第二天，慕容炎任命薜成景之子薜东亭为禁军统领，公开抓捕秦牧云一案的涉案大臣。仿佛当年旧臣被牵累的历史重演，晋阳城即使是夜里也是灯火高举。给事中、大农令、太仆等，但凡有所牵连之人，全部被下狱。
    姜府，姜散宜已经知道出了大事，正在叮嘱家丁偷偷入宫见王后娘娘，突然一个人从外面进来。他身着禁军统领的铠甲，姜散宜过了许久，才认出此人是谁：“薜东亭！”‘
    薜东亭说：“姜大人，想不到您也有今天。”
    姜散宜的心沉下去，陛下竟然直接派禁军前来拿人？难道是宫里兰儿出了事吗？不可能啊，就算出了事，怎么全无一人前来姜府通知？他说：“你这是什么意思？竟然带人包围我丞相府！”
    薜东亭说：“丞相府？马上就不是了。”
    姜散宜说：“胡说！就算不提老夫官职，至少老夫还是国丈。你竟敢如此无礼？”
    薜东亭这才请出圣旨：“姜大人，接旨吧。”
    姜散宜盯着那道圣旨看了一阵，咬咬牙，撩衣跪倒。薜东亭宣读圣旨，称大司农司、将作监等贪污军饷，私自向军中运送劣等军备，左丞相姜散宜，身在其位，不谋其政，御下不严，以至于朝纲不振、歪风不止，现将姜散宜革去丞相一职，责令其闭门思过，不得有违。
    当天夜里，晋阳城有人庆幸有人愁。
    温府，定国公生辰，左苍狼倒是回了温府。温行野发帖子去请的人并不多，但是来的人却不少。秋淑能干，有条不紊地安排了宴席。左苍狼虽无官职，却坐在温行野身边。
    如今慕容炎经常夜宿南清宫，已经挑明了他跟左苍狼的关系。朝中众臣只偷眼打量温行野，但见他对左苍狼一如往昔，自然有人暗讽有人疑惑。
    但不管心里怎么想，至少明面上气氛融洽。来客都献上了贺礼，花样百出却无疑都费了心思。
    温行野喝了两杯酒，红光满面，从慕容渊逃离晋阳之后，大燕风风雨雨，多少豪杰智者在朝堂江山之间摔得家破人亡、粉身碎骨。温府虽然也历经劫难，但总算府中还有笙歌曼舞。
    他看了一眼左苍狼，说：“咱爷俩也喝一杯吧？”
    左苍狼欣然应允，倒了少半杯。温行野瞪了她一眼，说：“不是说敬老吗？你就这样敬老？！”
    左苍狼苦笑：“我现在不比当初了，若是饮酒过度，怕是要出丑的。”
    温行野沉默，问：“好久不拉弓了吧？”
    左苍狼很警觉：“休想我把九龙舌传给你孙子啊，那是陛下赐给我的！”
    温行野心中那点惆怅化灰，怒道：“我去你的！”
    两个人有来有往，旁边有人悄声道：“谁说温老爷子极重门风，这不很有肚量吗？”
    旁边好友听了，忙连连摇头，示意他担心祸从口出。想了想，却终于忍不住自己八卦了一句：“没见整个温府都还得靠着她吗？”
    旁边另一个人也轻声说：“这年头，骨气尊严算什么，靠它能活命？”
    说完，三人皆深以为然，点了点头，复又大声说些闲话。
    达奚琴也坐在席间，只是他虽然是侯爷，然则毕竟在这晋阳城，有的是身份高贵之人。他的座次与左苍狼隔着数人。两个人并没有说话，甚至连眼神也没有多余的交流。
    左苍狼饮了一半，果然便有些不胜酒力，跟温行野打了个招呼，便辞席而去。未几，达奚琴也出来。
    没过多久，温行野也以醒酒之名暂时离席。但有歌姬跳舞助兴、温老夫人作陪，诸臣也不觉冷清。
    温府内室，温行野、薜东亭、达奚琴和左苍狼围着小圆桌落座，薜东亭说：“看样子，薜家是真的倒了。这老贼也有今天，真是令人快意。”
    达奚琴说：“陛下虽然准我呆在大司农司任太仓令，但是我观其神色，他并不十分放心。”
    温行野说：“薜丞相虽然年势已高，但是毕竟精神尚可。如今左相之位空缺，不知是否能够……”他看了一眼左苍狼，言下之意不言自明。
    几个人都顺着他的目光看向左苍狼，左苍狼说：“姜散宜虽然被革职，但是其子还在俞州任刺史。甚至他也只是被责令闭门思过，连家产都没有抄没。其夫人还有诰命。而姜碧兰犯下如此大错，他没有当场杀她我已是意外，如今竟然连王位也没有废除。真是让人不解。”
    温行野说：“他起兵夺位，便是以深情之名。或许对王后确有几分旧情，也是可以理解的。”
    左苍狼不说话，达奚琴终于问：“你对目前的局面，还不满意吗？”
    左苍狼看向他，说：“只是觉得奇怪。”又想了想，说：“如今东亭任禁军统领，薜老大人任丞相之事不是不可能。但是以陛下的性格，如果薜老大人任丞相，只怕他会设其他职位，对丞相权职予以分散限制了。”
