经得前面几年，他再见着鱼虾绝不开口，鸡鸭鱼肉里头单只一个鱼是不肯碰的，可鱼虾总得吃，明沅想着法儿的叫厨房里头做了来哄他吃下去，一直没有成效，沣哥儿晓得是能跟姐姐撒娇的，鱼肉不碰，虾肉不吃，做成丸子打成块他还能吃两个，全须全尾的上来，他再不肯动筷。
    这下可好，明沅找到了办法，转头吩咐采薇让厨房里捡些大虾来，放在油里一道煸过，拌在面里，他定然要吃。
    沣哥儿吃饱了更不困，明沅看他这会儿精神，等进了学定要发睏的，索性叫人去回先生，说沣哥儿不适，今儿请一天假，把功课领回来。
    如今教书这位先生，实是重在澄哥儿身上，可经不得有明沅打点，哪一个先生不爱用功的学生，他也在外头坐过馆的，这等人家，不来便不来了，还把功课领了去自学，第二日还能接得上，他心里头便很乐意多教几年，便是澄哥儿往后到外头求学，余下的这个小学生也堪教化。
    眼见得天亮起来，明沅叫采薇给她换衣裳，今儿算是去认错的，不能穿得过份华丽了，捡了蓝色葫芦纹的绸衫出来，底下是白绫裙儿，两边戴一对儿堆纱花儿，让采薇去请明湘。
    明湘也早早就起来了，采薇一请，立时过来了，明沅见她脸带郁色，还道是她怕受了重罚，伸手握住了她：“四姐姐不怕，你至多是从犯，主犯是我呢。”
    彩屏锦屏两个跟在后头垂了头，行到花廊里，明洛也在那儿等着，她也没穿鲜艳衣裳，身边跟的也不是采桑，眼眶都是红的，见了明沅就抱怨：“我姨娘吵吵了一晚上，我都不曾睡好，早知道就不同她说了。”
    不说也瞒不过去，她红得眼眶回去的，张姨娘最爱热闹，拉了女儿问唱了什么戏喝得什么酒，一眼就看出来了，她立时就乍起来：“哪个欺负了你？”
    明洛心里还带点自得，一五一十全说了，说着还不解气，把自个儿怎么踢了纪舜华的，他怎么滚在地上起不来说了两回。
    张姨娘捂着心口这口气差点没喘上来，她揉着心口跌足：“我的活祖宗啊，你怎么尽闯祸，这下可怎么好？”
    明洛着急了：“太太都没说什么的，再说了，咱们又没叫人抓着。”张姨娘气的直翻眼儿，想上去找她的，可巴掌一扬，到底舍不得，自家身上掉的肉，怎么不疼爱，她也知道女儿叫纪舜华欺负过，背地里没少啐过他是短命小王八蛋，可这些一个字儿也不曾在明洛面前露出来过，就怕女儿学了去，这下可好，把人都打了。
    “真个没叫人瞧见？”看见女儿点头，这才吁出一口气来，抚了胸正吸气，忽的想起来，指了明洛的眼睛：“胡说，你没叫人看见，怎么还红了眼儿？那小王八崽子打你眼睛了？”
    这下可没瞒住，张姨娘一句秃噜出来，赶紧掩了口，明洛一听怔了，跟着又抱着肚皮笑起来，张姨娘作势必打她一记：“还笑，就没你不敢惹的了。”
    “哪儿是叫他打了，他叫六妹妹拿脖子顶着脖子，掐他胳膊里的肉呢。”明洛还自乐陶陶的，乐完了又说：“是太太知道了，说明儿罚我们。”
    张姨娘才想说明沅果然是个机灵的，知道专挑这种地方下手，便是壮汉也经不得这样掐法，她才要笑，听见落后一句，一嗓子哭了出来：“我的天爷，你胆儿壮了，还敢闹到太太跟前去。”
    明洛跳开两步没叫她打着，见张姨娘不依不饶，晓得今儿躲不过去了，指了脚说：“我难道不疼了，一脚上去，我自家也疼呢。”
    可不是疼的，珠儿顶住纪舜华的腰，也顶住了明洛的脚指甲，张姨娘一听就急了，赶紧给她脱鞋子，褪了袜子一瞧，果然红了一块，她立时把那些扔到一边，先给明洛揉脚，嘴里骂了十七八声短命的小王八崽子，只不敢让明洛听见。
