他垂眸轻拍袖襕，眼底经年累月的漠然微微浮现，再抬眸望着念颐时那些情绪却都悄然无踪。
    “梅表妹早过了婚配的年纪，如今正值国丧，三年期满量她也找不着相配的好人家。”须清和眉头略蹙，一副头疼思索的模样，“朕想过了，即便是念在母后的面子上也不能置之不理。”
    他笑起来，“麒山王不是想去封地么，正妃体弱多病不是个法子，他身边缺个悉心照料的人。”
    “啊？”
    “不若就和梅表妹凑一起过日子罢。”
    念颐讷讷地看着须清和，“叫梅初吟做侧妃么？侧室……这恐怕不妥，你随口一句的事，梅家却不见得同意，还有你母后那边也未必点头的。”她越想越觉得须清和是故意的，她昨晚只是暗示他给他心心念念着他的好表妹赐婚许个人家，他竟然把脑筋动到了麒山王头上。
    麒山王妃如今还好好儿活着呢，病了好些年了，也没怎么着，何况人又不错，念颐也不希望她香消玉殒，好让下面的侧妃变成正妃。梅初吟一嫁过去就是个侧妃，侧妃说的好听，不过一个妾罢了，这是打梅家的脸嘛不是。
    要梅初吟做妾，等进了麒山王府还要看正妃脸色，郑氏病体不假，人却不好糊弄，届时梅初吟那点小伎俩怕是玩不过人家，她要倒大霉了。
    本来这么着倒也好，可须清和这一肚子的坏水到了别人那里看来怕就全是她挑唆他的了。她虽然和梅初吟不对付，但的确没那个意思啊。
    思及此，念颐清了清嗓子忙道：“兰卿，你不要胡来，就不能许个中等人家吗？”
    他饶有兴致地看向她，念颐抿了抿嘴，慢吞吞道：“不要弄的这样，低头不见抬头见的，你母后愈发恼了，回头大家面上都不很光彩……嗯，我就是觉得你有没有更好的方式呢？”
    “你猜。”
    须清和脸上带笑站了起来，他低下腰揉揉她的头发，念颐头发本来就睡得乱糟糟的这下更乱了，听见他道：“现下还早，你再睡一会子。”
    她点点脑袋，看着他走出去，无奈地撇了撇嘴。
    他怎么以为她还能睡得着，昨日分明回宫了却不第一时间去拜见太后，目下摆明了还有一场硬仗要打。
    口中嘀咕着“松懈不得松懈不得”，念颐爬下床，脚丫子光溜溜踩在氆氌毯上，海兰掀开帘蔓进来，心知她是睡不着的，便叫了宫人进来伺候早起。
    换了身份，虽然说是大家伙儿心知肚明，可是皇上说她是谁她就得是谁，叫错半个字都是死，面上更不能现出半分异样。
    突然变成一个原先不存在的人，念颐不大自在，她都准备好接受宫人们异样的目光了，却没想到所有人的反应都平常得出奇，就连昨儿晚上没见着她的都毫无异状。
    她索性也不想这么许多了，如此看来最没有进入角色的人竟然是她自己。
    等穿戴打扮好了，念颐用了点早膳就坐在窗前等天再亮一些，至少等到太后差不多起床的时候，否则早去了也是白等。
    卯时刚过，冬日熹微的晨光照在一片茫茫的白雪上，瓦片尽染，屋檐下的冰棱子似锥，闪着琉璃般五彩的晕泽。
    看着是差不多了，念颐舒了口气跨出门槛。听见叫声，以为海兰追出来撑伞了，不想却是喜珠。
    看喜珠还是那个样子，风风火火的。不过在宫里行走，她还是倾向于同海兰一道，海兰稳重踏实些，叫人觉得安心。但喜珠一副有话要讲的模样，念颐也就没阻拦。
    喜珠撑起描摹着梅花的伞面，雪点子打在伞上几乎听不见动静，无声无息。
    她一手缩进袖子里，嘴里哈出白白的雾气，开口道：“姑娘，你不在的这段日子我和采菊都担心坏了，没成想这回倒是因祸得福，得亏了夫人九泉下有知护着姑娘，方能逢凶化吉否极泰来！”
