咬，眼珠一转，“孟大哥还没睡着，我给孟大哥吃去，就说是大姐让我给他的！”
    “不许你胡说！”阿桔一下子脸红了，急着去抢东西，可林重九没说完便撒腿往外跑了。阿桔紧跟着追出去，快跑到堂屋时迎面撞上孟仲景走了出来，她慌得停住，刚想解释，林重九已经开始说话了，阿桔顿时羞得不敢见人，匆匆跑回厨房，猛地关上门。
    他，他应该不会信吧？她从来都没有送过他东西的。
    阿桔捂着脸，既懊恼弟弟顽皮，又担心孟仲景真的信了，日后更加不敢见他。
    胡思乱想一阵，阿桔压下心头紧张，继续刷碗。
    外面突然有刻意压低的脚步声，很低很低，却没有防着她的意思，快到门前就恢复了正常。
    阿桔立即猜到了来人是谁。
    她慢慢站直身子，看向虚掩的门，心如鹿撞。
    “阿桔，小九说这是你特意给我留的，是真的吗？”孟仲景站在门前，紧张地问，身子侧对上房而立，准备有人出来就随机应变。
    阿桔比他还紧张，扯了半天袖子才小声解释道：“不是，你别听小九胡说，他捉弄人呢。”
    孟仲景早料到如此，并没有太过失望。他扭头看门，麦黄刚毅的脸上露出一抹笑：“我就知道，你肯定不敢。”
    阿桔听出他声音中的笑意，红着脸低下头，不知该怎么答。
    情.人相处，静默也别有味道，孟仲景想象里面未婚妻的样子，虽然不舍，却也明白今日只能到这里了。
    “阿桔，只剩四个月了。”他低低说了一句，匆匆离去。
    人走了，紧张渐渐化为甜蜜，阿桔羞涩地笑。她懂他的意思，再有四个月，她就要嫁给他了。
    收拾完厨房，阿桔也回屋歇晌。
    醒来时，男人们已经下地干活去了。
    三个壮丁从清晨忙到傍晚，林家的两亩麦子总算都拉回了家。
    晚上孟家父子照例在林家吃饭，饭后告辞离去。
    这一次，阿桔没能跟孟仲景见面或说话。
    心里还是有点小失望的。
    睡前坐在木桶里沐浴，阿桔有些出神。
    “又想孟大哥了？”林竹此时不宜碰水，简单擦过身子便上了炕，坐在炕头欣赏长姐美.色。
    “小丫头家的别胡说。”阿桔轻声嗔妹妹一句，背对她转了过去。
    她一头乌发全都绾在头顶，露出修长脖颈和一大片雪白背脊，在灯光里像最美的玉。想到孟仲景那个糙汉子，林竹突然生出一种明珠蒙尘之感，不由小声嘀咕道：“大姐，我还是觉得，你这么好看，嫁给孟大哥太可惜了。”她觉得自己的姐姐值得更好的男人，更好的生活。
    阿桔听了，不禁皱眉。
    妹妹喜欢打扮，人也有些虚荣，可小姑娘都这样，阿桔并不反感妹妹这点，但她不爱听她嫌弃孟仲景，沉默片刻后反问她：“那你说嫁什么样的男人不可惜？阿竹你还小，不懂这些，其实成亲嫁人，两个人互相喜欢才是最重要的，像咱们爹娘就是。以后不许你再胡说了。”被孟仲景知道，他肯定难受。
    想法不同，林竹放弃劝说姐姐，躺下去睡了。
    阿桔回头看她，再撩水时就放轻了动作。
    次日醒来，姐妹俩依然有说有笑。
    到了初七这一日，林贤套上自家的驴车，带着妻子儿女去镇上串亲戚。
    ☆、兰花
    阿桔的姨母小柳氏嫁给了万隆县西兴镇有名的雅商，周培。
    周家以养兰出名，周培自小跟父亲学习养兰之道，偏人又很有生意头脑，以“品兰居”为名开了家铺子，除了兰花盆景，里面只卖字画、瓷器、绣品三样，每一样都跟兰花有关。字是咏兰的，画是兰花图，瓷器和绣品上当然也有兰花纹案。
    那些慕名而来的达官贵人富家子弟惯喜附庸风雅，多多少少都会选几样回去，更何况品兰居里的东西全是上等货，字画最次也出自本朝才子之手，瓷器从各大名窑订做，绣品来自知名绣坊，本就值得收藏。
    周家品兰居对面还有一间铺子，里面多是仿造的，供普通百姓人家选去装扮房间。
    当年小柳氏就是从那里出来，跟从品兰居出来的周培迎面对上，两人男才女貌，一见钟情，很快就结为连理，生了一个秀气儒雅的儿子，也就是阿桔的姨弟周兰生，今年十岁。
    林贤一家子刚出现在街头，周家门房便瞧见了，立即派人进去通知少爷少夫人。
    很快周培夫妻就领着周兰生一起迎了出来。
    驴车经过品兰居，在周家正门前停下，林贤笑着跳下车，朝周培打招呼：“妹婿近日可好？”他生的俊朗，穿旧衫子站在田地里是俊农夫，眼下一身青衫马上又变成了私塾里温文尔雅的教书先生，就连跳驴车的动作也别有一番风流。
    周培同样谦谦有礼，称林贤姐夫。
    “姐夫这两天下地，好像又晒黑了点。”小柳氏笑着打趣林贤，林贤微一颔首，小柳氏便凑到两个外甥女面前，一手撘一人肩膀，羡慕地对长姐道：“姐，阿桔阿竹越长越好看了，每次瞅着她们我都也想生个女儿。”
    “快闭嘴吧，多大人了还没羞没臊的！”柳氏悄声训斥道，狠狠瞪了她一眼。
    小柳氏不高兴地嘟嘴。
    阿桔姐妹习以为常，抿唇偷笑。
    旁边林重九已经跟周兰生说到了一起。
    众人各自寒暄完毕，便进去给周老爷子周老太太请安。两位老人都很和蔼，请安后周老爷子领走周培林贤去下棋，周老太太叫上女眷孩子们去后院喝茶。
    距离午饭还有半个时辰，周老太太怕孩子们在屋里拘着无趣，慈爱地对阿桔姐妹道：“咱们铺子里又来了一批新货，有几个兰花绣样挺别致的，你们去瞧瞧。兰生小九，你们陪姐姐们一起去。”
    阿桔微笑福礼，林竹嘴甜：“谢老太太，那我们去了，回头阿竹学会了给您绣兰花帕子。”
    “好嘞，我可是记得了，你要是不送我，我就让兰生往你们家讨去！”周老太太笑眯眯地道。两姐妹跟花骨朵似的水灵灵好看，不但儿媳妇喜欢，她也稀罕，总盼着她们常来自家玩，陪她打趣解闷儿。
    “老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，绝少不了您的！”林竹笑盈盈保证，活泼俏皮。
    “个臭丫头，当着我的面都敢这么说！”小柳氏佯怒，作势要过去掐她。
    林竹笑着往阿桔身后躲，阿桔看向周老太太，见周老太太颔首，这才领着妹妹弟弟们出去了。