    明沅早知道待月阁里会有这一场热闹，只明湘竟一直不出声，她侧头看一看，对着明洛道：“你赶紧劝劝四姐姐，她又担心起来了。”
    明洛经得一夜早已经不怕了，头一个怕起来是她，这会儿不怕的又是她，她扯一扯明湘的袖管：“得啦，还能怎么着，总归要罚三个一起罚的。”
    纪氏也早早就醒了，她用得茶汤时明沅三个已经在外头等着了，卷碧请了她们进来，纪氏眼见得这三个垂了脸，放下茶盅儿叹了一声：“人都敢打了，到我跟前又是一付耗子见了猫的模样了。”
    纪氏自鼻子里出一口气：“昨儿这事虽是你们三表哥不对，可你们几个知道了就该来回给我，哪有自己出手的，得亏不曾叫人瞧了去，一个不庄重的帽子压下来，你们怎么办？”
    明湘又想起锦屏说的那句结亲来，她当场喝斥了去，心里却跟着翻起来，安姨娘如今也不再念叨娘家了，反过来念起她的亲事，明湘羞于听这些，可心里又怎么会不想。
    纪氏见她们一个个缩了肚子装鹌鹑，搁下茶盅儿：“你们几个在外头晓得是一家子，这是好的，可也得看着场合，老太太寿宴都敢闹，反了天了。”
    纪氏本来也没有要重罚她们的意思，说得几句，叫她们知道利害了，便道：“也不必去学看帐了，那头的课业先停一停，跟着宋嬷嬷，把规矩再学一回，女四书俱都抄一份儿上来，哪个再敢不规行矩步，便没这么容易了。”
    这个惩罚算是让明沅猜着了，明洛松得一口气儿，纪氏问了明沅：“沣哥儿怎的了？可是夜里惊梦了？”
    “夜间是醒过一回的，倒没发热，只作了噩梦，哭得两声，是我压着叫他歇一天，没让他去学里。”明沅答道：“昨儿也给他吃了姜汤的。”
    纪氏点点头，她心里也不乐，却不能叫几个丫头看出来，为着这事儿，还得再登门一回，这回且由不得黄氏说什么了，颜连章已经跟纪怀信两个彼此露了意思，男人在这上头说出来的话，比女人家顶用。
    那头黄氏也知道自己走差了一招，得亏有这么一桩事搅出来，若不然给纪舜英讨了个厉害娘子，她还不知道呢，夜里借着儿子伤势嚼得回舌头，可纪怀信却怎么也不信她。
    “混说个甚，你怎么连个章法都没了，那几个丫头就能打了你的宝贝儿子，你且瞧瞧可有他吃亏的时候！”纪怀信同颜连章这向少见，他身上也有官职的，到这会儿了却还是个六品主事，家里这点子家底也要叫掏空了。
    颜连章有意来挖纪家这块金嵌玉，自然把事儿作的漂亮，告诉他某船载多少货，连本都不要他的，说是自家的货，均给他小半船丝，先叫他有了本钱，下回得了利再还给他，纪怀信算得一算，光是这半船丝的得利就有千把两，他哪里见过银子来得这样快，这时候还挑什么，儿子多等两年又如何，既小的这个两边都满意，干脆就作定了，摸得身上一块玉佩，连信物都给了。
    前头还志得意满想着也插一手作大生意，这会儿进得后院，还没开口告诉妻子，就一盆冷水浇下来，若不是纪舜华躺在床上，他还想再拎起来抽一回。
    黄氏拉了纪怀信的手：“老爷这就定下来了？”她的本意，是让纪怀信急一急颜连章的，哪里知道颜家有手段叫纪怀信更着急。
    “你挑得六丫头，这会儿反口晚了，我连信物都给了，若再折腾，可别怪我不客气！”黄氏遇上丈夫半点法儿也无，她抽一口冷气，咬了牙，绝不能叫颜明沅进门！
