景深道：“什么狐狸精，只是瞎说，夜深了，何必生事？快些一块儿安歇罢了。”
    明慧将他推开，皱眉道：“你不要跟我花言巧语的，你当我不知呢，这种香粉，是近来新出的，又不便宜，你到底背着我做什么去了？”
    景深倒是并没察觉自己身上有什么格外的香，心里一动，便仍要搪塞，明慧已经气得落泪，口中说道：“上回你说是跟人应酬才如此，这回又怎么说？我整日都在家里，竟是被蒙在鼓里，你趁早儿快说明白！”
    因见景深蹙眉，明慧走到门口，就吩咐丫鬟道：“立刻去叫伺候大爷的小厮过来，我要审问！”
    景深见她不依不饶，闹了出来，生怕再惊动凌夫人跟凌绝，便才将她拦住，说道：“你既要问，我说了就是，只是你也太爱动气，也不为肚子里的想一想？”
    明慧擦泪道：“倘若你心里没了我，我还要他做什么？”
    景深喝道：“休要胡说！”当下，就把众丫头都喝退了。便拥着明慧到了里间，只道：“我同你说一句实话，你可不要更怒起来呢？”
    明慧道：“你且说。”
    景深想了想，便道：“你猜的倒是没错，的确是有这么一个女子，然而我跟她并没有什么，只是借她之力应付上头罢了。你也知道，我如今在太子手底当差，因升得快，不免被许多人嫉妒，这女子，她的确不是什么正经人家的，乃是个娼伶，交际广阔，我每每到她那里，探听些消息，也是为了自保之计，都是公务罢了。”
    明慧听他一一说来，果然见自己猜中了，真有这般女子，顿时怒恨起伏，听到最后，便道：“我不信这话！你敢只说是公务？你难道没有跟她……”
    景深握住她的手道：“你也知道她是那样的出身，每日不知迎送多少男人，我会瞧上这种女人？不过当她是过路的桥罢了，我心里只有谁，你莫非不知道？你是大家小姐，何必自贬身价，吃她的醋？”
    明慧似信不信，仍看着景深，景深便叹道：“当初承蒙林大人不弃，终于把你许给我，然而我毕竟官职卑微，那里配得上你？因此镇日里只想着快些升官儿才好，在林大人跟前也好看些，让他知道，他并没有错把女儿许给我……虽我也知道有些不择手段，但……实则是为了你我更好，你可明白我这心？”
    林明慧听了这一番话，才有些动容了，只是想到是个娼伶，仍是道：“我虽明白，但你……也不能糊涂，可记得不许在外头拈花惹草，那些脏的臭的，也不许碰！这次……且就算了，倘若还有下回，我必然不依，先告知了太太，再回家跟爹说，看你怎么样！”
    景深便笑道：“只看着你发怒，我便已经怕的狠了，哪里还用请动太太跟林大人呢，除非你是想我死。”
    明慧见他说的可怜见儿的，又体恤他在外头的确辛苦，便叹了声，才抱住他道：“我既然跟了你，便是一辈子的事儿，你可别负了我，不然……”说着，便摸了摸景深的脸，含恨带笑。
    如此过了年，开春之后，很快便到了六月，林明慧竟是生了一个儿子。
    满百岁之时，京城各府都派人相贺，唐府跟应公府也自有人前往，连成帝也念在林沉舟劳苦功高，唯一的掌上明珠如今得子，便派了内侍前来嘉赏，又赐了许多物件。
    凌家素来冷清，此事却委实热闹非凡，林沉舟也是欢喜非常，亲自给外孙起了名字。
    这一日，怀真正在屋内做针线活，因听闻了林明慧的事，心中更觉异样，思来想去，只觉得症结可能便在自己身上，不然的话，小唐何至于没有娶明慧，又何至于如今远在万里之外，音信渺茫？一时心里便不安起来。
    因想到小唐，未免恍惚起来，慢慢地便想起他素日相待时候的情形，举止神情，不由自己也在面上带了笑，正想的痴痴怔怔，忽然间冥冥中似有人叫道：“怀真。”
    怀真一愣，微微睁开眼睛，那声音却又靠近了耳畔，轻轻地唤道：“怀真。”
