陈三忍了恶寒道：“好好说话，你这般，像个女妖精。”
    石榴一边拿自己挺翘的胸脯磨蹭陈三，一边道：“相公发现了？千万别赶了我去。我本事虞山上一只狐狸，一心仰慕相公好相貌，特意下山与相公做夫妻。若是相公赶我走，我便……”
    陈三叹口气，他一贯便知他娘子是个离经叛道，不守三纲五常，瞧了他脸皮薄，常轻薄于他。陈三自认是个知礼义廉耻的君子，非礼勿视，总轻易败下阵来是寻常。今日，他知道了，他真是小瞧了他娘子，除了非礼，还能装了妖精来对付他。比起礼义廉耻，人伦常理才是更重要，陈三自认*凡胎，哪里能对付女妖精？只能求饶道：“好了，别说了。我今日说错话了，还请娘子原谅则个，以后再不胡言乱语了。”
    石榴嘟嘟嘴，从陈三身上挪开，真是个呆书生，陪她一起演个妖精勾引书生的戏码多有趣。石榴用手戳戳陈三额头，气道：“今日饶了你。明日帮我拉磨去，若不然还有琵琶精蛇精等着。”
    “我明日还要写文章，如何有空闲与你拉磨？”陈三忌惮石榴的招数，可是也怕老爹的板子，好声好气与石榴商量着。
    石榴也并不胡搅蛮缠，认真问道：“你日日要写文章，到底有多少文章要写？你肩不能担手不能提，身子这般羸弱，哪里有精气做文章？”
    “便是别人身子强壮，也少有来拉磨的。大哥过两日便回了，你就等着驴子磨粉就成。”
    石榴今日也累了，没精力再来折腾他，只等着以后再说。不说拉磨，总要拖了他多走走，做点儿活，若不然成天光坐着，身子太弱，怕寿命不长。
    年味儿越来越足，各家各户都是备年货的节奏了，陈大娘带了儿媳妇陆续买了鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，另外炒热气氛的年画、春联、窗花更是备的足足的。因今年忙碌，陈大娘只给陈老爹和陈秀才两人从头到脚做了一身，儿子媳妇这，她一房给了三两银子，让她们自个去买。石榴倒是趁机拖了陈三跑了镇上好几趟，给他选了一件毛皮大袄，给刘老实也选了件，到她自己，没有多余银子，只买了件棉袄。
    等到镇上热闹地走不动路，石榴也忙得没空去逛了。陈大娘从卫财主家里借来了驴子帮她磨粉，将材料给她备的足足的，石榴开始着实做糕点。包了芝麻的糯米粑、刻着福字的年糕、油炸的肉丸子、糖蒸的酥酪，澄沙团子、四色馒头、血糕、香酥饼，石榴忙得脚不沾地。抽了空，她还回家一趟，替几个单身汉整治了些吃食。等到野味儿挂满梁上，大胖的年画娃娃贴上门上，石榴忙碌的脚步才停下。
    石榴看吴桂香也瞧着那年画娃娃，笑道：“这娃娃太胖了，若是哪家真有这么胖的孩子，倒是要发愁了。”
    吴桂香敷衍笑了笑，有些落寞地道：“明儿就是大年三十，陈大还未回来，莫不是在外面过年？”
    石榴还未回答，大门口便传来驴子嘶嘶的叫声。
    ☆、第32章 年三十
    驴子叫的声大，一家人都跑出来迎，陈大娘挨得近，石榴到时，就见她正捶了陈大，老脸上还挂了泪，“你也知道回来，老娘还以为你还要在外头呆个三两年。大年三十都不着家，可是要急死家里人？就你长脚会跑了，以后再跑我打断你腿。”
    陈大娘太激动，都语无伦次了，陈大连忙请罪，又跟两个弟弟打招呼，目光落到走到最后的吴桂香，脸上露出笑，吴桂香偏过头不理他。
    陈老爹没围进里头，站外围喊：“好了，好了，快让老大进来，怕是冻得狠了。”
    陈大道：“爷，我不冷，我给您买了从关外来的皮衣，您快试试合不合身。”