    反身往老太太跟前一通哭诉，纪老太太怎会不知家中有事，她装糊涂和稀泥，可伤到了纪氏的脸面却再不能忍：“怎么？别个家里的女儿是瓜菜，由得你想挑就挑，想扔就扔？我只告诉你，这事儿怀信已经报给我知道了，定的就是六丫头，我看她很好，你不认也得认！”
    黄氏是譬如嚼了黄连根，事儿是她提出来的，人选也是她定的，哪里知道一开场就看错了，把母大虫当作白兔子了，她还没出纪老太太的院子，脚下一软差点儿晕过去，如今这两个就知道联手打她的儿子，往后进了门，可不得啃他的血肉！
    她扶住丫头的手吸得两口气：“叫门上套车，我要去姑太太家。”万不能是那个活土匪，再不济便是四丫头也是好的。
    ☆、第161章 合欢酒
    纪氏一接着颜连章递来的玉佩便知道事情作定了，他昨儿算是宴会上头手上油水最多的官儿，纪怀信每到一处都把他引在前头，原就有沾一沾油花富一把的意头，正好两边又提儿女亲，便把面子做足了十成十。
    颜连章如今是官阶不大，手头有银，那些个来寻他办事的大员里头，总有以势压人的，或是一帖或是一言，他都得依言而办，不然三年大计，又到哪里混个优等，坐得这一任，还想着往上升呢。
    可他心头却实不衬意，到得纪家，来的多半是武职，经得几朝，早已经矮了文职一头，再者颜连章那乌纱帽儿都快成金的了，还有哪个嫌金子晃眼不成，原是想亲近却无门路，如今席上见着了又怎么肯放，同他碰杯敬酒，一圈儿转下来，醉中他便把事情定下来了。
    纪怀信自然是大喜，再不成想妹婿还能这样帮衬他，心里在觉得怕是这六丫头在纪氏那里是颇得宠爱的，趁着酒性两边换过信物，见着席上很有几个巴结着他的，还探听起有中小儿女亲事了，纪怀信心里怎么不急，就怕过得这个村就没有这个店了。
    两家有了默契，还得及早写下婚帖婚书，她倒不怕纪怀信反悔，黄氏那点子心眼，在她跟前且不够看的，可由着她在里头跳总归可厌，索性把这些死定下了，叫她想跳也跳不起来。
    颜连章拿出这样的饵来勾住了纪怀信，由不得他不意动，他下了这样的血本，纪氏一听便皱了眉头：“虽是我的娘家，可这些也太过了。”
    颜连章端得茶盅啜了一口：“若不是因着你的娘家，我又作什么给六丫头这样的体面，先时说挑她，确是小了些，可既是你兄嫂提出来的，想是瞧中了六丫头是在你身边教养的。”他想到纪怀信那付喜意又是一笑：“你娘家兄弟也只这一个亲近，往后作了亲家，不比外头更强些？”
    他也有些人脉的，官场的清流又有哪些是真干净的，再者他又没为着纪舜英出力，不过打听一回，院试头场过后，送请宴饮的不知凡己，颜连章自家也经过，似这样只问个名次，都不必到学政跟前，往笔帖式那儿送个请，从抄送的案卷里头寻一寻纪舜英的名字透出来便成。
    这一回草案，纪舜英的卷子就在一等当中，考场同官场相连，里头门生故旧遍布，覆试只怕得不着第一，可一个禀生却怎么也跑不掉了。
    纪氏听得这话微微一笑：“是我的娘家，可我也得把丑话说在前头，我哥哥那个人，耳根子软，外头人也不管亲不亲，但凡有求到门上的，他都抹不开面子，必要相帮一回，老爷这行当，却不是谁都能插手的，若是坏了里头的规矩，老爷且得担干系呢。”
    颜连章听见她说这话，先是笑了：“我省得，只同他说定了，再不许接旁人的货物，若叫人扯出来，这财大家都发不了。”
    夫妻两个说得一会子话，前头来报说舅太太来了，颜连章一听又笑：“他们倒是急，这怕是送帖子来了，罢罢，我正有事要往外头去，夫人交待的我办了，后头全由你来操办。”