    怀真悚然而惊，猛地转过头去，然而身边却是空空如也，毫无人影，怀真瞪大双眸，听出那是小唐的声音，又是如此清晰，如他人在身侧，然而……
    忽然之间，心便狠狠地揪痛，似被人戳了一刀似的，仿佛能看见血流出来的汩汩之态，刺的满眼生疼，怀真睁大双眸，呆坐片刻，猛地便站起来，二话不说，往屋外跑去。
    外头，吉祥正看着小丫头子们喂雀儿，忽地见怀真惊慌失措地跑了出来，吓了一跳，待要问她，她却已一言不发地又出了门去，吉祥不明所以，忙也跟上。
    怀真一头往前面赶来，到了应兰风书房，隐隐听到许多声音在里头鼓噪，知道有人，她却也不顾什么，便一直跑了进去，叫道：“爹！”
    书房之中果真有许多人，除了府内清客之外，又有许多朝上同僚，及门生等人，其中凌绝也自在内，一看怀真神气跟昔日大不相同，凌绝便站起身来，凝眸看她。
    满座寂然，应兰风先反应过来，便走上前去，道：“怎么了？”因此地都是男人，不是说话的地方，便在怀真肩上轻轻一揽，同她走到书房外面。
    父女两人到了外间，怀真双眼含泪，便拉住应兰风的手臂，道：“爹，唐叔叔那边可有什么消息？”
    应兰风一愣，道：“近来并不曾听闻呢？这又是怎么了？”说着，便又给她拭泪。
    怀真咬了咬唇，想到方才那一声悄然，竟像是从万里之外，传到她耳中的，更带有一丝幽清之意，不是好的。
    她心中越发难过，便忍着哭道：“我不知道，我担心唐叔叔出事……爹，你可否派人去打听打听？”说话间，泪已经泫然欲滴。
    应兰风心中吃惊，便安抚道：“这自然使得，我立刻派人去就是了。”又说道：“唐侍郎为人机警过人，不至于有事，何必白操心起来？不许哭了。”
    怀真听了，便掏出帕子，自己把泪擦干。
    应兰风见她如此张皇，竟不顾礼数闯到书房内，虽自诩她是小孩子心性，但毕竟也担心唐毅，因此事不宜迟，回头就叫了个小厮来，如此这般地吩咐了一番。
    应兰风自去吩咐之时，书房内凌绝也走了出来，见怀真兀自站在原地拭泪，他便走上前道：“出什么事儿了？”
    怀真看他一眼，不欲多说，便低头往回而行，凌绝因见了她哭，知道必有要事，便跟着走上几步，道：“我若能帮得上的，必然义不容辞。”
    怀真听到这里，才又略止步，抬头看了他半晌，才道：“这件事你帮不上，多谢好意……请留步。”说完之后，便自离去了。
    稍后应兰风回来，见凌绝呆呆站在廊下，知道他担忧，不免说了。
    凌绝听了，才也明白。便对应兰风道：“唐大人去了这一年多，如何只在起初有些消息回来，难道……”
    应兰风起初还不以为意，此刻越想，也越觉着心上沉重，只不敢随口乱说，就道：“不至于，只是去和亲，又能有什么事呢？必然是因为路途遥远，所以滞了消息。”
    且说应兰风所派的那人，日夜兼程赶路，每到一处驿站都更换马匹，如此快马加鞭，丝毫不肯耽搁，等一去一回，带消息回来的时候，已经是进了冬日了。
    那人回来，便道：“属下叫人仔细搜寻，遍访边界各处，才零星得到消息，原来唐大人一行在将进沙罗国边界之时，忽然遭遇不明伏击，所属部众竟死伤大半！听闻和亲贵人已被沙罗国所救，余者不知下落。”
    而计算和亲队伍被伏击的时间，恰恰跟那日怀真闯入书房的时间相吻合。
    应兰风心神俱震，想到小唐其人，倘若真的折在异国他乡，那真无异于国士沦亡，明珠毁丧，一时间整个人跌坐在太师椅上，半晌无法做声。
    应兰风本想瞒着这消息，然而既然他派的人探听到了，朝廷那边自也有人查探，只怕消息很快便能传了开来，迟早也是会给怀真知道的。
    痛定思痛，应兰风便去见怀真，亲同她说了此事，又道：“你且别急，这只是目下所知的情形，何况倘若正使身亡，又岂能毫无消息？皇上如今已经又派使节前往沙罗问责，必有下文。”