    薜东亭倒是站起身来，一抱拳，说：“左将军，您走之后，家父每每提及，总是心怀愧疚。当初您相救薜府，我们总以为您是为拢络人心之故。如今想来，却当真是以小人之心度君子之腹。东亭代父陪罪，还请将军大人大量，不要见怪。”
    说完就要下跪，左苍狼赶紧扶住他，说：“丞相本就是国之贤柱，东亭兄何必客气。”
    论年龄，薜东亭长左苍狼多矣。但因温行野与薜成景是平辈论交，她叫他一声兄长倒是合理。
    达奚琴站在旁边，终于说：“时候已不早，还是不要久聚，以免惹人闲话。”
    温行野也说：“瑾瑜侯说得是，如今姜府虽然开始动摇，但是百足之虫，死而不僵。只怕大家还要齐心协力。”
    左苍狼对达奚琴说：“如今先生身在大司农司，袁戏将军等人的军饷、军备一事，还请先生费心。”
    达奚琴说：“自然。”
    左苍狼这时候转向温行野，说：“如今我出入宫闱不便，你若有空，替我发书袁戏等人，他们的军饷，我要抽一成。以后每个营中将实发九成银两。”
    温行野哭笑不得，说：“你这倒是雁过拔毛了。”
    左苍狼说：“天冷了，总需要一点毛御寒，挨过严冬。”所有人都沉默了，左苍狼这才看向达奚琴，说：“以前先生顾忌身份，从不结交朝臣。如今身在朝中了，想必用钱的地方一定极多。这一成银子，先生分作三份，我三，先生五，剩下两成给东亭。薜家上次家产被抄没，东亭手头想必也紧。禁军副统领蓝锦荣任职已久，他若两手空空，只怕不好立威。营中的兄弟们不容易，剩下的九成，我希望是送到袁将军手上的数目。”
    薜东亭呆住，达奚琴沉默，许久，二人深施一礼，郑重说：“谢将军关怀。”
    薜东亭以前没有跟左苍狼共事过，但这时候，他似乎真正明白为什么这个人在军中会受万人拥戴，此人心思之细腻，无论她是有意拢络还是诚心关切，都让人动容。
    事情商量妥当，诸人当然就要回席了。温行野先走，薜东亭随后，达奚琴跟左苍狼共同步出房间。
    此时正是皓月当空，达奚琴说：“这几天闲来无事，我看到一本野史，记载了你的一些趣事。”
    左苍狼与他并肩而行，经过湖边的时候，清风徐来。她说：“先生如今身居要职，居然有闲来无事的时候，看来还是不够尽心。”
    达奚琴说：“你已经远走高飞，为什么要回来？”
    左苍狼说：“我本来就是名利旋涡中的人，不过欲擒故纵罢了，岂会轻意离开？”
    达奚琴抓住她的手臂，说：“在我面前，仍然不能以诚相待吗？”
    左苍狼缓缓拨开他的手，说：“先生品格，我也是素来景仰。不然也不会将以轩、以戎相托。”
    达奚琴说：“能免了这些无谓的寒喧吗？”左苍狼沉默，他说：“其实我真希望，有一天你跟我说话，能够没有这些官样文章。我真想知道，在这层壳子下面的你，是什么样子。”
    左苍狼抬起头，他眼里消融着万里月光，金光闪烁，令人迷惑。她说：“我也想知道。”
    可惜从当年遇见他的那一刻起，就再不知道自己本来的样子。这浮生千重变，每一重都雕刻了一个自己，谁是真我？
    两个人都沉默，不多时，外面突然有人声传来：“竟是赴宴，她却不在席中，真是奇怪。”
    左苍狼和达奚琴皆是闻声变色——慕容炎？他怎么会突然到了温府？
    达奚琴说：“我先避开！”
    左苍狼说：“如今就只有你我不在席中，你即使避开，他就不会疑心了么？”
    达奚琴也是心急，慕容炎的性格，他多少知道几分。左苍狼正在沉吟，突然身后有人疾步过来，拉着她离开湖边。左苍狼定睛一看，见是秋淑，不由松了一口气。
    秋淑拉她进到自己房中，刚走不远，慕容炎就经过湖边，达奚琴上前行礼。他只是微微点头，目带探究之色。好在未行多远，便听竹园传来女子嬉笑之声。慕容炎停住脚步，听里面秋淑说：“上次将军托我定做的那批首饰，可还满意？”
    左苍狼说：“不太满意。”
    秋淑语带讶色：“可是哪里不好？”
    左苍狼说：“我穿着夫人做的衣服，戴着夫人定的首饰，可陛下还是没收了我的两万两银子，这岂不是不好？”
    慕容炎本来见她跟达奚琴皆不在席中，心中已是疑心大作。此事听见这话，却不由弯了嘴角。里面秋淑似乎也有些哭笑不得，说：“那银子若是来路不正，陛下总也不能徇私。这个口脂颜色如何？”