    黄氏的事，纪氏还不曾同他说，她知道纪怀信的性子，死要面子，答应了别个的话，再不肯失言的，脸面大过天去，当着那许多人说出去的话，再不肯反悔。
    黄氏倒是想闹，可她一个妇人，再是妹婿，也能说这些话。纪氏知道黄氏来意不善，也还是笑：“老爷早些回来，庄头上才送了刚贴秋膘的兔子来，几个孩子都说要烤了吃呢。”装样儿罚了几个丫头，沣哥儿那里又补了东西过去，明沅却提出院子里要换下人，把茯苓换了去。
    茯苓是安姨娘给沣哥儿安排的小丫头，纪氏不发话，她不好伸这个手打发了她，纪氏也厌了茯苓自家看热闹，没跟紧沣哥儿，由着明沅自个儿挑人，明沅忖着院子里丫头的年纪都大了起来，得捡个小些的打小调理起来，从乐姑姑那里看了几个老实的，还没定下人选来。
    连着采菽也一起受了罚，罚了她一季的月例银子，采菽自家也有这个意思，沣哥儿安稳回来了，她念得百来声佛。
    明沅把这些报给纪氏知道，纪氏见她办的妥贴，也不再罚，只让采菽又去乐姑姑那里领规矩，她也甘心去了，应得几回卯，晓得她是真个老实，别个有意作弄，自然防不胜防，想着真个要嫁到纪家去，可得配两人得力的丫头婆子，便叫乐姑姑跟宋嬷嬷两个一道看起来。
    纪氏一路送颜连章到门外，这才挥手让卷碧请了黄氏进来，黄氏上回急巴巴的来，很带着几分骄矜的，昂首疾步，今天再来，全换了一付模样，进屋前还想如何说辞，一迈步就见着纪氏穿着家常衣裳歪在榻上，身边丫头捶腿打扇，听见她进门也不相迎，心口立时憋住一口气。
    脸皮一抽，忍道：“妹妹好睡，这会儿了，也这样懒怠。”黄氏晓得此事还得求她，气儿不顺也只得放低姿态，堆得笑脸儿迎上去。
    “嫂嫂真是一日一个说辞，怎么今儿我又成妹妹了？”在纪家发作那会儿可不是一口一个姑太太，纪氏说得这一句，黄氏一噎，面上笑意都扯不出来，吸得一口气儿往纪氏跟前一坐：“看你说的，怎么同我倒生分起来了。”
    纪氏叫她碰了这么个钉子，想着就要定亲，事儿不能做绝了，挥手让凝红上茶，又摆开四样点心，这才问道：“嫂嫂今儿怎么有空来？家里不忙？”
    家里当然忙的，寿宴是办完了，拿出来待的器具要收回去，外头叫的厨子要的菜都要会帐，请来的戏班子还得跟班主结钱，黄氏正是忙的时候，却扔了一大摊子事儿赶出来，为的还不就是纪舜英的婚事。
    纪氏晓得她忙，这句一问，黄氏也不再绕弯子了：“倒是我的不是，妹妹担待，我原想着六丫头是在你身边养大的，却不曾想着她年纪太小，不说旁的，家里的老太太还等着五世同堂呢。”
    这时候她倒拿子嗣说话了，纪氏哑然失笑，扶了卷碧的手坐起来，伸手拢一拢头发，笑得一气儿不歇，黄氏越是听她笑就越是心虚，讪讪道：“妹妹笑什么，我这番也是为着你想，哪有前头两个不定亲，把小的先定下来的，说到外头去，也不好听。”
    纪氏收了笑意，眼角含笑打量黄氏，也不同她打什么机锋了，干脆直言：“嫂嫂怎么越活越是回去了，天下便没有光占便宜不吃亏的好事儿，我们老爷才刚还说的，若不是六丫头在我跟前长大，再怎么也没有这个体面的，这话我只说一回，若要换人呢，我立时就叫人回了我们老爷去，只后头的事儿，嫂嫂且也别指望着。”
    黄氏张口结舌说不出话来，纪怀信昨儿看着儿子被打也不肯出声，想的就是不要开罪了颜连章，若是换了人，这亲事能不能定是一回事儿，要是颜连章翻了脸，纪怀信失得这桩发财生意，发落到她的头上来，家里更不知道要受妯娌多少闲气了。