    这几个月来，怀真每日吃斋诵经，抄了几千张的经文，只祈祷好歹得一个太平消息，心中却也隐隐地猜到，那日她无端听到小唐唤自己的名字，只怕也不是无中生有，必然是个不妙的兆头。
    此刻听了应兰风说起这话，怀真心中祈望尽数落空，面上反而淡淡地，只双眸含泪，泪珠儿便无声无息，毫无预兆地落了下来。
    应兰风知她从小跟唐毅的感情跟别人不同，唐毅更是三番两次竟救了她性命的，怀真又是个七窍灵透的孩子，故而那日才有所感应，如今也知道她心中之难过非他人可比，便只抱着她，安慰了半天。
    果然不出三日，京内也知道这消息了，一时众说纷纭。
    这一日，怀真便乘车到了唐府，入内相见唐夫人，正好敏丽也回了家里，三个人相见了，便先是一番大哭。
    怀真便尽力安慰了几句，把应兰风说的那些话又说了一遍，只道：“唐叔叔必然无事，太太别只顾哭，倘若哭坏身子，改日唐叔叔回来，岂不是要伤心了？”
    唐夫人忍着泪，死死握着她的手道：“我一生倒也罢了，只这一个儿子，若他也去了，叫我如何能活下去。”
    敏丽也哭了会儿，又道：“当初，本来不该哥哥去的，我也着实问过父王，都说不用哥哥亲自去，只是不知道为何，哥哥竟偏要去……那几日，我看他的神情也大不好，竟似是个神不守舍的模样，难道这便是预兆么……”
    娘儿两个说到这里，更是悲伤难以自禁。怀真听了敏丽的话，心里乱跳，隐隐地有些猜到小唐因何一力要出使，却又不敢认真去想。又见唐夫人跟敏丽双双哭的泪人似的，只好按捺所有，竭力安抚。
    ☆、第 147 章
    且说那日，小唐请了郭建仪前来，把怀真带回之后，仍随着队伍往前而行。
    此一时的心情，却跟先前出城之后有天壤之别。
    回想方才那匆匆一吻，齿颊兀自留香，淡淡清甜之意萦绕肺腑，却因为那一刻的分别，舌尖更有一丝微微的苦涩，于甜意之中悄然纠缠，难解难分。
    想上次和亲，起初虽然有些小觑清弦公主，但从她现身诱敌之时，便明白她绝非等闲女子，也跟他先前所见过的闺阁小姐们都不同，自有一种叫人敬慕之意。小唐心中自觉着这般女子和亲异邦，前途未卜，就如明珠投暗，叫人未免心中叹息。
    然而虽有一念如此，他的心意却始终坚定如初：既是为与睦邻友好，让两国不生战事，清弦公主此行，却是理所当然、义不容辞的。
    然而这一次，当沙罗使者提及要怀真之时，小唐心中，却毫无先前那般平淡坚定心情，朝堂上郭建仪所说的那一番话，竟也似他的心声。
    虽然他身为礼部侍郎，这许多年来也迎来送往招呼了许多临近诸国的使者，明白两国之间，能避免直接交战，则一定不可轻易动武，不然的话，生灵涂炭不说，出兵自然要军费，军费开支需要国库，而国库从何而来，自然是百姓身上所出。
    加上本国今年并不甚太平，因此成帝的顾虑，小唐也自明白。
    但是怀真却不行。
    ——这念头竟像是一枚楔子一般牢牢地钉在心里深处。
    只是他拼力护着的人，终究要推到别的男子怀中，这半生素来不懂情为何物，乍然遇见，便懵头昏脑，失去着落似的，因此竟主动要求担任去沙罗国的和亲正使，只想着索性远离京城，或许过了两三年，满心只在国事之上，那心里所念自然便淡了。
    却想不到，阴差阳错里，他竟弄错了怀真的心意，她居然是宁肯去和亲，也不愿嫁给凌绝。
    明白怀真心思之后，虽然也有那么一刹那，小唐心中有个狂妄的想法：索性这一路便带着她去，总比从此迢迢分离的好，只要有她在身边儿，不管天涯海角，他都能去的。
    然而毕竟是不成的：只因他心里也明知，这一次出使，并非是简单的和亲，倘若真的动起刀兵来，又如何护住她？如何让她远离那些刀光剑影，血肉横飞的可怖情形？