    陈老爹摆摆手，“明儿再试，快进屋歇息，石榴快去灶房里下碗面。”
    “麻烦弟妹了，多下碗，我还带了个小孩儿回来。”众人往他指的地方看，果真瞧着一个精瘦的小孩，躲驴后面，天色又暗，没瞧见倒也正常。这孩子见人都看他，吓得将脑袋躲驴子屁.股后面。
    石榴看他怯懦的样子，很有些心疼，这孩子跟大河差不多年纪，大河皮得恨不得上房揭瓦，他小小年纪却要背井离乡。石榴连忙应道：“不麻烦，大哥稍等会儿，马上就好。”
    石榴飞快进了厨房，吴桂香也跟她身后，石榴道：“我又不炒菜，不用大嫂烧火，大嫂打点儿热水回屋，给大哥洗洗风尘。”
    吴桂香别扭道：“哪里用我伺候，他这么长时间不着家，怕是在外面有野女人了。”
    石榴听了扑哧一笑，“大嫂快别瞎想，你这看那驴子驮着的货物，大哥耽搁这么久，怕是想着挣银子呢，哪里还有工夫理别的？”
    吴桂香一想，也是这个理，若是在温柔乡里，哪里还有时间来收货物，她立刻欢喜打了水回屋。
    石榴看她匆忙的背影，不知为什么有些心酸，男人说一声就走了，女人在家，心里想着念着，怕他在外不安全，怕他有别的女人。想到这，她不觉庆幸，幸好陈三是个没用的书生。
    怕他们饿得很，石榴只在白面里打了三个蛋，好在过年家里吃食多，石榴在托盘里拿一盆麻辣鸡脖和一碟鱼块，端到正屋里。
    陈大为了赶在年前回家，饱一餐饥一餐，肚子饿得很，闻着鸡蛋的清香肚子立刻咕咕叫，他抱拳说一声“多谢弟妹。”立刻开动。
    “怎么不吃，吃不下？”陈大娘看了黑炭不吃，忙问道。
    叫黑炭的小孩儿用眼看了看陈大，见他点头，才连忙拿起筷子，那速度不像是吃，倒像是往嘴里倒一样。石榴看了胆战心惊的，那面刚煮出来的，可别烫了喉咙。
    陈大风卷残云吃了，才感觉身子暖和了。他看黑炭碗里也有个鸡蛋，皱了眉头，却也没多说。
    “大哥，锅里还有点儿，你再添点？”
    陈大摇摇头，“不吃了，你盛起来明早儿再吃吧。爷，待会儿让黑炭睡你脚头。我先回去洗洗了，累得骨头散架了。”
    石榴看黑炭还想吃的样子，本想问问他还要不要，哪想他看陈大走了，连忙跟他身后。石榴将碗收拾了，去灶房将锅碗刷干净了，回屋睡了。
    这家里好大，面煮的太好吃，还有过年才能吃的蛋，可是他一个人都不认识，黑炭不敢一个人呆着，不想离了陈大爷。
    陈大看黑炭跟了他，道：“别跟着我，去厨房里打点水擦擦身子，别劳烦别人，自己干。洗完去我爷爷屋里睡，就在刚刚吃面的左边。明早儿早点儿起来，给驴子弄点热东西吃。”
    陈大语气严厉，黑炭不敢跟了，看他进了屋，才转过身去灶房找水。
    “你那么凶做什么，他一个孩子呢。”吴桂香一边帮陈大换衣服，一边道。
    陈大不在意道：“我花五两银子买的，还用客气？以后你们也别当他是自己家的孩子，有活儿吩咐他做，手脚不麻利，打一顿也成。你现在对他客气了，纵得他不干活，过两年便该后悔，要赶他走了，到时候他该怎么办？我看弟妹还给他放了个鸡蛋，你抽个空跟弟妹说一声，以后别这么着了，该分清楚就要分清楚，别将黑炭的心养大了，不知本分，反过来怨恨我们了。”
    吴桂香知他说的有道理，生米养恩人斗米养仇人。她也不多说，叹口气道：“我会跟弟妹说的。这孩子父母怎么舍得，大过年把他卖了？”
    “哪里有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家里破屋子和几亩旱地给大伯夺去了，他大伯还张罗着将他卖进宫里，若不是我瞧着可怜，出了五两银子买下来，只怕就成了太监。”