    原是纪氏两难，这会儿轮到黄氏了，她把那一千两银子拿出来一掂量，讨这么个活土匪回家，便是银子叠银子，到底也是难忍这口气的，此时忍了她，进得门来还不成了活祖宗？到要她这个当婆母的人迁就忍让，后宅里头哪里还有她立足的地方！
    纪氏看着她脸上诸番变色，只不则声，掀开茶盅儿细细吹一口茶：“嫂嫂仔细思量着，就不知道哥哥得不得等。”黄氏本就是瞒着纪怀信来的，这桩事到得此事，早已经不由着她的喜恶行进了，这个儿媳妇再可厌也得进门，黄氏茶点也不吃了，看一眼纪氏：“妹妹真是好打算，倒把我往套里引。”
    纪氏原来同她总还有些交情在，想想她这些年诸多不易，将心比心还有些可怜了她，可黄氏自个儿却把这些情谊一点点磨光了，她搁下茶盅，帕子按住嘴角：“嫂嫂就不想想自个儿？你若没那些想头，正正经经想着替舜英结一门亲事，事儿怎么会搅成这样。”
    黄氏听她说得这句，反倒笑起来：“你是什么模样，我是什么模样，同我换个个儿，你也未必，至多做得比我干净罢了。”她也是以心比心，比的却是满肚子的诡计。
    纪氏知道多说无宜，她早已经认准了一条道，怕是撞了南墙也不会回头了：“三书六聘，嫂嫂办起来罢，我们老爷说了，今儿要跟哥哥吃酒呢，回来一问，我也有说辞。”
    纪氏看她总有几分悲凉，虽作得个恶人，却是个叫黄连汁子浸透的恶人，说完了又叹一声：“嫂嫂好走，我便不远送了。”
    黄氏这头已然交恶，纪氏便怕后头的事她有意出茬子，果然不出所料，这头还没纳采问名通婚书呢，那头黄氏便抱了病。
    纪氏有意把桩事定下，却不想做得大张旗鼓，也不欲人说她偏着自个儿身边带大的庶女，把到了年纪的两个压在后头，原是想着把事儿定下来，只办的隐秘些个，两处换过八字婚书，余下那些，等到了年纪再预备。
    纪氏为着这桩事又跑了一回纪家，这才知道黄氏不是装病，她是几桩事情不如意，真个给气病了，病里还骂明沅白虎丧门星，她是发梦呓，可这说出来的话却不像样。
    纪老太太知道两家事定，把纪舜英叫到跟前来：“我原为你相看着了，上回说的你也知道好坏，你母亲病着，这事儿就由我出面，定下了。”
    纪老太太一多半儿是给纪氏作脸，哪个知道孙媳妇是真病假病，谈到要换婚书了，当家主母便下不来床了，这事儿叫颜连章知道了，纪氏脸上总有些不好看，由着老太太自亲出马，把这礼作足了，老太太上回埋下了根，这回一叫纪舜英来，他面上还有难色，却一点头答应了。
    纪老太太招他到得身前，一只手搂了他，抚着他的胳膊：“你说想要科举，我不拦着，好男和志在四方，可这人总得定下来，有这么个稳妥的，我往后闭了眼也安心。”
    一面说一面看纪舜英的脸色，晓得他终有些不情愿，拍一拍他：“是你姑母房里的女儿，你也见过的，年纪虽小些，我看却挑不出差子来，不是这样的，我再不放心。”
    纪舜英心中一动，这才抬起眼来看向纪老太太：“不知曾祖母说的是谁？”
    纪老太太经过见过，拿眼一瞧就知他有异，却只作不见，便是心中中意了，也再不会改过人选，索性一气儿说出来：“给你定的六丫头，往后你读书也好考举也好，等她及笄便谋个外放，我总得把这事儿办完才能闭眼。”
    纪舜英想过明湘，想过明洛，黄氏那话一说出来，他还曾经庆幸过，这两个妹妹自然都是好的，可是一个太面，一个又是喜怒皆形于色的，原只当六妹妹明沅是同明湘一样的人，那回见着却叫他狠狠吃了一惊。
