那年叶家老爷卷入一起贪墨案，虽不曾抄家入狱，但门庭终归没落。而后不久，叶老爷和夫人就相继病逝。叶老太太深谙自己非寿考之人，恐闭眼后，唯一的孙女会遭虎狼亲戚算计，遂寻到顾老太太处，望其念在往日情分上，帮忙照料一二。
    顾老太太素来佛心，无不答应，翌日便接叶蓁蓁入府，待她不啻亲孙女。顾家同她互道表亲，以示接纳，这才有了表妹一说。
    怎奈人心隔肚皮，有些个白眼狼，就是拿心去捂，也捂不熟。
    “听说二姐姐醒了，我着急赶来看望，没打扰姐姐休息吧？”叶蓁蓁提裙疾奔入内，面颊泛红，额上覆了层薄汗，语气神情俱都关切，挑不出错。
    只目光滑过顾慈踝间青紫时，闪过一缕微不可见的快意。
    顾慈仿佛不知她来，犹自斜倚美人榻。手执一卷，闲闲翻动，连眼皮都不曾抬一下。两只银镯不胜肤滑，随玉腕轻轻磕碰。室内悄寂，细微悦耳的碰撞声便显得无比清晰。
    一句话讨了个没趣，叶蓁蓁讪讪收笑，狐疑地向上偷觑。
    顾家姐妹原是对双生女，容貌身段在帝京城中俱都拔尖。姐姐顾蘅身子骨康健，性格开朗，常在各家花宴走动。妹妹顾慈自落草起便大病小病不断，一直娇养在深闺，甚少出门，故而美名不及姐姐盛广。
    然真正见过这对姐妹花的人，无不认为，妹妹的姿容在姐姐之上。就连视顾慈为眼中钉的叶蓁蓁，对此也大为赞同。而她之所以选择接近顾慈，也是因了顾慈平和怯懦的性子，比顾蘅好骗。
    可眼下似乎有点不对？
    “二姐姐怎的不理我，可是蓁蓁做错什么，惹姐姐不高兴了？”她许是在南曲班子里混过，眼泪说来就来。
    前世，顾慈就是太单纯，才会数次被她的泪诓骗。而目下，她只淡淡道：“表妹哭成这样，不知道还以为我真摔出个好歹，快咽气了。”
    叶蓁蓁一下噎住，这话若真坐实，那她成什么人了？忙收起眼泪。
    “姐姐说的哪里话，蓁蓁一心盼着姐姐好，怎会如此诅咒姐姐？即便真流泪，也是为姐姐鸣不平。姐姐是水做的骨肉，而太子殿下却是刀枪架起来的冷铁身子，在战场上生啖人肉，饮人血。上回宫宴，他还无缘无故把武英侯家的世子打成重伤，害人家到现在都下不了地。蓁蓁是怕姐姐嫁去后会受苦……”
    她气若游丝，哽咽道：“相较之下，谢世子就谦和稳妥许多，又和姐姐一样，喜诗书风雅之事。姐姐若嫁去承恩侯府，定能琴瑟和谐，福泽绵延。”
    去东宫受苦？去承恩侯府享福？她还真敢说。
    偏生前世自己还真信了她挑拨，临了只能躺在病榻上，看着她和谢子鸣以自己的名义，向母亲勒索钱财，一点点吞并顾家产业，自己却无力阻止。
    顾慈啪地合上书卷，双眸渐淬寒芒，“太子殿下年少有为，谢家世子尚在秦楼楚馆同伎子吟诗作对的时候，他就已披坚执锐，为国抛头颅洒热血，立下战功无数。能嫁给他，是我的福气。表妹这般诋毁殿下，仔细隔墙有耳，祸从口出。”
    “不是的不是的！”
    叶蓁蓁大惊失色，这么大一顶帽子扣下来，她如何吃罪得起？再想太子那刀子般的目光，她顿时腿颤身摇几乎站不住。
    头先，她三言两语就能哄得顾慈绝食，消极抵抗圣意。今日她就是来使最后一把劲，让顾慈趁身子虚弱再闹上一闹，好让老太太应下与谢家的亲事。
    可这顾慈怎的越摔越灵光，如何也不上钩？虽还是往常那副温婉模样，可半点怯懦的影子也没，笑里藏刀，杀人不见血。
    计划全乱，叶蓁蓁一下慌了手脚。云绣端着漆盘入内，欲侍奉顾慈喝药。她不由分说伸手去接，云绣不肯，还被她狠狠瞪了眼。
    “姐姐大病初愈，是蓁蓁不好，不该拿这些事来扰姐姐清净。就让蓁蓁侍奉姐姐汤药，当作赔罪……啊！”
    指尖才摸上碗沿，叶蓁蓁就被烫脱了手。黢黑药汁倾洒而下，葱削般的纤指当即肿起大泡，辣辣烧疼。她脸蛋不及顾家姐妹俏，也就这双手能勉强与她们媲美，一直细心呵护，现在全毁了！
    新裁的夏衣亦跟着遭殃。说起来，这料子还是她从顾慈手里骗来的，却如何也穿不出顾慈那般韵味。
    云绣哈哈大笑，朝她吐舌头，“哼，活该！”
    叶蓁蓁磨着槽牙，上去要撕云绣的嘴。顾慈轻飘飘睨来，没什么力道，她却吓得忙忙后退，踩到药渣，新绣鞋也呜呼了。
    “表妹还是快些回去上药，这回可千万不要把自己救命的膏药也打翻了。”
    这话可是别有所指？叶蓁蓁冷汗涔涔，忙扯笑，“多、多谢姐姐关怀。既如此，蓁蓁就先告退了。”
    顾慈自顾自看书，恍若未闻。云绣寻她说话，她却能合上书卷，认真注视云绣的眼睛，笑靥如花。
    赤|裸|裸的轻慢。
    叶蓁蓁自打进了顾家，那也是千娇万宠着长大，何曾被这样羞辱过？然她现在所谋之事，到底不能拿到明面上讲