纪舜英并不饿，那香味儿一上来，勾得肚里馋虫直叫，索性也跟着吃了一碗，连里头的老鸭汤都喝尽了，肚里一饱，身上就暖洋洋的，坐着不一会儿，沣哥儿就打起瞌睡来了，明沅推他一把：“赶紧回去，记着泡脚。”
    送到门边了，采菽一把拉住九红，往纪舜英身上一呶嘴儿，几个丫头纷纷站住，倒让明沅送他们出去，沣哥儿走在前头，纪舜英回身看她，难得笑了一笑：“我嗓子好的，并不曾伤风。”
    上回确是感了风寒，这回却不是风寒了，等明沅回过神来，他已经牵着沣哥儿走远了，一面搓手一面回去，才还站在廊下的丫头们一时间全散到屋子里去，有提水的，又拿着托盘预备给明沅梳头的，她拿眼儿把她们一溜，一个个赶紧收了笑，上来给她解衣：“姑娘饿不饿？”
    沣哥儿的院子，也是明沅一手打理的，客房里早早就烧好了炭，屋子暖烘烘的，青松绿竹两个不好到后头园子去，屋里头烧得热水点得茶，点心匣子里还有荤素咸甜两种点心，眼见着纪舜英过来了，迎他进来：“少爷可要泡一泡澡，水都是现成的。”
    连衣裳都是现成的，一件四时如意黑缎的锦袍叠放在罗汉榻上，榻上矮几还摆了白瓷瓶儿，插了一枝红梅花。
    屋子收拾的干净齐整，顶要紧的是铺着厚毡子，脚踩在地上暖和的很，纪舜英把这屋子打量一回，比他在纪家住的小些，却胜在妥帖，人往罗汉榻上一坐，青松就泡了茶来，他拿在手里一看：“这壶倒像是锡州出的。”
    青松把托盘儿一搁：“少爷，这是咱们办的礼。”老君献寿，送这么个东西给姑娘家，也只他家少爷想得出来，纪舜英手里握得壶把，原想送到嘴前喝的，这回倒不知怎么下口中了。
    “你们谁会种花？”纪舜英既不吃茶也不把茶壶放下，握在手里暖着手，忽的问了一声。他一向省事，侍候得吃穿也不过偶尔买些笔墨纸回来，听见问这一句，都有些诧异，绿竹却点了头：“在家原也种过。”
    纪舜英点点头：“会不会种茉莉？”就种在书院院墙根下，打开窗子就能闻到茉莉花香，他一面想一面觉得屋里也染得那香味儿，衣袖之上尤盛，香味儿直往鼻子里钻，钻得人心里痒痒。
    想一出是一出，绿竹青松两个换了个眼色：“那是夏日里开的花儿，要种且得等着一年才开花，不如往街上买两盆，连泥带土的移到咱们窗下就是了。”
    纪舜英点了头，解衣洗漱，倒要床上盖被子，还是一帐子的茉莉香，他自家也知道绝不是沾着的香味儿，哪有什么香料香油能香得这样久，可鼻子一动，却好似真的闻着花香，满帐都是绿意。
    ☆、第229章 豉汁蒸凤爪
    纪舜英自扫尘日过来了，便见天儿的往颜家跑，往年不过年前来一日，拜年再来一日，他跟明沅两个一年也不过就见这几回，今岁倒改了性子，日日得闲就往颜家来，门上的见他走的勤，又是亲戚，也没人跟进去通报了，他自个儿熟门熟路就往后院里去了。
    纪氏自然高兴，见着他来就打发他去园子里，年节里头又不动针线，姐妹们聚在一处玩乐，他头一回跑来，明洛掩着袖子打趣一回，等他天天来，也无人觉得稀奇了，倒还都问一声，这个点儿可是来了，要不要多加一付碗筷。
    今儿他来晚了些，进得阁子几个姐妹已经用罢了饭，明洛还一奇：“还当表哥今儿不来了，才刚撤了席。”
    明沅便问：“厨房里色色都备齐全的，表哥要用什么？”后头那几个睇眼色她也只作看不见了，纪舜英这些日子回回见着她都觉得跟原来不同，可到底怎么不同，却又说不上来。
    不见的时候想着，见着了又说不出话，比在石舫里头胡扯还没谱，他何曾有过张着嘴说不出话来的时候，此时听见她问，便道：“随意用些便罢了，吃面就很好。”
    明沅笑一笑：“厨房里有才点的豆腐，表哥不如先吃一碗豆花垫垫肚子，今儿厨房里有做蒸点心的。”院子里一天到头的吃，除开三餐饭，还有各色点心随叫随上。
    今儿中午一道糟凤爪原是下酒的，明洛忽的想想穗州做法来，她在那儿呆的最久，说起吃的如数家珍，说要拿豉汁蒸凤爪，先炸再蒸，蒸得骨酥皮烂，入了味儿连骨头都吮个不住。