    左苍狼说：“是否太艳了？”秋淑说：“倒也衬得将军肤色白净一些。这个淡一点，擦了试试这个。”
    眼见两个人说的都是一些女儿私话，温行野刚要通报，慕容炎摇了摇头，眼中怒色算是消了。他随温行野回到席中，说：“今日定国公生辰，孤本是打算早到的，无奈琐事缠事，耽搁了功夫。”
    温行野赶紧说：“陛下折煞老臣了，本是贱辰，没想到陛下大驾光临，小老儿真是受宠若惊。”
    慕容炎见他谦恭，难免口气便温和了一些，说：“温帅去逝之后，孤怜惜温府将门失柱，才让阿左与温帅灵位拜堂，为温府支撑门楣。如今温帅长子已然成人，阿左也可以功成身退了。”
    朝臣俱都沉默，谁都明白他这么说是什么意思。
    慕容炎扫视群臣，说：“阿左自幼跟在孤身边，初为侍卫，后为家臣，素来乖觉，深得朕心。如今宫里琐事不断，孤想取回昔日解语之花，不知定国公能否成全？”
    温行野面色微僵，所有人都知道这话是什么意思。他勉强露了一个笑，说：“陛下有令，微臣自当遵旨。温家上下，感念陛下恩德……也……也感念左将军恩情。”
    慕容炎点头，说：“爱卿此言，孤心甚慰。今日爱卿寿辰，孤虽来迟，但愿不至扫诸位之兴。且饮此杯。”
    诸臣皆举杯，与他一同饮尽杯中酒。
    左苍狼从秋淑房里出来，再回到席间时，看见慕容炎。她作意外状，慕容炎却招招手，示意她坐到自己身边。左苍狼扫视左右，见群臣皆视而不见的模样，心里已经有两分明白。
    她坐到慕容炎旁边，侧过身几乎贴在他耳边，说：“这么晚了，陛下怎么来了？”
    慕容炎很享受这种亲密，说：“忙完了过来看看，你前来赴宴，居然不在席中。一点礼貌不懂。”
    左苍狼说：“现在喝不了多少酒，我怕醉了没人送我回宫。”
    慕容炎嗯了一声，说：“所以孤来接你回宫。”
    两个人这样有一搭没一搭地轻声说话，哪怕是外人，也能看出其亲密。
    第二天，一个谣言悄无声息地开始流传。都说慕容炎封闭栖凤宫，是有意废后了。但宗正、太常等一些极重礼制大臣还是觉得不妥，再怎么说，毕竟左苍狼也曾是温砌遗孀。为王后，总是太失体面。
    慕容炎刚一上早朝，小平子就进来，说：“将军，现在朝里朝外，都在暗传，说陛下有意立您为后。”
    左苍狼皱眉，说：“姜散宜的计谋吧？”小平子说：“奴才也以为，这样的传言，只怕反倒会让陛下觉得是您有意图谋后位。”
    左苍狼还没说话，薇薇说：“陛下现今如此宠爱我们将军，我们将军是什么人他会不知道吗？将军才不会图什么后位呢！”
    左苍狼看着她，苦笑，说：“我是什么人，他确实不知道。”
    时近中午，左苍狼跟慕容炎正在用午膳，有人来报：“陛下，大殿下一直高烧不退，您看……”
    慕容炎怒道：“宫里没有太医吗？”
    宫人赶紧说：“太医已经在侍候了，只是……只是说症状十分凶险。”
    慕容炎想了想，还是说：“你先吃饭，我过去看看。”
    左苍狼点头，望着他的背影，心中难免狐疑。他对姜碧兰，似乎是太好了。只要慕容泽还在，姜碧兰早晚还是会复宠。只是她太心急，此时慕容炎还在气头上，就算是去了，只怕也不过是相看相厌。
    她挟了菜，许久没送到嘴里，小平子就迎上来，轻声说：“将军，小的今天去栖凤宫探了一下风声。栖凤宫虽然被封闭幽禁，但是宫人都是旧人，而且王总管每每过去照应，日常供奉一应不缺。似乎是怕有人蓄意为难里面那位一样。”
    左苍狼眉头紧皱，说：“陛下对她的感情，终究还是太深。”
    小平子倒是宽慰：“将军也不必泄气，将军回宫至今，不过几个月。她一个正宫娘娘已经落魄至此，将军雄才大略，何愁没有以后。”
    “雄才大略？”左苍狼自嘲，转而又说，“南清宫的人都要收敛一些，遇到栖凤宫的人也不许为难欺凌。”
    小平子应了一声是，说：“将军放心，咱们的人奴才都好好管教着。”
    而此时，栖凤宫里，姜碧兰正抱着慕容泽摇晃着哄他睡觉。慕容炎进去，她赶紧跪在地上，慕容炎看了眼孩子，问太医：“大殿下情况如何？”
    太医俯首道：“回陛下，大殿下许是上次着了寒，一直身子不好。但微臣们已经想到了法子替他调养，陛下放心。”
    慕容炎说：“把殿下带下去，你们也都出去。”
    姜碧兰跪在地上，哀哀地看她。等周围的人都下去了，她才哀声道：“炎哥哥，我错了，原谅我炎哥哥！”