间的丝绦，娇羞之色溢于言表。
    宫中女子目光何其敏锐，见她这模样，心下便有了计较。
    张皇后沉吟片刻，对沈老夫人道：“七娘如此品貌，贵府的门槛怕不是已经被踏平了，不知哪家的公子有这般福气。”
    沈宜秋将头埋得更低，沈老夫人看在眼里，心头火起，但却毫无办法。
    皇后既已看出端倪，刻意隐瞒便成了欺君。
    且宁沈两家议亲之事虽未传扬出去，到底不是什么秘密，皇后既起了疑心，着人一打听就能知道。
    她只得道：“回禀皇后娘娘，孙女许了宁家二房十一公子，现下还未过定。”
    张皇后虽已猜到，仍不免遗憾，对女官摇头叹道：“就知晚了一步。”
    又将沈宜秋叫到跟前，拉着她看了又看，惋惜之情溢于言表。
    张皇后与沈家祖孙说了会儿话，又留他们在宫中用了午膳，赐下若干赏赐不提。
    从宫中辞出，沈家祖孙同坐一乘马车回府。
    刚一上车，沈老夫人便沉下脸来，目光如刀地盯着孙女，仿佛要在她花般娇艳的脸庞上盯出两个窟窿：“我悉心教导你十年，你学的便是自行其是，悖逆长辈？”
    沈宜秋泰然自若地迎着祖母的目光：“孙女不知何错之有，望祖母明示。”
    沈老夫人不曾料到她这么大胆，一时无言以对。
    她为何勃然大怒，两人都心知肚明，但理由不能摆到明面上说。
    世家的体面就在这一层捅不穿、扎不烂、水火不侵的遮羞布上。
    半晌，沈老夫人长长叹息了一声：“你且好自为之。”
    说罢靠在车厢木壁上，阖上双目，再也不发一言。
    若是换了以前，沈宜秋见祖母不豫，必定十分自责，哪怕委屈自己一辈子也要换祖母展颜，可上辈子一二再再而三，让她将沈家人的面目看得清清楚楚，如今她心里只是波澜不惊。
    沈老夫人也知无力回天，这回干脆懒得罚她。
    到了沈府，沈宜秋吩咐奴仆将皇后赏赐的宫锦彩缎、金玉器玩、衣裳珠翠等搬回院中。
    湘娥细心，那两筐金尊玉贵的热泉樱桃托付给了她。
    一行人往后院走，一路上各院的下人看见，纷纷回去禀报自家主人。
    片刻之间，阖府上下都知道七娘子入宫谒见得了许多赏赐。
    旁人犹可，不过有几分眼热，一向与沈七娘暗暗较劲的四娘子等人，却气得差点咬碎一口银牙。
    沈八娘最是沉不住气，听到消息便即去找四堂姊，酸道：“不知七姊是什么仙子下凡，谁见了她都不免倾倒。昨日才得了宫中赏赐，听说今日又是十几箱东西往院里搬。三叔封了爵位，如今她是公侯之女，夫家又是三品大员，真是羡煞人了。”
    沈四娘浅浅一笑：“三叔封的是虚爵，你外祖家正经有食邑的一等开国公，亲舅又是世子，有何好羡慕的。门第如何，也不能单看官品。”
    沈八娘一向以母族门第为傲，听了这话，心里舒坦了不少。
    四娘子暗哂，谁不知道四婶当年哭着喊着要嫁给三叔，闹得全京都街知巷闻。奈何三叔看不上她，这才退而求其次嫁了四叔。
    她面上不显，继续道：“七妹如今也算是苦尽甘来了，我原担心她这身世不好说亲，幸而宁家书香门第，不介意这些。”
    沈八娘附和道：“不错，三叔三婶双双早逝，三房只剩她一个孤女，讲究些的人家怕是要多想。”
    沈四娘以团扇掩嘴，轻轻一笑：“要我说，这封赏原也不值得羡慕，比起官爵名位、金珠财帛，我只盼耶娘康健，手足和睦。”
    沈八娘连声附和：“阿姊所言极是，谁愿拿父母的性命换一身荣华。”
    心里却道，你阿耶官位高，自是站着说话不腰疼，再一想自己阿耶，不禁泄气。
    她父亲门荫了一个从七品闲官，便似在这起家官位上扎了根，镇日不务正业、眠花宿柳，一月中倒有半个月宿在平康坊，将她阿娘的嫁妆都挥霍殆尽，对他们这些子女更是不上心。
    若是能拿去换成爵位、田地和钱财，倒是桩稳赚不赔的买卖。
    沈宜秋回到院中，素娥一见那流水般往里抬的朱漆大木箱，差点两眼一黑晕过去，带着哭腔道：“昨日宫里赏的那些还未收拾完……贺喜小娘子……”
    那么多财物要清点造册，再分门别类收入库中，以便让小娘子回来过目，哪些该放进妆奁带入宁家，哪些又该丢下。
    为了这个，素娥今日没有跟随沈宜秋入宫，带着满院婢子奴仆收拾了半日，眼下还剩了一小半。
    沈宜秋上前拍拍她的胳膊安慰她：“慢慢理便是，又不急这一时半会儿。”
    张皇后一向手面阔，又真心喜欢沈宜秋，便以添妆之名又赐了许多财帛。
    沈宜秋回到房中，换回家常衣裳，摘下发上钗钿，正打算上床补个觉，素娥抱了个狭长的雕花沉香木盒子进来：“小娘子，奴婢见这盒子