    吴桂香感慨了番，转而问陈大一路上的见闻。
    “去了泌阳，一边找驴子，一边找能换钱的。我累了，改日再说。”
    “好，好。”吴桂香给他盖好被子，不一会儿就听到陈大的呼声。吴桂香摸了摸他衣服口袋，没翻到女人的东西，放了心，脱了外衣，吹熄了灯，轻轻躺边上歇了。
    第二日，石榴刚起床就见着一个黑乎乎的小孩儿在小灶上烧火，一时还没反应过来，到听了驴子的嘶鸣声，才记起昨儿天擦黑回来的陈大和他打包回来的小孩。
    “好了，不用你烧火，你去照顾驴子吧。”石榴摸摸他的头，道。
    黑炭脸色通红，好香呢，桂花儿的味儿，不过他脸上黑，石榴也看不出他不好意思，见他不动，也不多说。陈三昨晚上对她说别对着小孩儿像对大河一样，毕竟身份不同。石榴想想也有道理，心里疼惜这小孩儿，嘴上却不表现出来。
    黑炭看石榴不说话，偷偷舒了口气，大爷让他多做活，若不然要卖进宫。大爷家里他不熟，若是这女主人不让他烧火，他就不知道做什么活了。
    陈大一个个提点了，陈家人对着黑炭再不像昨日里满脸都是慈祥疼惜了，不过陈家人都不是刻薄人，倒也不故意为难。陈大娘进了屋，看他身上单薄，找出陈三早些年穿的一件破了洞的棉袄让他穿上，又给他布置了扫驴棚的轻巧活儿。
    见他走了，陈大娘悄声对石榴道：“真是可怜见的。以后我们也不刻薄他，活儿要干，不过穿暖吃饱，也不打人。”
    想来是有番催人泪水的身世，这时候不好打听，石榴将好奇心压下，跟陈大娘说了些别的。
    陈大娘将手挫暖和了，道：“吃过饭他们要祭祖，你来烧火，我来准备。”
    石榴连忙让开，给祖宗做吃的没劲，他们只瞧瞧，味道再好都是浪费，还不如烧烧火暖和。
    石榴往灶膛里塞了块木头，将手放灶门口烘暖，突发感想：“也不知道我爹怎么给祖宗准备吃的。”
    “还不是丢锅里煮熟了就行，要是省事，盐都不用放，想来祖宗不计较。”陈大娘说笑道。她见石榴脸还苦着脸，问道：“想家了？今儿可不能让你回去，今儿年三十，没有出嫁女在娘家过年的习俗。刚嫁过来都是这样，我第一年到陈家，大半夜躲被窝里哭。你离得近，可不比我那时候好多了。等过了初一，你就回去瞧瞧。”
    石榴摇摇头，道：“也不是想家，就是有点儿担心，怕他们四个大男人连年夜饭都随便糊弄。”其实是很想家，想看大河来灶上偷东西，想大石乖乖给她烧火，想刘老实的絮叨。
    陈大娘站着，瞧见石榴用手擦眼泪，知道傻孩子想家了，也不说破，只道：“明年大山讨了媳妇就好了。我做得差不多，不用烧火了，你去把三儿从书房里拉出来，大过年的也不歇歇，又不是要考状元。”
    石榴连忙回了屋。陈三不在书屋里，在屋里写福字，见石榴眼红红的，关切道：“怎么了？”
    “刚烧火让灰迷了眼。”石榴道。
    陈三听见她声音的哭音，心里叹气，怕是想家了。他道：“不如从后门拐去刘家看一眼？”
    石榴一边奇怪陈三变精明了，一边高兴书呆子也知道哄她，沮丧道，“娘说不能回去。我没事。”她用毛巾擦了眼，在眼上敷一层粉挡住红肿。好了，又是元气美少女，而不是想家哭鼻子的小姑娘。
    “你写福字呢？我帮你写。”
    陈三可不敢让石榴写，这不是浪费笔墨吗，可是又怕再惹她伤心，便道：“你帮我裁纸吧。”
    “知道你嫌弃我字写的丑，不过我有个好主意。待会儿你将这‘福’字倒着贴。”