    “这么说也不错，娘亲在地底下必然是念着我的。”
    念颐把暖兜里的手拿出来，挑起喜珠散在侧颊上的碎发勾到她耳后，想了想，道：“眼下确实是顶了新的身份，我的存在也变得合理。怕只怕太后娘娘不依不饶，她不欢喜我，仍要将兰卿和他表妹硬凑在一处。”
    须清和的想法她没有说，毕竟还不曾付诸实施，麒山王对梅初吟做自己侧妃什么态度也是未知。
    喜珠抖擞了精神，一头踢踏着积雪一头道：“姑娘不要泄气，说句大不敬的，即便太后娘娘不喜欢姑娘又如何，你又不是和她成亲过日子，认真论起来，还是抓住皇上的心最要紧，等姑娘掌了凤印，做了皇后，这后宫里就是姑娘说的话作数！”
    念颐看了喜珠一眼，觉得她这些话说的太过急躁了。俗语讲“金簪子掉在井里头，有你的只是你的”，可见很多事情强求不得，更别说做皇后这般的事。
    不过念颐自己也心知肚明，她之所以在立后一事上心态平和到这份儿上，主要还是因为须清和。
    他一再暗示加明示她要相信他，她间或有不安的时候，但更多的仍是对他的信任，只要想到他她就是安心的。谁不希望和自己喜欢的人做夫妻，做妾是一点意思也没有的，哪怕许她贵妃之位也是不同。
    喜珠没得到反应有些失望，她是觉得姑娘就算打小儿被老爷和亲哥哥冷落，人本身却是不曾吃过苦头的。
    没吃过苦的人不晓得争抢，以为一伸手，轻易就能得到所有。
    后宫却是什么地方？得亏了现下换的身份是郑家的小姐，上有太皇太后下有麒山王府和郑家，她是两方势力的中和，看在这一层上想来太皇太后也不会袖手旁观。
    是自己太操心了吧，姑娘是个有主意的，不然也不能把皇上吃得死死的……喜珠想着，看了念颐一眼，她却回过脸来对她笑，竟不知是怎的突然想到的，突兀地问道：“有家中的消息么？哥哥们都还好罢，老太太身体康健么？”
    这问的显见的是襄郡侯府，喜珠搓了搓手，反应了一下方道：“侯府的事传不进宫里来，姑娘想家了？……仔细脚下，”搀扶了一把，见念颐表情有些惘然，喜珠就道：“也不是一丁点消息也没有，六姑娘的亲事因国丧拖延下来了，嘉娴公主和洲六爷的事也是铁板上钉钉子，没跑了——”
    “喔…六哥哥同公主倒是极为登对。”念颐感怀地翘了翘嘴角，想起那个家，停了停，目视前方又问：“五哥哥呢，没有消息么，家中还没有安排亲事么？”这便要落在六哥哥后头了。
    喜珠知晓姑娘对衡五爷的感情，这么说起来，也是许久未见了。
    她遗憾地摇摇头表示不知，复道：“侯府里同外界是一样的，只道姑娘是去了禁园，姑娘现在身份不同了，过去的事还是不要多提及了罢……”
    念颐呼了口气，她其实已经很久想不起家里的人和事，收拾了心情，便先去拜见了太皇太后。
    太皇太后郑氏年老了，没有念颐想象中应有的精明练达或是咄咄逼人，至少她表现在她面前的是相对慈祥的状态，仿佛一个再平凡不过的老人家。
    人上了年纪起的早，念经拜佛度日，太皇太后也不例外，她应当是决意远离纷争了，当着阖宫人的面拉着念颐的手说了好一会子话，不亲近不疏离，一切都将将好。
    等太皇太后开始礼佛了，念颐才告辞转出来。
    挨着是拜见太后，不知是不是受了太皇太后的感染，郑氏那种平静安宁的感觉让她心里很舒服，心态也不知不觉好上许多。
    有道是冤家路窄，念颐不清楚她和梅初吟是不是冤家，但宫里的路好像真的变窄了。
    老实说，她最不想碰见的人就是梅初吟，连话也不高兴和她说。上一回划花她的脸，这是结下大仇了，不是换个身份就真不是她的，况且梅初吟屡屡口出不逊，念颐很怕自己气性上来了再和她扭打起来。
