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    ☆、储秀宫
    跟随着队伍穿行在长长的宫道里，天色越发昏沉下来，索性在夜色真正降临前，分出的这支秀女小队来到了一宫的屋内。
    劳嬷嬷是分管这个屋的主事者，面色严肃。□□个一组的分配了房间，又有宫女端来铜盆热水、汗巾子并些皂角、香油等物，让屋里的秀女们洗漱歇下。榻上已铺好了被褥，屋内靠墙有唯一一张雕花长木桌案，是气派的梳妆的地方。每个榻上还有个小木几，可放些杂物之类。
    真正进了宫墙后，在陌生的宫女嬷嬷的环绕下，没有挑起人纷争。纷纷谦让着把脚洗了，又有解绳子梳头的，有放下包裹躲在被子里换寝衣的，居然还有试着给宫女悄悄搭话的。
    劳嬷嬷两眼一瞪，也不训斥，直接给搭话的那位分配了最靠门的寝位。复又劝道：“天快黑了，姑娘们还不快快洗漱？等洗到半空中，什么都看不见了怎么可好呢？今夜可不许点蜡烛。这烛火胭脂等物，可要明儿才发。”注视着纷纷加快了动作的秀女们，等她们纷纷上了床，才带着宫女出了屋子。
    一夜好梦，次日又是那两个小宫女送来热水，褚晴安发现梳妆台前已经被人占住了，索性就着小木几来弄。屋内都是按着太监唱名分的组，俱是不认识的面孔，也不知是怎么排的序。白粥小菜便是今日的早饭了，没有船上时丰富。
    草草用过，便又见到劳嬷嬷了。劳嬷嬷打量几眼，看着秀女们都穿戴齐整了，领着几人去往外面，于屋外集合。这□□个穿过一处宫墙廊柱，与其他人汇合，便又集齐了20人。
    ‘约莫着我们这些人都是由劳嬷嬷暂管吧，只是住不下一屋罢了。’褚晴安猜测道。
    目的地是一处小广场，眼前有豁然开朗之感，虽然很不想用这个词，但是眼前确是乌泱泱的一片，每个人都自以为压低了声音，汇合起来却嘈杂的紧。
    太监沉声喝道：“肃静。”待安静下来后，褚晴安才发现广场上排了几排队伍，俱是待选的秀女们。劳嬷嬷悄声吩咐，指了指方向：“十三的去那边，十四岁的去那边......十八岁的那里。都排成一排，去吧。”
    趁着排队的功夫，褚晴安好奇的悄悄点数着人数。算好后吓了一跳，好家伙，这约莫要上千人了吧两三千都止不住！因为是草草估算，褚晴安预留了五百人上下的余量。仍然被惊着了，不待再算一遍，便看见有穿着藏蓝团领衫，乌角束袍的太监们踱步走来，不时后退几步，让秀女出列。俱是稍高稍矮稍胖稍瘦的，还有个是皮肤太发黄，显得黑黝黝的身段窈窕的姑娘。这些被淘汰的都被领到一边划去了名字，有的还小声抽噎起来。
    不知是遗憾自己的落选，还是因为这种直白挑选打击到了少女的自尊心。
    ‘估计是后者吧。’在队伍里向着那些落选的秀女，哦不，姑娘们望了一望，褚晴安说不上是什么心情。‘即使选上又能证明什么？姿色好罢了。如果落选的话，\039;心里一紧，想到落选回乡，盲婚哑嫁的生活，又茫然了起来。‘入宫也好，挣个位分，守住本心，吃穿不愁的度过一世。高一点的位份就有更好的条件来享受。我可想要长命百岁呢。’女孩的面上浮现了笑意。
    路过查看的太监眼前一亮，挥挥手过了。跟着的计数太监在这个的名字边上点了一圆点，如果未来几关着姑娘也能过的话，圆点名单就会出现在贵人们的手上，对未来宫里可能会有的人，提前心里有个底儿了。
    大半个晌午就这么过去了，直到涮下去的人够了数目，才结束。剩下的人照旧被各自的嬷嬷或老资历的宫女们领着回了各自的住处。回房后，褚晴安看到这屋里只剩了四个，大家相互看了看也不知说些什么好。不一会儿，就有宫女来收拾了剩下那几人的衣物带走了，估计是要和东西主人一起出宫去。
    “这下梳妆台可有空闲啦！”穿着黄纱裙，上绣水色小花朵的秀女开心的说道。
    劳嬷嬷迈步走了进来，身后跟着几个面生的秀女：“这就是你们的床榻了，自己分配好，不要吵架，好好休息。明日还有活动呢，有什么需要的和宫女姐姐说一声儿。她有做不到的，会来知会我。好啦，就这样吧。”待嬷嬷转身出门，黄纱裙秀女捂着嘴巴吐了吐舌头，四人对视一眼，都轻轻笑了起来。新来的五人不明白发生了什么，褚晴安解释道：“还说呢，前脚我们还说那个梳妆台能空下来大家都用一用，后脚嬷嬷就像听到了似的领了你们来，填充了这屋子。这下要热闹起来了。”顺手请着众人来坐，围观起新的几人来收拾包袱，秀女们慢慢的像是打开了话匣子。黄纱裙姑娘闹的最厉害。
    说的正热闹，瞄到眼熟的宫女姐姐空手走向这边，褚晴安嘘了下，示意大家静下来。穿着夹袄宫裙，领部坠着金纽扣的宫女姐姐带队送来了午食，多了道肉丸子。大家都吃起饭来。这日夜里，宫女姐姐居然也留宿在房内。因此秀女们都没有交谈了。
    又是一夜好梦的醒来，宫女姐姐领了新面孔秀女的其中一位出去。褚晴安听到同屋人咬嘴巴说，那个秀女