    陈三不解，“这是何故？”
    “待会儿你就知道了。”
    当陈三将倒福贴在门楣上，陈家人都来围观，陈二道：“三弟，你这字贴反了。”
    陈老爹骂道：“你个没见识的，福‘倒’了，福‘倒’了，可不是好兆头？这中州人到有些巧思，读万卷书不如行万里路，这话真不错。”
    陈大忙道：“我还没说呢。想必是三弟自己想出来的。”
    石榴连忙举手，“是我想的，爹，您说我心思巧吗？”
    陈大娘从屋里出来，唾石榴一口：“没见过夸自己的，也不怕燥。”
    石榴听了哈哈直笑，心里头那点子矫情都被笑声震飞了。
    ☆、第33章 团年饭
    山野村居，喜放鞭炮，虽这东西卖的贵，能值一斤肉钱，但陈家庄家家户户都能放几斤肉，拿鞭炮炸山炸祖宗，炸马桶，炸牛棚，炸鸡窝，弄得鸡飞狗跳，美其名曰除污去讳。
    “快去把那驴子嘴堵了，天……”因是好日子，脏话必须被哔哔，是以说话不连贯了，“吵……老大，别在驴棚放鞭炮。”
    看陈大娘气急败坏，石榴乐得哈哈大笑，“娘，别喊了，别喊了，大哥都听见了。”
    陈大娘用手戳戳石榴额头，“就会看热闹。”
    虽嘴里嫌弃，陈大娘心里高兴着，人多喜庆多，家里头越热闹才好，人丁兴旺才能家业兴，等明年添了小的才热闹呢。
    陈家在祠堂祭祖，是举村大事，凡陈姓之人皆在场，然妇孺不在此列，只做些后勤工作，例如准备牲畜祭品、香烛清茶美酒，团、糕、饼，各色佳肴。
    虽然不能去祠堂有被歧视的意思，不过石榴真是不爱这事，里面烟熏火绕，时不时三跪九叩，是个很辛苦的活儿。
    倒是吴桂香看了祠堂的方向，带了些情绪道：“我们女人家传宗接代，操持家事，任劳任怨，倒是拜不了祖宗。在外别人骂一句你个连祖宗都不认得的人，倒是哑口无言。”
    陈大娘拍拍她的背，道：“想这些无用的做甚，刚炸了一锅萝卜丸子，快趁热尝尝，爽口呢。”这个媳妇就是太要强，恨不得比男人还厉害，心思重着呢，也难怪久不怀胎。
    吴桂香忙收拾了心思，笑着夹了个热丸子，夸道：“弟妹手真个巧，这东西倒比镇子上卖的好吃些，以后不如便卖了这个去。想必买的人不少。”
    石榴笑呵呵道：“真的吗？多谢大嫂吉言了，有这好兆头，想来明年我定能赚大银子。”
    “那我到时也沾沾弟妹的光，你若是赚银子，给我们甜甜口。”
    说笑几句，石榴又拉了吴桂香给她烧火，和面，将她使唤地团团转，自是不盯了祠堂看。陈大娘瞧她两个要好的样，去西厢把杨花儿也唤出来，今天图个好兆头，明年三个都和和气气的，生三个大胖小子最好不过。
    “娘，叫我做什么？”杨花儿从屋里出来，笑着问道。难道今年要先把辞岁钱发了？婆婆手大方着，少不得又是二两银子入手。
    “你一个人缩屋子作甚，快些来灶上帮忙。”
    “噢。”杨花儿听了失望，话音儿里的喜庆劲没了。
    “娘，我再做个红枣桂圆汤，滚汤鱼丸，将鸡清炖了，烧个野鸭，再添个百花齐放、黄金满堂、富贵锦绣、年年有余。娘看再加些什么？”
    杨花儿笑道：“弟妹一贯聪明，这会儿倒是笨了，自然是缺个子孙满堂。娘，你说是不是？”
    陈大娘笑骂道:“就你聪明呢。”
    “那娘还不快赏锭银子。”
    “光说何用？若是你们谁个怀了胎，老娘我赏锭金子呢。”
    杨花儿笑得合不拢嘴，“娘，这可是您说的。我明年啊，保准给您生个金孙，您这金子可得早早备着呢。”