    里头明芃明陶不曾吃过，当下几个人叫她勾了馋虫出来，凑得份子，叫厨房里专做穗州菜的厨子治一桌点心出来，午饭都将将吃得几口，又匆匆抬下去了。
    这两个说话，见得多了也无人再揶揄取笑，他们俩说着话，后头已经玩起投壶来，就拿蒸笼点心作彩头，明洛急的差点连外头的厚袄子都脱了，她输了一屉儿烧肉包子了。
    “好。”他说得这一句，便坐着看她们玩乐，明芃是个中好手，别个投大圆开口的，她还嫌这个太容易，叫丫头抱了个美人弧来，把竹箭往小口里投，依旧越投越满，座下只她最多。
    “我不跟二姐姐赌了，都输干净啦。”明洛急的冒汗，不住拿袖子扇风，明芃便转着竹枝轻笑：“得啦，我让你。”
    说着叫丫头拿一枚铜钱摆在瓶口，拿了细竹枝往那孔儿里投，这般她进的便少了，明洛手熟起来，两个堪堪打了个平手。
    明沅坐在后头，见着人人都轮着投竹枝，无人往这头看，便对纪舜英笑道：“我听九红说，穗州街市上，常有人担着桶儿卖及第粥，表哥要不要吃上一碗？”
    纪舜英这番倒笑起来：“那边人口音古怪，及第的人可不多。”穗州人说话难懂，便是学子也不个个都说得来官话，文章作得一团锦绣，开口却是乡音，圣人连话都听不懂，怎么还会点状元。
    两个说得这句，明沅见他不再一言不发，问得一声：“表哥可是家中有事？”要不然为什么天天过来，是在家里呆不住？
    “此间清净。”纪舜英知道她问的是什么，托得茶盅儿吃一口茶，她连着几天熏的都是茉莉香，今儿一身胭脂红的织金小袄，却换了玫瑰香，比茉莉香竟还更淡些，侧着脸儿听他说话，耳边缀得一颗明珠，纪舜英忽的想起文定侯的诗句来“这边风景独好。”
    “明儿我们一早就要去观音庙上香的，表哥来不来？”明沅怕他扑个空，今岁颜连章不在，纪氏便那许多交际，忽的想起往寺庙里上香去了，她自家得着官哥儿是求得一支好签，这番便想替明潼也求一支。
    明潼虽不说，纪氏又怎么不知道，她派过去的嬷嬷，前儿回来走亲戚，特意往宅子里来，旁的什么也没说，只说明潼屋里连着几天吃的雀儿药粥。
    纪氏听见心里欢喜，补是一回事，能给她求个送子的好签，也在节里沾一沾喜气，说不得来年就怀上了，生下儿子来，明潼才是什么都不怕了，这才定下举家都去上香，连着梅氏听见了也要一道去，她是替女儿求签的。
    明沅低头吃一口茶，嚼得茶沫子吐在帕子里：“表哥若是无事，正好舒散舒散。”见他应下，点一点头，又侧过身去看沣哥儿投壶，他拿捏不住力道，满把竹枝，也只投进去两枝。
    不一时豆花端了过来，大块的嫩豆腐加了酱料，纪舜英试了一口便搁下勺子：“这里头点的什么酱？”比去年吃的还更好。
    明沅微微一笑，知道他喜欢吃豆花，这时里的肉酱是拿牛肉熬的，虾油是挑的三月里才刚出水的小虾熬出来的，可不比外头买的鲜，他饱吃了一碗，吃的头上冒汗，舒展了手脚下场去，不一时就把沣哥儿手里的签儿都用完了。
    等一桌子蒸点摆开来，明洛上手就啃了烤鸽子，调得酸梅酱沾脆皮肉吃，这里头还有掌故，说是文定侯在穗州兴船厂练水兵的时候，把整猪往炉子里头扔，专割上头的脆肉，大块的便分散给穷人。
    明沅听了抿唇一笑，关于文定侯的传说流传的很广，冷不丁听见一桩事，便跟他沾着关系，蜀中一代还有人替他立祠，托个神仙的名儿供奉了他，郑家原来也有，叫长公主给改了，说他不过凡人，怎么好享用圣人都没有的香火。
    这话拍在太祖皇帝的心上，虽没下令去禁，也不再风行了，还是郑家后代把神像又立在家庙里头，跟长公主一道受着早晚一柱香。
    桌上俱是小笼小屉，却叫这些个姑娘少爷吃了个干净，沣哥儿官哥儿两个最能吃，吃了点心还喝了粥，沣哥儿还问纪舜英：“表哥今儿别回去了罢，还住在我院里，明儿跟咱们一道上山去。”