    他实是跟在纪舜华后头的，她们争吵他便听见，等走近了正看见明沅伸手去拉纪舜华的衣领子，下手又快又准又狠，再瞧不出平日里半丝影子来。
    要说纪舜英此时就对明沅有些什么再不能够，他心思不在此，明沅又还是个半大的女孩儿，可他听说定下的人是明沅，竟莫名松得口气，再抬起脸来时，面上一片温润：“全凭曾祖母作主就是。”
    纪老太太见他脸上变化，知道这人选他并不反对，这就是开了个好头了，心里缓缓吐得一口气，立时差人报给纪氏知道，寻得官媒人把聘书送了过去，纪氏那头把写着明沅生辰八字的红帖装了过来。
    ☆、第162章 竹节鸭
    明沅定了亲的事，纪氏有意瞒了下来，连她本人也并不告诉，只纪氏跟喜姑姑两个知道，一个是为着她前头两个姐姐还没定亲，再一个就是怕把她的心思引到了歪处。
    喜姑姑上回把事儿漏给了明沅，明沅半点儿也没叫人瞧出来，连纪氏都给瞒了过去，这回她更不忧心了，拿院子里头添人的由头去找她，还没坐定就把事儿告诉了明沅。
    闹了这么一出，倒比之前一口定下要更好些，往后有甚事，纪氏必是站在明沅这一边了，喜姑姑抚了明沅的鬓发：“等今岁过得生日，就能留起头发来了。”
    喜姑姑说的留头发是能梳髻，明沅一向梳着双丫髻，看着还是小女孩模样，虚岁都要十岁了，是该留意打扮起来，一面说一面抚了她的手掌：“这样倒好，那家子婆母虽难缠，却把恶名作出来了，你但凡有事只妆得委屈些，也没哪个肯信她的话，比那面甜心苦的要好的多。”
    若真是个腹内藏奸的婆婆，待庶子好不说，还得待庶子媳妇好，养得天真不知事，或是娇纵不堪教，那往后还有什么不是叫她捏在手里的，黄氏这样摆明了就是恶婆婆的，别人看着儿子媳妇倒多一份宽和了。
    明沅自然明白这个道理，她大大方方点了头：“姑姑说的我省得，太太为我费了心的。”可不是费了心了，这门亲事拿出去看实是绝少有的好亲事了，比不得亲王，比不得世袭，可纪舜英自家有能耐便强似那些个官二代了。
    喜姑姑原还怕明沅心里怵了黄氏，这才宽慰她，见她嘴上应得快，总怕她受了骗：“江山易改，禀性难移，姑娘便是进得门，也须得防着她的，再不能因着她待人一点好，就以为她改好了。”
    明沅又是一笑：“听其言还得观其行，日子久了才能见真心，姑姑不必为着我忧心的，我心里头都有数。”说着冲喜姑姑眨眨眼儿。
    喜姑姑再想开口说说夫妻之道，她自家到如今也只过得这模样，再没有什么好指点别人的，女人家嫁人就是碰运气，叫你高运碰着个热心热肺的，只你待他好，他自然也能投桃报李，可若是遇着石头木头，那便是一片心全放在他心上，也还是块捂不热的石头。
    这些话不好这时候就跟明沅说，她到底还小呢，男女之事半点不懂，总归到成亲还长得很，慢慢把道理告诉了她，她这样聪明，总能把日子过好，再不济，似太太这样，女人一辈子也没什么好求了。
    明沅心里也有预感，先看着这桩亲事定无可能，接下来一件裹着一件，这事儿怕是要成，她倒不怕纪舜英将她当作母老虎，也不怕将来黄氏磨搓她，敌人的敌人就是朋友，纪舜英干过一回了，只黄氏视她作眼中钉肉中刺，天然就已经得着纪舜英几分好感，两个人在同一条战线上，彼此亲近，日子也就好过了。
    明沅心里却有些担忧纪舜英会不会有妾，可哪怕是明蓁明潼，就能保证丈夫以后不纳妾没通房了？若计较这个，绞了头发做姑子还更爽利些。