唤了声“老祖宗”，欲博她怜悯。
    却只得顾老太太一声拄杖捶地声。
    力道比方才还重，案上的瓷杯瓷盖都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不伤筋动骨，皮肉也得疼上好几天。
    “你祖母将你交托于我，便是要我好生教养你。你若真和这些不三不四的人勾结，就在佛堂里待一辈子！”
    叶蓁蓁登时闭嘴不敢再多言。她知道老太太的脾气，跟她拗只会伤到自己，心里再不服气，也只能忍住。
    踅身离开前，她再次恶狠狠瞪向顾慈方向。今日就算栽了，也要给顾慈来个最后示威。
    可顾慈只眺望窗外一只翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，连余光都不屑给她一个。
    一拳打在棉花上，叶蓁蓁简直要气吐血，回去的路上，她紧抓手腕，因太用力，触及上次烫伤的皮肉，疼得嘶嘶抽气。
    秋菊忙上前查看，叶蓁蓁却反手给了她一巴掌，“贱婢！册子上写了胡杨在沈都事手下办差，你拿来前就不知遮掩一下？”
    秋菊捂着肿胀的半张脸颊，摇头不迭，“奴、奴婢不识字……”
    叶蓁蓁一愣，嘴角缓缓挑起讽意，“这话你也好意思说出口？你瞧瞧这府上，就连年纪比你小的云锦和云绣都能背上一两首诗，你竟还不识字？”
    “去，上药房给本姑娘拿几副药膏来，我手疼。若因为这个没能抄好书，让老太太责罚，仔细你的皮！”
    “拿了药再想法子给胡杨递个信儿，进府这事，以后再谈。”
    说完她便款摆柳腰，盈盈离去。秋菊咬紧唇瓣，两道目光直能在她后背烫出两个大洞。
    这已经不是第一回了。叶蓁蓁每次在二姑娘那受了气，都会把火都发到她头上。
    还敢埋怨她不识字？她虽没读过书，但近朱者赤，近墨者黑的道理还是懂的。若她也能像云锦和云绣一样，在二姑娘身边伺候，怎还会大字不识一个？
    无论相貌还是才情，叶蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆里低人一等。自己没抱怨她，她反倒先责怪起自己了？
    秋菊暗恨，转身要去药房，却见台阶下，云锦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空赏光？”
    秋菊惕惕然，一步不敢动，硬是被云锦拉了去。
    后院湖中荷叶田田，鱼戏莲间，风光无限。临湖水榭内，石桌上茶具齐备。
    顾慈坐在石凳上，袖子微微卷起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纤纤同精瓷一色。冲泡、封壶、分杯，每一步都不疾不徐，腕上银镯随动作叮铛脆响，闻者无不觉如沐春风。
    秋菊不自觉看痴了，再去想叶蓁蓁的脸，胃里只剩恶心。
    茶泡好了，顾慈给云锦和云绣各递去一杯。秋菊捏着衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。
    “这是姐姐从姑苏带回的碧螺春，我吃着不错，你也尝尝。”顾慈笑盈盈道，“此茶最是润肤化瘀，或许……可治你脸上的伤。”
    *
    是夜，莲花巷内。
    胡杨在家中左等右等，还是没等来秋菊，心中焦躁异常。
    他与谢子鸣是旧交，原先在城门当差的时候，他就曾透过车窗，瞧见过顾家姐妹的脸，当晚便害了相思。
    尤其是妹妹，光瞧那半张侧脸，他骨头就酥了。可兄弟妻不可欺，因谢子鸣惦记顾慈，他才悻悻作罢。
    而前几日，他听说谢子鸣在顾慈面前吃瘪，这辈子应当是没戏了，那点心思又开始蠢蠢欲动，想趁这次进顾家，好好享受一回。
    眼瞧着佳人就在前头，触手可及，怎就出岔子了？
    如此苦熬几晚，每日醒来，大腿间都一片膻湿。
    这晚，他实在忍不住，偷偷摸去定国公府外墙，朝两手各吐了口唾沫，预备攀爬。脚才刚抬起来，肩膀突然被人拍了拍。他狐疑地转头，没等看清人脸，脸上就结结实实挨了一拳，鼻梁当时就断了，鲜血哗哗直流。
    “他娘的！谁……”
    话还没问完，人就被撂倒在地，半口牙齿卡在喉中，没等咽下，胸口就被人狠狠踩住、辗碾，骨头断裂的声音在静夜中尤为明晰。
    胡杨呕出几口血水，勉力撑开半幅眼皮。
    那人玄衣如墨化在夜幕中，衣袂随风猎猎，如虎啸龙吟，金线蟠龙纹在暗色里怒目瞋瞪，张牙舞爪，随时能将他撕成碎片。
    而他本人的目光，凝了三尺寒冰，自浓睫下的一线天光中大剌剌捅下，能将你五脏六腑都剜出来。
    胡杨脸上血色尽褪，裤子隐湿，“太太太子殿下……”
    戚北落冷哼，凤眼斜睨，“你们五城兵马司，便是这般看护帝京的？”
    单寒声线如刀切过耳畔，几个小吏登时软了腿弯，心跳隆隆如擂鼓。
    他们不过是例行巡逻，见有人在定国公府附近鬼祟，便赶紧上报求援。原以为至多把指挥使招来，哪知来的竟是太子殿下！
    都说太子殿下每日忙得都无暇吃饭，怎还有空为个毛贼