    纪舜英原就这么想，叫书僮往家里报一声，黄氏知道要上山，还特意包了一包衣裳让他带回来，嘴里嘱咐了又嘱咐，叫上山的时候当心，别摔着碰着了，等人一走，她便变了一付脸色，叫了嬷嬷进来：“那符，可画好没有。”
    纪舜英天天不着家，她想尽了法子也没法儿从他头上弄下头发来，这东西得是才离了身的有用，黄氏倒是收着纪舜英的胎发，可师婆却说离体久了，早就不沾着精气了，又是掐又是算的，说纪舜英命里是该中状元的，若不下手，往后就得打马御街赴宴琼林。
    黄氏怎么能忍的，一面越发对他好起来，一面加紧了叫师婆画符，又后悔自家怎么早没想到这法子，可是考秀才前能叫他进不得场，家里还有哪个还能再看重他，也不会招一个母大虫进门来了。
    黄氏得着这个法子，干脆把婆婆曾氏也一道算在上面，这个老虔婆害她不浅，她却拿她半点法子也无，若能早下手，何必吃她这许多苦头。
    黄氏也知道师婆磨磨蹭蹭是为得什么，她摸得一支金头银脚的簪儿下来：“叫她先给我验一验，若真个灵验，我自然不会亏待了她！”
    嬷嬷拿了东西出去，黄氏便往纪老太太那里去，告诉她纪舜英又留在颜家，面上带笑，口里却道：“一年到头不着家，好容易回来，偏偏煞不住脚儿。”
    纪老太太自来不把这当回事，黄氏也不过报备一声，心里却哂，骑马滑下来才好，这雪天儿的，偏想着去上香。
    哪知道晴得一日，雪倒半化了，坐着车碾得一地黑雪往前城外去，纪舜英也不骑马，跟沣哥儿官哥儿一辆车，沣哥儿跟纪舜英住了两日，比原来更熟些，他笑眯眯的看着纪舜英：“姐姐说了，替我求一支签的。”
    他跟官哥儿两个裹得毛团似的，官哥儿更圆，车里颠着也不觉得难得，两张脸看着纪舜英，纪舜英也学着明沅的样子，伸手刮了沣哥儿的鼻子，官哥儿等了一会儿，嚷道：“我怎么没有？”
    观音庙里自然香火鼎盛，纪舜英落后一步，跟在明沅身后，婆子给她打伞掩了脸，一路往后殿去了，他并不信这些鬼神之说，背着手在后殿前的院子里，看一树的冰花，雪是不下了，可冰棱子却没化，枝条上全冻得是霜雪，远看着倒似开了一树白花。
    他正抬头去看庙檐上结冻的铜铃儿，沣哥儿自里头跑出来，脸上笑嘻嘻的，手里捏得个黄签子，伸手往他手里塞去：“给，这是你的。”
    纪舜英把那黄纸卷儿细细展开，只见左边写着四个大字“龙门得过”，右边写着“罗通拜帅”，反面还有四句小诗，“自小生在富贵家，眼前万物总奢华。蒙君赐紫金角带，四海声名定可夸。”
    小小一枚签儿，挤挤挨挨写得许多事物，纪舜英手指顺着那一串儿家宅山坟往下看，见着婚姻旁写得个“合”字，脸上透出笑意来。
    这签虽是中吉，可字字句句都合了纪舜英的心事，罗通十七拜帅，他再有一年也是十七，就该下场春闱了。
    里头纪氏也抽着一只中吉签，她捏着签文到后头请人解，原是报着好意头来的，可听那签上所说，却是一句一个机锋，布施得些香油钱，说定了要请一尊观音回去，连素斋也不吃了，又坐上车回城。
    满座也只有纪舜英一个高兴，等到了颜府，还不曾进门，里头的婆子就跑着迎出来，见着纪氏便弯腰：“家里递了白帖子来。”
    纪氏心里一突，那婆子便道：“老太太没了。”
    ☆、第230章 盒饭
    氏自小长在纪老太太身边，婚事嫁妆都是纪老太太一手料理的，生父继母于她只似寻常亲戚一般，独将这位祖母当作亲人，听得这一句，她还没回过神来，怔忡着又问一声，那婆子垂了头：“老太太没了。”
    明沅就站在纪氏身边，纪氏求来的签文并不好，明洛明湘觑着脸色不敢往前凑，只明沅扶了她进来，觉着她身子一歪，赶紧扶住了。
    纪氏一口气没回转来，人差点儿晕了过去，脚已经使不上力，卷碧凝红两个哪里抬得动，还是叫着婆子过来，把她架进屋去。