    只是看着郭建仪将她带走，那一刻，竟有种像是再也无法相见的预感，让他略觉不安。
    而他的预感果然便如噩梦一般实现了，在还未进入沙罗边界之时，忽然冒出一支伏兵来，猝不及防掩杀过来。
    虽说和亲队伍之中足有八成以上是训练有素的士兵，然而一来长途跋涉，体力不足，二来对方占了地形之利，前来偷袭的人数又是数倍之众，经过一番苦战，终究敌众我寡，折损人数在一半以上。
    这些前来偷袭之人将残余舜人捆绑起来，便押往沙罗。
    后来小唐才知道，原来半个月前，沙罗王位纷争不断，终究是东沙罗的王叔造反，把才登基不久的新王又砍了，又生怕舜朝来人对他不利，故而才特意安排了伏兵。
    只因两国路途遥远，消息滞后，此事又且是才发生的，因此沙罗国的线人竟来不及将这消息传出。
    小唐醒来的时候，人在沙罗的皇宫之中，身边之人正是清弦公主，数年不见，容颜却一如昨日，只双眸越多几分精明干练。
    见他醒来，清弦公主便笑道：“终于醒来了，不然的话我可真不知要如何是好了。”
    小唐欲起身，胸口却一阵剧痛传来，清弦公主忙轻轻按住他的肩膀，道：“你不必动，你的伤在胸前，差一点儿便中了心脏要害，需要好生静养才成。”
    小唐环目四顾，道：“其他人呢？我……昏迷了多久？”
    清弦公主叹息道：“还活着的众人，都关押在牢房里，因我求情，又同那王说了些利害关系，才把你留在这里，你已经昏迷三天了，神医说只要及早醒来，就不会有性命之忧了。”
    小唐略一思忖，便问道：“扬烈将军还活着么？”他只记得最后一幕的情形，是他挥刀斩断了一支射向李霍的箭，不料下一刻，胸前便倏地一凉，如被冰锥刺中。
    清弦公主道：“还活着，孟将军每日都在地牢里大骂，我悄悄地派人去跟他说让他安静些，免得受皮肉之苦，奈何他性烈如火……倒是更吃了不少拷打。”
    小唐双眉皱起，把那股怒意压下，便问清弦公主沙罗国如今的情形。
    清弦公主一一说明，见左右无人，便又道：“新王名唤大日王，为人喜猜忌，性情残暴，只是他毕竟有些忌惮我朝，才未曾伤我的性命……”说到这里，又小声道：“但据我观之，此人对我朝大有觊觎之心，近来守卫看的十分严密，我已经暗中联络你先前布下的细作们，等一个合适的时机，便救你出去……”
    小唐道：“扬烈将军等人又如何？”
    清弦公主道：“若还要救他们，则难度更上一层了。”
    小唐只是看着公主，清弦公主明白他的意思，便将手覆在他的手上，轻轻一握，道：“你放心，我必将尽我所能。”
    小唐眼中透出感激之色，忽地又问道：“和亲的贵人何在？”
    清弦公主听他问起这个，才道：“你是说应公府的那个丫头？她……当真是公府内的小姐？”
    小唐见她如此问，只道：“如何？”
    清弦公主凝视他的双眸，说道：“应公府内那几个小姐，我虽然不曾见过，但是这一位……虽然行为举止处处妥当，很有大家风范，然而……到底欠缺一些大家闺秀的气质，倒是叫我说不上来，只是你且放心，大日王十分宠爱她，也多亏她，才保住了孟将军等人的性命。”
    小唐点了点头，忽地对清弦公主使了个眼色。
    清弦公主知情，便微微俯身，小唐在她耳畔低低说了几句话，清弦公主听着，面上略露出诧异之色，半晌才起身，望着他微微笑道：“原来如此，我当为何总觉得差一些……不过此女倒是极难得的了。”
    清弦公主说罢，又道：“你原本带着一个香包儿，被血染了，我本要给你取下，然而你虽是昏迷之中，却仍是抓着不放，竟像是怕人给你偷走似的，我心知是要紧之物，便仍放在你怀中，你且留心。”
    小唐听了，忙伸手抓过去，握着那枚柔软的香囊，竟像是握住了一颗心一般，便徐徐松了口气。