    很没有形象的。
    她们在太后宫殿大门前看到了彼此，梅初吟的脸色显得极为憋屈，在过去念颐的印象里这位自诩名门的高贵嫡女不会露出这般的表情。
    既然碰了面，没有不打招呼的道理。
    两厢对笑了笑，念颐笑得有点僵硬，她还不习惯伪装自己。梅初吟倒是更快进入状态，她的指尖在自己脸颊上抹了抹，“托你的福，我这张脸可是险些儿就毁了。”
    念颐睁大眼睛凝视她的皮肤，除了被这大冷的天冻出来的轻红血丝，梅初吟的脸上一丝一毫的痕迹也没留下，由此可见她说这句话是在埋汰她，保不齐还在炫耀什么。
    “第一回见面，不晓得姐姐在说什么。”念颐厚着脸皮眨了眨眼睛，憨厚无辜的模样直戳进她眼窝子里，弯唇道：“嗳，我可进去了，外头风雪交加的，我若是吹坏了，他一定会不高兴的。”
    这个“他”是——
    梅初吟张着嘴，冷风灌进去，她想明白了，瞪起眼睛，竟然半天说不出一句话来。
    念颐飞快地跨过门槛，说出那句话几乎是下意识的，她这才意识到自己潜意识里这么想气死梅初吟。
    喜珠也迅速打着伞跟上来，偷偷比了比大拇指！念颐把她的手按下去，两人相视一笑，她没有回头去看梅初吟的脸色，想来分外精彩。
    太后在暖阁里修剪红梅的枝条，错落有致的纹路棱窗渗进外头的雪光，她不禁意抬眸，在窗缝隙里望见顾念颐从回廊另一头往这里走，而梅初吟对着她的背影跺了跺脚，居然折身往回去了。
    走廊里，喜珠悄悄地道：“姑娘，梅小姐似乎被你气跑了——”
    念颐往回瞅了瞅，身后长廊空无一人，除了顶头立着两个垂手耷脑的内监。她嘬了嘬唇，“非也，她才不是被我气跑的。”
    “还能是谁啊……”
    “你看，梅初吟这个人，曾经是和兰卿定过亲事的。”念颐边走边给喜珠解释，“她是他的表妹，又有太后撑腰，曾经站在多么得天独厚的位置上。换做我是她，为了同喜欢的人在一处兴许会更过分。可是——”
    喜珠心说姑娘你还挺会设身处地为别人想的，就听她又道：“可是当初她错过了和他在一起的机会。兰卿谎称自己残废了那时候，不可谓不受尽冷眼，我晚上睡觉的时候就在想，如果是我，在我最低落最无助的境况下背离我的人，这辈子我都不要再给他们机会。你明白了吗，梅初吟未必不气她自己。”
    “如此说来，她竟是也怨怼自己的么？”喜珠耸了耸眉头。
    念颐看看天空，点点头道：“是的吧，我也是最近才琢磨出来。”看须清和对梅家的态度，还有他那么不念旧情的模样，她的分析不会错的。
    不管怎么想，还是她和他更有缘分，虽则经历了一些波折，她总是逃避，他也没有经验，叫人气恼……然而终究还是走到了今天，可见缘分在冥冥中一早就定下了，当真抛不下，妙不可言。
    *
    念颐进暖阁的一瞬间被暖阁内的暖气熏得微怔，她站到太后跟前屈膝纳福，缓了缓才适应了温度。
    太后吹了吹红梅黄晕晕的蕊，踅过身打量着面前的人，须臾露出一抹自己也想象不到的笑容，格外风轻云淡地抬手道：“起来罢。”
    念颐如蒙大赦，她还准备了一些说辞来着，不过看来是她想多了。
    暖阁里多余的宫人应当是预先支出去了，念颐环顾左右，除了在窗边状似修剪梅花枝桠的太后便只有角落里侍立着一个宫女，气氛丝毫不紧张，和上一回过来的氛围大不相若。
    “皇上去上朝了？”
    太后起了话头，一句毫无意义的话，念颐颔首说是，忖了忖，轻声却讨巧地道：“皇上说了，他今晚过来同太后娘娘您一道儿用膳。”