    喜姑姑拿了药油过来抹在她两边额角，又是按又是掐，人这才醒转过来，呆坐一会儿，缓得一口气儿，哽了声儿道：“寻一件素衣裳出来。”
    老太太没了，她定是要回去的，也不知人是怎么去的，甚个时候去的，家里一堆事要料理，她连哭的功夫也没有，先想起办后事来：“去帐上，支二百两银子来。”
    这话是跟喜姑姑说的，老太太算是喜丧，年岁一大，东西都置办起来了，可她一向身子安康，瞧着还有年头好活的，虽则棺木衣裳备齐全了，那孝棚孝幡彩亭彩车却没能预备，不论家里怎么置办，她都得多尽一份心。
    纪舜英自然要快马回去，明沅抽空出来吩咐了采薇一声，叫她差人往西府里，去跟明陶借一身素衣裳，这会儿都穿喜庆颜色，他这一身回去，只怕落了人的眼，明陶与纪舜英身量差不多，勉强也能对付过去。
    采薇也不叫别个跑这一回，亲往梅氏那儿去了，给纪舜英借了一身蓝衣裳过来，只鞋子无法换下，所幸衣裳长些，堪堪盖住了脚面，这才带了书僮回纪家去。
    府里乱糟糟的，只门口两只红灯笼撤了下来，门上还没贴白纸，屋里也没起孝棚，纪舜英迈步进去，一路往纪老太太院子里奔，下人乱糟糟围在一处无事可为，他眼睛一扫过去，有的竟连艳色衣裳还不曾换下来，只腰间扎了根白腰带充数。
    纪老太太也是四世同堂了，虽则去的突然，也不至就连个办事的人都找不到，他心头起疑，再往前去，就是一院子的丫头婆子，夏氏小胡氏两个守着屋中，床上停着纪老太太的尸首，也不过拿白布一盖，两个妯娌对座着，一句话儿也不说。
    纪舜英才要进去，就叫纯馨一拉，她倒已经换了全素，见着纪舜英赶紧把白腰带递过去，他才进来的急，门上竟无人守着送腰带，纯馨小脸煞白，拉着纪舜英就往外头避，此时也顾不得许多，压低了声儿道：“大哥哥别进去，里头正闹呢。”
    纪舜英还不知道闹得什么，只当纪老太太去的有蹊跷，狐疑看她，纯馨嚅嚅道：“老太太是梦里走的，倒不曾吃得苦头。”
    她没病没灾的，身子骨好的很，近来虽显得弱些，可看见纪舜英回来也多用的一碗饭，别个见她说着话吃着饭都要打个盹儿，也只当是年纪大了的缘故，哪里想得着，她不过歇个午觉就过去了呢。
    纪舜英忽的抬头：“是歇晌午过去的？”
    纯馨咬得唇儿点点头：“大哥哥噤声，不叫咱们说的。”既是昨儿晌午就去了，也就是他才一出门老太太就没了，却捂到这时候才报丧，他手指一紧，知道这怕是几房人在争东西了。
    纪家头一号的财主就是纪老太太，老太爷那时候也风光过两年，纪老太太又是宗女，她的辈份，摆在宗室里头也算高了，便是出了嫁，也年年都有银米缎子送来，她这么些年攒得许多东西，底下哪一个不看着她的私库，原来纪氏出嫁的时候，老太太掏出来的东西就叫人吃惊，自来不见她言语，随意拿些出来都是好东西。
    她人一走，几家想的都是一样，东西！老太太既是生前无话，那就该三份均分，可又不曾分家，这些东西是归了公还是归了私却不好说了。
    这个紧要时刻却不曾见着黄氏的影子，纪舜英往屋里一扫，大房来的也只有纯馨跟她姨娘：“母亲呢？”
    “母亲昨儿还好好的，今儿却害起了头风，躺在床上起不来呢。”纯馨也觉得奇怪，黄氏的为人，家里哪个不知道，该她起来争了，她却躺倒了，怎么不古怪。
    夏氏平日里看着温柔和顺，到得这当口要温柔和顺有什么用，小胡氏眼见得黄氏不在，还想赶紧捞一把的，哪里知道夏氏竟一步不让，看着是个口拙不会说话的，真到要她开口了，竟把她堵得没地儿回嘴。
    两边对坐着，谁也不让谁，前头兄弟几个没争出长短来，后头的女人便守着老太太的尸身，一夜都不曾睡，就怕一个看顾不着，叫别个得了东西去。
    这当口怎么少得了黄氏，夏氏跟小胡氏两个都已经盘算好了，她是长房长孙媳妇，到得这会儿怎么能不争，原还想着两个一道对付了她，哪知道她竟病了。
