进门的时候他正在喝一碗和平常一样苦的药。他们告诉他，皇子殿下，你的父皇驾崩了，皇上命我们护送你去突厥。然而他根本不知道突厥是什么，在哪里。他只是呆呆地端着那只碗，剩下的药还有温热的余温。他只听到他的父皇死了。他忙于政务的父亲很少来看他这个次子。对他来说，父皇不过是那些永远喝不完的、据说是用最珍贵的药材煨成的药，是节日庆典时送到他院中的宝物，是那些仆人对他这个病怏怏的小孩子恭敬却缺乏真诚的照料。那些人说，他的父皇死了。
    在从长安到突厥的马车里他病得愈发严重，好像身体里有一团火要把他烧化。他在半梦半醒间本能地叫他的娘，那个从未露面的母后，那个怀着她心爱的小儿子的时候得了病、生下他之后不久就去世了的可怜女人。他的堂兄说，他父亲伤心欲绝，自那之后再也没有立皇后。他不知道他的堂兄在说什么，他只想要他的亲娘。他懂事之后，觉得他的父皇一定是认为他母后的死都是他的错，所以才一直对他不管不问，即使他的身体那么弱，即使他是太子的亲弟弟，即使他是他父皇的儿子。
    他没有想到她的姐姐会来找他，他甚至不知道她还活着。他到突厥的时候已经病得命都去了大半，是可汗派人悉心照料把他救了回来。他醒过来的时候身边全是他没见过的异族人，他们说着他听不懂的语言，他怕得要死。是赫蓝领着苾伽进来，在苾伽试图和他交流的时候一直陪着他们。那时候赫蓝比现在还要年轻许多，只比那个总是来探望他的堂兄年长一点的样子。赫蓝让人送来了食物，然后坐在一边耐心地看着他吃得狼吞虎咽。填饱了肚子，他第一次觉得不那么害怕了。
    不久他的病便好了，但他的身子还是很弱。苾伽和他一样，很小的时候没了母亲，于是两个同病相怜的小人儿很快就成了亲密无间的好朋友。她教他突厥人的话，他反过来教她汉人的话。后来赫蓝给他们请了个汉人先生，教他们一些四书五经。他觉得很有意思，但苾伽却不大能理解。然而苾伽还是很喜欢听，先生讲得激动地时候她就摇头摆脑地假装明白。那时候赫蓝拉着愁眉苦脸的绥真和他们一起上课。赫蓝和绥真毕竟是大人，他们学得快得多，很快汉人先生就没有可以教他们的了，绥真便像获得大赦一样松了一口气，因为他再也不用在忙着帮赫蓝处理军中事务的间隙还要被赫蓝压着来上课了。但赫蓝却一直陪着他们。似乎是看苾伽学得有点吃力，他就在先生不上课的时候，找借口说自己不懂，让苾伽把课上讲的东西复述给他听。苾伽一开始十分得意，觉得赫蓝竟然连自己都不如，但很快发现她的哥哥是在拐弯抹角地在帮她理解那些她不明白的内容。苾伽作为公主的自尊心让她很难接受旁人的意见，所以教书的先生从来不说她，然而赫蓝却不能放任他。
    赫蓝是个好人，他把魏冉自己也当成弟弟对待。魏冉长大一点之后，赫蓝便带着他出门，教他骑射，他的身体在每日的锻炼中逐渐强壮起来。他小时候体弱的后遗症让他比同龄的突厥男孩子都要瘦小很多，但他已经不再病怏怏的。他很感谢赫蓝。他一个汉人，又是被当做人质送到这里，他那位坐在洛阳城皇宫里的叔叔甚至希望他死在这里。但因为赫蓝，他在突厥一直被当成赫蓝和苾伽的兄弟对待，没有人欺负他，连可汗都对他十分亲切。
    苾伽对他说他的姐姐派了使者来找他的时候，他只是感到不知所措。但当他看到杜先生，当他被那个少女温柔地抱在怀中，对故国的思念突然涌了上来。他喜欢漠北，喜欢可汗的大营，喜欢赫蓝和苾伽，但他骨子里仍然是个汉人。他是魏朝皇帝的次子，他的兄长死了，他成了名正言顺的继承人，而他的姐姐说，她要为他夺回皇位。
    他是魏冉，而这是他出身皇家的宿命。他对赫蓝和苾伽感到很抱歉，他们对他这样好，他却要离开他们了。但赫蓝在带着他的皇姐离开牙帐回鹰师大营之前对他说，魏冉，你是个男人，不要这么优柔寡断，如果她真是你姐姐，你就跟着她回去，当好你的汉人皇帝，让突厥和汉人少打几年仗。他问赫蓝为什么要带他皇姐走，为什么不现在就让他们回去。赫蓝看着他皇姐，眼里流光溢彩。
    “我有事要请你皇姐帮忙。你放心，我会护得她周全。等我的事儿完了，我就把她毫发无损地给你送回来。”
    他不是没有怀疑过这个少女到底是不是他姐姐，但他除了相信别无选择。杜先生说她帮北方的李将军守住了九原城，甚至自己出城和赫蓝的鹰师拼杀，又被皇帝派来的刺客重伤。如果她不是他的皇姐，她为什么要做这些事，冒这么大风险，为什么要不远万里来找一个已经成为弃子的先帝次子？
    于是他相信了。尽管他们仅凭信物相认，眼前这个温柔地笑着的少女，就是他的皇姐。除了她，不会有谁还会来找他了。
    “皇姐，杜先生说，你在九原的时候受伤了？”他问道。他很小心地不去提更早的事。若说他一个人在关外过得辛苦，他的皇姐一个人在关内更不会轻松。
    “是受了点小伤。不过已经好了，小冉不用担心。”她放下手里的书，转过头看着他，“小冉本不用