    “是么。”太后放下银制剪子，面上波澜不兴，角落里的宫女立即上来用布包起剪子。太后拍了拍袖襕，矮身在玫瑰圈椅里坐下，吩咐上茶后她道：“晚上你也会在？”
    不晓得是何意，总归她不大喜欢她，想来是不愿意她也来的。
    念颐觉得自己很上道，回话道：“娘娘说哪里的话，臣女一个外人，怎么好同太后娘娘还有皇上坐在一起用膳。”她不来，她一定不来。
    太后有些意外，抬眼又凝了凝她，半晌仿佛笑了笑，道：“哀家并不是凶神恶煞的老虎，你急着撇远做什么。”她呷了口茶，清淡的茶香在舌尖弥散，忽然说：“他若是来，你便一同来罢。”
    念颐差点没反应过来，咬着下唇的样子冒出几分傻气，“我可以……？”
    太后正要点头，窗外突的闪过一道黑影，紧接着门口传来宫人仓促跪倒的声响，念颐也看过去，却看见须清和半边人影。
    有人接过了他系在脖颈的大氅，他徐徐走了进来，身上还带着室外的凛凛寒气。
    寒冷的天气容易冻着，念颐看须清和连个暖手兜都没有戴，睃了眼太后，就鬼使神差地挪了过去。她把自己的描金手炉往他怀里推，压低声音埋怨他道：“你拿着，什么也不戴难道就不冷啊，你也不是铁打的。”
    他垂眸看她，再看向自己母后，似乎这里的情形比预想中好上太多。
    “母后。”
    须清和冷不防牵起念颐的手，她结巴起来，事实上这会子也没有她开口说话的余地。他拉着她跪下，背脊笔直，鲜亮的龙袍一角无意中盖在她小腿肚上。
    念颐缩了缩，心口扑通扑通跳得急促。
    太后见不得这种戏码，年轻的时候不是没有经历过，很长一段时间她以为自己早便看透了。况且，儿子的性子又很是固执，倘或这是他软硬皆施的第一步，想来晚上用膳是第二步。
    她如果迟迟不同意，很可能到最后他不再会在乎她这个母亲的看法。
    他做的出来。
    多年之前他擅自装作残废时便不曾同她商量。
    “好了，不必说了。”太后扯了扯自己的嘴角，挤出一抹馨馨然的笑容，她先是去搀念颐的手，“起来罢，大冷的天儿，地上寒气重。”
    念颐条件反射就去看须清和，他倒是比她站得快，可见他有多不喜欢跪着。她抿抿嘴，扶着膝盖起来，心下想着是怎么回事，太后今天和往常不太一样。
    须清和道：“母后这是同意了么？”他多疑到连自己母亲也不信任，眉梢微扬，“母后这样，叫儿臣不放心。”
    太后端起茶盏，也不饮，似乎只是在捂手，就在念颐以为她不会再开口的时候，太后冷不丁恹恹地道：“你今儿早朝都把阿吟赐婚麒山王了，哀家还能怎么办？你长大了，万事不由着哀家了，一桩桩一件件多少都不听话，哀家何苦讨人嫌。”
    原来是赐婚的事情传进了太后耳朵里……
    念颐咽了咽口水，看着自己的脚尖，她没想到须清和这般雷厉风行，早晨看似是早朝前的临时起意，他在她床前温和的碎语，没成想当时就已经做下决定。
    接下来的时间念颐很有些浑浑噩噩，她一直盯着他的侧脸看，似乎能看出花儿来，想了很多很多。直到被冷风吹了一脖子，打了个寒噤才意识到，也不晓得是什么时候他居然牵着她出来了。
    喜珠一行人远远跟在身后，须清和撑着伞，黑密的眼睫在他的眼睑打下一小片单薄的阴影。
    “殿里还积压着一堆奏本，”须清和启唇道，却惬意地晃了晃伞柄，抽手在空气里比了座小山的弧度，他低头看着她，“约莫这样多，或者比这样还更多，你会陪着我么？”
    他的嗓音同绵绵的雪絮绕在一起，念颐莞尔，踮起脚尖拍了拍落在他头发上的淡白色，装腔作势地摇头，“不陪喔。”