    黄氏是叫吓病了，那些个师婆哪里是好沾的，碰着了非得咬下一口肉来，黄氏正叫老太太的身后事急的嘴里长泡呢，那头师婆送了信进来，说咒符灵验了，来收账了。
    黄氏一口气噎住了，她又不曾叫师婆咒老太太，哪里知道师婆一张嘴，说得她身边的嬷嬷无所还口：“老太太是府里的定盘星，不把这颗星星摘了，那文曲星怎么能落得下来。”
    嬷嬷学舌给她听，她一双手抖的连茶盏都握不住，她这里实是什么都不曾做，那些个桃符小人还没往纪舜英屋子里头埋呢。
    心里一时怕那师婆骗她，一时又怕是真的，若是真的，她的咒这样厉害，说不得纪舜英就跟着去了，既疑心她又不能不应承她，若是这时候捅出来，她也不必在纪家呆了。
    开了箱子拿出五两银子出来，哪知道那师婆竟狮子大开口，张口就要五十两，黄氏才刚收来的田租归到帐上，此时也拿不出来，那师婆怎么肯信，看着是个宅门，竟连这点子银钱也拿不出来，便说若是赖帐，也就收手不管了，府外的夹道里，可有野鬼等着翻墙进来找她索命呢。
    师婆诳人不过这套说辞，哪知道正中黄氏的心事，她可不就做过一桩亏心事，师婆也是见得多了，宅门里能有什么冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要么就是咒前妻生的儿子，真个咒丈夫的少之又少。
    既一下就叫她说中了，她便信口胡扯，说那野鬼是个年轻女人，身上血淋淋的，张着口在府外头等了十来年了，专等着家里的定盘星一倒，好进来吃黄氏的血肉。
    黄氏叫她咒的就是庶长子，生辰八字儿都给了她了，前头那个野鬼可不就是这个年纪，嬷嬷一道下的手，黄氏不曾听着，她先唬得满面土色，吓得自家摸了二两银子出来给那师婆，叫她画得一道符给她保命用。
    连猜带蒙，知道了这桩隐秘事，师婆心里乐开了花，这么好的由头不用白不用，干坐在家里等着银子送上门，七套八问的，把那人死时的情状也能说得差不离，吹风说道她死时不闭眼儿，只等着府上气运衰退了，就来索命来了，不独要黄氏的命，还要纪舜华的命。
    黄氏听了夜里就作起噩梦来，一时梦见老太太，一时又梦见那个死鬼，死了这许多年，她早不记得那个女人长得什么样子了，却真个是立在院墙外头，长着一张纪舜英的脸，只等着满府的红光衰落下去，就能爬进来吃人了。
    她夜里惊叫一声醒过来，心口怦怦直跳，怎么也睡不着了，点着灯到天明，嬷嬷自家心里也怕，两个人嘴里念得佛号，挨了一夜，天亮了她这才睡过去，第二日赶紧叫嬷嬷出去求那师婆再画符来，又许了她许多金银，等过得这当口，才有银子给她。
    师婆眼见得她上了勾，第二天又来，就知道是鱼儿咬勾子咬得紧了，作个不接银子的模样：“这都十六年了，早已经成了气候，我也不要你的银子，收不了。”
    她若要钱，黄氏还心安些，她不要钱，连嬷嬷都慌了，作好作歹，那师婆才画了一道符，宰了一只公鸡，拿鸡血画了符，说这符只可保得几日平安。
    黄氏急病乱投医，便保几日也是好的，心里不住悔起来，倒忘记了是那师婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪里还能想着后头那些财物，她连老太太的房都不敢进了。
    病的病，闹的闹，一屋子人竟没一个着手料理丧事，还是捂不住了这才往纪氏那里报，纪舜英回来不过一刻，那头纪氏的车轿也到了。
    纪老太太的丧事是往上头上表的，这会不说章程，她见着府门还不曾贴白，气的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路气冲冲往院子里来，这才多少功夫，她已经全身换了素，连着跟的丫头婆子也换上香色衣裳除了钗环。
    一进院子就见着这乱烘烘的没个章法，也不斥责丫头婆子，骂她们也是无用，该管事的人不出来，那两个也挑不起大樑，她想都不必想，那些个定是一门心思在算计着老太太的私库呢。